чтобы самим впахивать, а наслаждаться благами, которые предоставляют человеки. Читай: рабы. Люди добровольно строят для них курорты (неважно, что под названием "зверинец": они звери и есть) и всячески оберегают при том, что страшно боятся. Ну, есть же разница: самим добывать пропитание или есть то, что добыл кто-то другой? Оно, порой, еще вкуснее. Знаю по собственному мизерному опыту готовки. Наши мудрые звери придерживаются тактики, достойной любого домашнего... кота. Лера смеется и уверяет, что кошки давно захватили Землю. И главное: люди в курсе, но ничего не предпринимают. Без боя сдались во власть пушистым захватчикам, и счастливы.

***

- Ого, какой медведос! - воскликнула иномирянка. - Мать моя женщина... Страх. По-моему, больше Бертоса даже или на фоне малыша так кажется. Когти, как у Росомахи. А с Иваром - ласковый мишка косолапый. Χа-ха, топчется по нему, как по шкуре, расстеленной перед камином. Беат, классно в этом плане: за ребенка не стоит переживать, они его понимают.

- Ты бы видела, как на меня смотрели, когда я не переживала, - буркнула я, прогуливаясь по зверинцу и показывая подруге очередное происшествие дня. - У вас бы уже давно опеку натравили, мол, не мать, а кукушка. Лер, а тебе не кажется, что мэтр в последнее время совсем редко приходит во сны? Вот как приехала в Бергос... Думала, наяву увидимся, а получилось наоборот. Чего он шифруется всю жизнь? Вижу ректора и прям представляю нашего котика.

- Может, именно поэтому? Что всю жизнь котом перед нами являлся и стыдно теперь в человеческом образе представать? Ну, вдруг он зело старый или страшный. Разочаровывать не хочет. Типа, помните меня белым и пушистым, - предположила подруга и припала к решетке, разглядывая туманного питона. - Вау. Это все тело... одному гигантскому червяку принадлежит? Жесть. На нем, как на батуте, прыгать можно.

- Хорошо, что Ивар не слышит твои идеи. Хотя, он и так догадается.

- А еще мне кажется, что профессор ревнует, - неожиданно заявила Лера, перемещаясь к другому вольеру. - Сплавил твою шебутную семейку брату, а тот, не будь дурак, уже и с Ферди сдружился, получается, раньше мэтра с вами общается. Ему завидно, а прийти и познакомиться по каким-то своим принципам или причинам не может. А ты знаешь, что сделай? - блондинка остановилась и задумчиво уставилась в дальний угол огромной клети. - Пращура своего подговори, пусть ректора о кузене расспросит. Ну, Ферди же тоже интересно раскрыть личность мэтра. Может, хоть ему удастся... Ой, кто это? Огромная сова с головой собаки? Же-есть...

- Ночной пес. У него четыре лапы имеется, но спит, как птица, на задних. Представляешь, я с ним еще не познакомилась. В разное время суток живем.

- Обалденный зоопарк. Но то, что они разумные, делает это место стократ интересней, - мечтательно вздохнула подруга и предложила: - Пошли, среди студентов погуляем. Послушаем, что они о тебе говорят. Хи-хи, иногда такое услышишь... Хоть стой, хоть падай.

В последнее время у Леры появилось новое развлечение. Во-первых, полюбоваться красавчиками, сокрушаясь, что из-за этой красоты неземной она в своих кавалерах разочаровалась, во-вторых, узнать все, что думает молодежь о новой преподавательнице. Мне ее увлечение не особо нравится. После некоторых высказываний трудно в дальнейшем относиться к конкретным студентам непредвзято. Спасибо, что таких мало, но я злопамятная, и на занятиях гоняю по полной программе. Особенно девушек. А нечего судить о других по мере своей распущенности. В силу юного возраста в их лексиконе не должно существовать слова "любовники". Еще и во множественном числе.

***

Ивар, мое солнышко, мое счастье, обаял все общество академии магии. Маленький важный лорд, рассуждающий порой как взрослый человек, а порой убивающий наповал детской непосредственностью. Он легко сдружился и с учащимися, и с преподавателями. Я заметила, что студенты начали играть в цу-е-фа, крестики-нолики и морской бой. Шалости оставались безнаказанными, перед малышом открывались любые двери, чем карапуз и пользовался с превеликим удовольствием. Дай мне терпения, материнский инстинкт.

Однажды во время урока в дверь снова тихонько поскреблись, и за ней послышались звуки борьбы с шипением. Это означало, что Сани честно пытается предотвратить вторжение, но в очередной раз проигрывает сражение. Потому что в аудиторию таки ворвался маленький ураганчик.

- Опять учиться? - с безнадежностью в голосе спросила я и напомнила: - В эту игру вы уже играли, молодой человек.

Студенты предвкушающе захихикали.

- Нет, учиться скучно - буду преподавать! - воскликнул сынуля и, вздернув подбородок, обратился к аудитории: - Я профессор Жадьер, студенты. Приготовьте ваши тетради и записывайте новую тему.

Пятый курс откровенно развеселился. Да, "везунчикам" продолжало везти на бесплатные концерты. Ребята показательно помахали конспектами, всем своим видом демонстрируя, что рады новому мэтру и готовы слушать его лекции. Еще бы, такое развлечение. Ни у кого даже мысли не возникло пожаловаться, что ребенок мешает процессу обучения.

"Старая" магесса без ученой степени, то бишь оправленная в отставку собственным наследником я, постучала по плечику разыгравшегося ребенка и кашлянула с намеком:

- Кхм... я вам не мешаю, уважаемый профессор Жадьер?

- Нет, можешь оставаться, но это теперь мой стол, - проказник подбежал к стулу, чтобы на него взобраться и, повернувшись, безмятежно спросил: - Мам, а кто такая вдова?

- Что? - опешила я, не ожидая подобного вопроса. - Почему ты об этом спрашиваешь?

- Ну, мэтрессы называют тебя вдовой, а я не знаю почему. Это как? Плохое что-то? Тогда я им задам. Будут знать, как обзываться на маму непонятными словами.

Мне кажется, никогда ранее я не попадала в столь щекотливую ситуацию. Что ответить? Нельзя ведь сказать ребенку, свято верящему, что отец жив... о том, что он мертв. Вдова - это женщина, у которой умер муж, а ее муж - отец сына. Ивар не глупый, он сразу свяжет все детали.

Я сглотнула и нервно облизала губы, студенты притихли. Намечающееся веселье внезапно приобрело форму трагедии. Будущие маги мгновенно сообразили, что малышу ничего не объясняли. Да и как? Как сказать мелкому "твой папа умер"? Тем более если и сама в это не веришь? А я до сих пор уверена, что лорд Жадьер живет в Гарпене. Худо-бедно, но живет!

Прокрутила в голове советы, почерпнутые на сайте мамочек, и решила просто отвлечь внимание. Старая, добрая, действенная уловка.

- А какую новую тему вы решили предложить моим студентам, профессор Жадьер? Боюсь, без пяти минут и одной сессии дипломированные маги уже всему