сопровождающего вопросами с догадками нетерпеливый ребенок. - Сюда ведь только принцев пускают.

- Нет, что ты? - рассмеялся парень от последнего предположения. - Просто мой папа работает во дворце. Он первый советник.

- Первым дает советы? Я тоже хочу такую работу. А есть, кто дает вторые советы?

Сани весело расхохоталась, поглядывая по сторонам. Мы шли по широкой аллее между ухоженными кустами роз, за которыми росли не менее ухоженные вековые деревья. Чувствовалось, что здесь трудится не один десяток опытных садовников.

- Мы идем в королевскую конюшню? - с надеждой воскликнул Ивар, млея от очередного приключения. Молча ведь гулять неинтересно.

- Не совсем. В королевский зверинец, - смущенно признался Дариэль.

- Ого. Мама, мы идем в королевский зверинец! - запрыгал непоседа. - Вот это да. Ура! Скуб... там говорят, есть очень редкие животные. Но конь? Что там делает конь?

- Ну, это не совсем конь, - загадочно ответил студент. - Идемте, скоро сами увидите.

Вольеры в королевском зверинце были настолько огромны, что сразу невозможно понять, где заканчивается один и начинается другой. Дариэль привел нас к просторному загону, и у меня захватило дух.

Вдалеке, печально свесив крылья и опустив голову, так что шелковистая грива стелилась по траве, стоял... пегас. Белоснежный, прекрасный, волшебный, внешне примерно такой же, как в земной мифологии. Но еще прекрасней. Скубли, после пропесочивания за кракена, действительно рассказала о редких магических животных, которых осталось совсем мало. В их число входил и пегас. Только я никогда не думала, что сказочное создание может иметь такой удрученный вид.

- Пегас! - ахнул Ивар и затряс ворота, требуя их открыть. - Пегасик, я иду к тебе!

Видимо, мальчик от радости прокричал не только вслух, но и мысленно, потому что волшебное создание подняло голову и поскакало навстречу с криком:

- Слышащий. Святая Миис, слы-ша-щий!

Вообще-то, молча, конечно. В такие моменты лучше не быть сторонним наблюдателем и свидетелем происходящего тому, кто не понимает сути и не находится в курсе дела. Мчащийся на людей жеребец, чуть ли не выбивающий одним ударом копыта замок и кинувшийся ему навстречу мальчишка - зрелище, от которого можно поседеть. Спокойно взирающая на это безобразие мать-кукушка добавит еще пару седых волос. О не взвизгнувшей сестре, любующейся прекрасным животным с восхищенной улыбкой на лице, вообще речи не идет. Сани давно даже не вздрагивает, прекрасно зная, что никто ее братика не обидит. Но со стороны... Мамаша невозмутимая... и девочка стоит спокойно будто чужая, будто мы ее с улицы подобрали, ха-ха.

- Пегасик, какой ты красивый, - начал мысленный диалог Ивар, оказавшись на территории загона.

- Привет, - ввинтившись следом за сыном в приоткрытые ворота, поздоровалась я.

Как можно промолчать, узрев такое чудо? На пегаса появление еще одной слышащей произвело неизгладимое впечатление. Он встал на дыбы, замахал крыльями, проскакал вокруг нас кружок и только после этого утихомирился. Однако для собравшихся смотрителей и нашего студента зрелище сошло за смертельный номер. Дариэль, наверное, сто раз пожалел, что пригласил поработать экспертом ребенка и препода. Странная они семейка.

- Все нормально! - крикнула я людям и запустила пальцы в шелковистую гриву. - Привет. Я Беата, это мой сын Ивар, а тебя как зовут?

- Святая Миис! Двое слышащих! Я Примаэр, - представился жеребец и тяжело всхрапнул.

- Ну, и чего ты грустишь? - подхватив сына на руки, чтобы он мог общаться на одном уровне с мордой, спросила у пегаса. - Тебя здесь плохо кормят, обижают? Или что?

- Содержание выше всех похвал, - вздохнул Примаэр. - Но мне не позволяют летать. Посмотрите наверх, видите магическую сеть? Ею огорожен весь парк на высоту в двадцать метров. Но разве это высота? Полет? Простор? Разве это небо? Мне даже крылья расправить негде!

- Но погоди-погоди, ты же магическое животное. разве для вас существуют преграды? У нас есть знакомая мантикора, для нее нет замков. Захотела, покинула курорт, захотела, вернулась.

- Для меня тоже не существует. Но проблема в том, что стоит пегасу оказаться в любом месте, его начинают ловить. Мантикорам, что? У них крылья декоративные. Шмыг-шмыг по лесу... А мне стоит взлететь, сразу начинают ловить. В любой стране! Каждый король! Но нашему меня, зачем ловить? Я и так никуда не денусь. Это самый лучший курорт! Нет, не понимает. Между прочим, эти магические сети очень вредят крыльям. Только распахнешь, бац, заискрило! Я так рад, Беата, Ивар, что появились слышащие. Объясните вы им, наконец, чтобы перестали держать гордого пегаса в клетке. Чувствую себя загнанным волком, а не редким вымира... Блин, да я реально вымирающий вид! Посмотрите, на кого я стал похож! Доходяга! Нет, долго я так не протяну, - пегас потерся головой о мое плечо и спросил голосом умирающего лебедя: - Ивар, малыш, хочешь, прокачу? Пока еще остались силы.

- Хочу, хочу, хочу, - ожидаемо протянул ручки сын.

- Только не взлетай! - строго предупредила я, оглядывая критическим взглядом вполне сильного жеребца. Какой он доходяга-то? Напридумывал.

- Где тут летать? - нервно возразил пегас и подставил бок.

Мой мелкий непоседа перелез на спину коня и радостно запищал:

- Я еще только на мантикоре верхом ездил. Ого-го, как высоко!

- Не волнуйся, Беата, я осторожно, - пообещал Примаэр и медленно погарцевал по вольеру под счастливые возгласы ребенка. - Ни за что не уроню такую драгоценность. Держись за гриву, малыш.

- Ты такой классный, Прим!

- Да-да, я такой. А ты где живешь?

- В магической академии. Мама там учит студентов магии. И я их тоже учу. Самолетики научил делать.

Я, умильно улыбнувшись, направилась к выходу, возле которого сгрудилось человек десять смотрителей, и начала говорить еще на подходе, обращаясь ко всем присутствующим.

- Грустит он, потому что вы не позволяете ему летать. Видимо, есть распоряжение сразу забрасывать ловчими сетями. Если не отменить этот... - мне пришлось приложить усилие чтобы не вставить нелестный эпитет, типа "дурацкий" (законы-то короли издают), - странный закон: редкое магическое животное просто угаснет без неба. А представляете, как бы красиво смотрелся кружащий над столицей белоснежный конь? На радость всем жителям.

- Так ведь он в загон после этого не вернется, - возразил один из мужчин.

- Вернется, ему здесь нравится. Чтобы вы знали: магические животные сбегают лишь тогда, когда их неважно кормят и плохо заботятся.

- Погодите, - выставив вперед руки и словно что-то