И после третьего удара меч, выкованный самим Посейдоном, перерубил кость, отделив один рог от могучей бычьей головы.

Второй рог не так глубоко засел в каменной трещине, под действием огромного веса чудовища он выскользнул из нее, и Минотавр, издав страшный рев, полный безнадежной муки и ярости, полетел в бездонную пропасть. Рев этот еще очень долго доносился из мрака, постепенно стихая.

Прежде чем выпрямиться, Тезей еще ниже наклонился над краем пропасти и вытащил из расщелины застрявший там рог.

Этот рог, единственное, что осталось от Минотавра, стал доказательством его удивительной победы. Ведь сейчас даже самому Тезею было трудно поверить, что он сумел победить это чудовище, это порождение мрака…

Правда, было еще одно препятствие, отделявшее Тезея от победы над тьмой.

Ему нужно было выйти из Лабиринта.

Тезей огляделся по сторонам.

В Лабиринте царила тишина — грозная, настороженная. Казалось бы, страшный обитатель Лабиринта погиб, но здесь как будто все еще обитала его черная душа, все еще бродил его призрак.

Или сам Лабиринт вознамерился отомстить Тезею за смерть своего единственного жителя.

В погоне за Минотавром Тезей зашел в самую дальнюю, самую мрачную, самую таинственную часть Лабиринта, так что теперь его отделяли от света и свободы тысячи и тысячи шагов среди враждебного мрака. И на каждом шагу его могли поджидать пропасти и обвалы, тупики и падающие с потолка камни, а может, и какие-то опасные обитатели…

Но у него есть путеводная нить, нить, которую дала ему Ариадна! Нить, спряденная ее любящими руками!

Тезей вложил в ножны свой меч, взялся за нить — и сразу почувствовал, как она напряглась, словно струна полнозвучной кифары, и по ней пробежал едва слышный призыв, призыв света и жизни, призыв любви.

И он пошел на этот призыв.

Нить Ариадны уверенно вела его вперед — точнее, назад, к выходу, к свету.

Лабиринт, казалось, не хотел отпускать его, хотел сделать своим пленником — взамен убитого Минотавра.

Из темноты на Тезея смотрели тускло светящиеся, словно гнилушки, глаза, к нему тянулись невидимые руки, он чувствовал их влажные, холодные прикосновения, слышал тихие, вкрадчивые голоса.

— Ты думаешь, что победил? Убить Минотавра — это только полдела, тебе нужно победить еще первозданную тьму, первозданный страх! А стоит ли бороться? Останься здесь, стань одним из нас, стань частью этой тьмы!

Но Тезей крепче сжал в руке путеводную нить — и услышал далеко впереди зовущий его голос Ариадны.

Утром Ксения с трудом раскрыла глаза. Она всегда просыпалась рано, без всякого будильника. Сегодня, однако, это было трудновато после бурной ночи. Хорошо, что эти двое бандитов не вкололи ей никакой дряни, а только обездвижили шокером. Нет никакого яда в организме, а силы рано или поздно вернутся.

Она сделала несколько упражнений на растяжку. Хорошо бы побегать, но некогда. Хоть чашку чая выпить перед уходом. Ксения задумалась было, для чего ей идти на работу, но вспомнила, что так и не узнала никаких подробностей про Андрея Гусакова. Вряд ли он причастен к смерти Терпенева, но нужно довести работу до конца, а значит, проверить всех кандидатов.

Она вышла на балкон, чтобы посмотреть, какая погода. Небо было чистое, безоблачное, день обещал быть теплым. Ну да, до первого мая, а там снег пойдет.

А пока все окна в доме были открыты, так как люди соскучились по теплу. Балкон в этом доме был общий на две квартиры, перегороженный решеткой.

У Ксении на балконе ничего не было, у соседей же валялись старые шины и еще какие-то коробки. Как раз уходил с балкона мужик в майке-алкоголичке, дисциплинированно унося с собой окурок, а не бросая его вниз. Балконная дверь осталась открытой, и Ксения слышала, как работает с утра пораньше телевизор.

— Рано утром был пожар в мебельном магазине. Есть жертвы, точнее пока одна. Но пожарные еще работают…

Ксения резвой ланью метнулась в комнату и тут же нашла в телефоне сайт новостей. Как она и думала, мебельный магазин был тот самый, в круглом здании, где торговали подержанной мебелью, где стоял буфет, в котором прятали бриллианты.

Ксения была почти уверена, что и жертва — продажный продавец, который выдал цепочку этим двоим, что явились к ней в квартиру с пантерой.

Следующая новость касалась склада на Вознесенском.

— Сегодня ночью на складе по Вознесенскому проспекту произошел взрыв. Соседние дома не пострадали, жилые квартиры тоже. Жертв нет. Причины взрыва уточняются, возможно, взорвался газ, скопившийся в подвале.

Это значит, поняла Ксения, что те люди, которые сотрудничали с покойным Терпеневым, решили больше не пользоваться этой цепочкой. Что ж, их можно понять. А вот интересно, успела Светлана Федоровна вернуть им бриллианты?

Ксения поискала еще в новостях и не нашла никаких сведений ни о пожаре в загородном поселке, где находился дом Терпенева, ни об аварии, где погибла пожилая женщина.

Так, стало быть, старуха успела. И что-то Ксении подсказывает, что дом сейчас пуст. Слиняла бабка, сделала вовремя ноги, вернув бриллианты. Что ж, молодец старуха, не растеряла былой хватки.

Пантера Джеки теперь в надежных руках Георгия, а ее бывшие хозяева либо сумели освободиться и уехать, либо отдыхают сейчас в ближайшем отделении полиции. Так или иначе, они больше не сунутся за бриллиантами.

Сыщица спохватилась, что опаздывает на работу, и собралась за пять минут.

Ксения подходила уже к офису, когда на нее налетел какой-то странный, нелепый персонаж. Это был тощий чернокожий мужчина в старомодном черном костюме, в белой рубашке с черным галстуком и непроницаемо черных очках — вылитый Барон Суббота из гаитянского культа вуду.

В довершение образа в руке у него была длинная черно-белая трость слепого, которой он ощупывал дорогу.

Впрочем, столкнувшись с Ксенией, он тут же забыл про свою трость, клещом вцепился в локоть девушки и залопотал на невообразимой смеси языков:

— Хелп ми, сильвупле! Битте, эд муа! Хельфен зи мир, пер фаворе! Ферштейн?

— Нихт ферштейн! — огрызнулась Ксения и попыталась стряхнуть руку странного человека.

Он какое-то время цеплялся за нее, но, наконец, отпустил и побрел прочь, уныло ссутулившись и постукивая своей тростью.

Ксения проводила его удивленным взглядом, наконец, она догадалась проверить карманы пальто — странный слепой был похож на обычного карманника.

Вроде бы из карманов ничего не пропало, да там ничего и не было, кроме ненужных бумажек, тогда она осмотрела сумочку. И хоть замочек был закрыт и не было никаких повреждений, все же решила проверить. Кошелек, ключи и телефон были на месте, но