возмутился приятный заискивающий голос. - Малыш, я умею прятать гребень.

- Я знаю, я Дорби гладил, - похвалился Ивар продолжая топтаться по медведосу.

- О, Дорби! - загомонили курортники. - Старый одиночка. Слышали-слышали о таком. Никогда в зверинцах не отдыхает. Принципиальный. Ага, всю жизнь сам по себе. Типа, на свободе.

Из стоящих возле клеток зевак, голоса слышала только я и выглядела со стороны, скорей всего, растеряно. Еще бы: оказаться в гуще сплетен, когда твоему другу косточки перемывают.

- Магесса Жадьер, как он открыл дверь, ума не приложу, - подскочил ко мне взволнованный смотритель Шторм и виновато развел руки в стороны, держа в одной длинный шест. - Но вы не волнуйтесь, медведос сытый, я сейчас его загоню.

- Нет-нет, уберите эту штуковину, ради святой Миис. Ивар сейчас сам выйдет.

- Но, как? - расстроено вздохнул мужчина и кинулся к прибывшему начальству. Видимо, мэтресса Оливания дошла в своем благородном возмущении до самого верха. Ну, в принципе, права. - Лорд ректор, вы можете меня уволить, но клянусь, клетка была надежно закрыта.

ректор подошел ко мне, подергивая седую бороду двумя пальцами, и вопросительно приподнял брови. В умных глазах мелькали смешинки, и не проскальзывало ни капли тревоги. Опытный маг определенно знал, кого брал на работу. Видимо, мэтр предусмотрел такое развитие событий и предупредил брата, а возможно, он делился с ним всем с самого начала. И не спросишь, бесполезно: с первого момента встречи дал понять, что секреты не выдает. Два сапога - пара эти престарелые кузены.

- Что будем делать, магесса Жадьер?

- Да он выйдет сейчас, - раздосадовано ответила я и крикнула сыну: - Ивар! Немедленно выходи, иначе в выходной не будет никакой карусели и мороженого.

- Вот, блин. Ты слышал, Квиртос? Шантаж. Давай, пока...

- Да, жестко она с тобой. Приходи еще, - буркнул медведос, аккуратно поддерживая огромной когтистой лапой съехавшего со спины мальчонку.

Зрители ахнули, я открыла загон и вытянула шалуна за руку.

- Придет, не волнуйся, - мысленно пообещала медведосу и новый шквал голосов ворвался в мозг.

- Еще одна слышащая! Еще одна слышащая! О, у нас двое слышащих!

- Не у вас, а у меня, - знакомый голосок заставил меня прислушаться и закрутить головой.

- Что? Скубли? Где ты, негодница? Почему раньше не говорила? - загомонили курортники.

- Сюрприз! - хвастливо ответила мантикора, прячущаяся неподалеку.

- И каково это: быть домашней кошкой? - сразу посыпались оскорбления. - Ручной, покладистой, бесправной...

- Ой, кто бы вякал о свободе! Вы даже не представляете, как классно! С двумя слышащими-то, - хвастливо парировала хулиганка.

- Эй, я тоже хочу. Возьмите меня в домашние медведосы.

- Извини, Квиртос, но тебя я на жалование преподавателя не прокормлю.

- Фры-фры-фры, - зашелся смехом огромный зверь.

- Пфу-ху-ху, - развеселилась Скубли, устроившая этот спектакль.

Вот стопудово - ее инициатива. Конечно, это по-нашему. Прийти и шороху навести. Иначе не интересно. Ну, коза крылатая... Аферистка! Даже не призналась своим сородичам, что появились слышащие.

Магические животные затихли, заговорили люди.

- Медведос не тронул ребенка? Надо же, какой умный.

- Он тебя не... поцарапал? - присел на корточки перед "однокурсником" Диверан.

- Ты что? Меня все животные любят, слушаются и понимают. Вот у тебя есть злая собака? А меня она все равно не укусит. Даже, если станешь натравливать.

Парень очень заинтересовался способностью ребенка и продолжил выспрашивать:

- Серьезно? А лошади тебя тоже слушаются?

- Еще как! Недавно один конь отказывался от овса, так я его уговорил, и он начал кушать.

- Ого, ничего себе! А где...

Если не остановить расспросы, начнутся ненужные подробности, а мне надо, чтобы народ разошелся и забыл о небольшом недоразумении. Возможно, не будь паникерши мэтрессы, проделка мальчика осталась бы незамеченной. Хотя, никто ведь не в курсе, что малышу ничего не грозило. Списали благодушное поведение медведоса на то, что он не обижает детенышей.

- Ивар, - я взяла сына за руку. - Все, пошли домой. Поговорим о твоем поведении.

- Расходитесь, - приказал ректор и похлопал по плечу расстроенного смотрителя. - Не унывай, Шторм. Нынче дети бывают слишком активными. А у этого, похоже, дар общения с животным миром.

- А такой есть? - воспарил духом смотритель.

- Чего только в этой жизни нет, - философски изрек лорд Кастильен. - Дам тебе древний манускрипт, почитаешь на досуге. Раньше не надо было, а теперь обязательно прочти.

- Медведосу нужно больше песочка насыпать! - оглянувшись, выкрикнул Ивар. - А питонам - опилок!

- Подсыпь, - усмехнулся ректор, глядя на смотрителя, и остановил меня окриком: - Магесса Жадьер, пригласите в гости?

- Эээ... конечно, - обернувшись, кивнула в ответ.

Как я могу отказать работодателю и хозяину жилья? Да и неплохо бы поговорить в домашней обстановке. Может, кузен проговорится о своем легендарном брате. Мы с Лерой никогда не понимали странного желания мэтра утаивать свою личность. Но ничего, обязательно докопаемся до истины.

ГЛАВА 15

В нашем домике очень уютно. Классический минимум вещей Ферди дополнил вытащенными из подпространства безделушками. Салфеточки, статуэточки... честно спионеренные еще в родовом гнезде. Потому что скелетово наследство. Столько лет думала, что бесприданница и вот на тебе! Тут, мол, казенно: солить это, что ли? И как давай извлекать на свет божий картины, вазочки, коврики. Бедный герцог Крэйгард, наверное, голову поломал, соображая, когда его замок посетили воры. Ну, не внучка же столько барахла прихватила, уезжая в имение с одним чемоданом и компаньонкой. Нет, не внучка: копай глубже - пращур!

Лорд Кастильен, войдя в гостиную, осмотрелся с живым интересом и устроился на диване.

- Дети, идите наверх, - присаживаясь напротив, скомандовала своим малявкам, и они с радостью затопали по лестнице. - Сани, переодень Ивара, но сначала оба помойте руки.

- Хорошо, - послушно бросила девочка, стараясь как можно быстрее скрыться с глаз строгого старика. Не то, что бы она его боялась, но за зверинец могло прилететь. А как объяснишь, что противостоять мальчишке, мантикоре и собственному любопытству невозможно? Ведь опасности на самом деле не было. Умные звери даже ее не трогают, а у нее никакой магии нет. Как Фердинанд не бился над ученицей - не обнаружил.

Хоть своего наставника мэтра я видела только в образе кота, но мне показалось, что