важное! Что бы ни случилось, не использовать силу света. Если будете держаться высоко в облаках, вас даже ведьмы не учуют.

— Это понятно, — кивнул головой Диего и недоверчиво спросил: — Но в чем цель нашего полета? Я думал, что мы должны остановить Чуму…

— Для Ангела ты слишком любознателен! — сделала ему замечание Смерть. — Я объясню вам все ночью на привале. А теперь летите. Повторюсь, времени у вас мало, — произнесла Смерть и, разлетевшись черными перьями, исчезла.

— Интересно, — сказал Дрейк, глядя на место, где только что стояла Смерть. — Как она это делает? Я имею в виду — исчезает и появляется, где ей захочется.

— Кто знает. Может быть, появляется там, где кто-то умер. К примеру, ты наступил на жука, и вот она уже тут, — предположил, расправляя крылья, Диего.

— Вполне разумное объяснение, — согласился Дрейк.

— Хватит болтать! — проворчал старик, толкая Дрейка в крылья. — Слышал, что Смерть сказала? У нас мало времени!

Взлетев повыше, Архангелы оказались над облаками. Благодаря теплому солнцу, которое придавало миру золотистый оттенок, шестнадцатичасовой полет Ангелов совершенно не измотал. Они бы продолжали свой путь и дальше, но Михаилу не хотелось нарушать правила, установленные Смертью. Спустившись на высокий холм, который покрывали редкие тонкие деревья, Ангелы разбили лагерь. Дженнифер с Самуилом вызвались набрать хворост для костра. Генрих позвал Михаила и Дрейка помочь ему со сбором лечебных трав, растущих на этом холме. Диего готовил ужин. А вот Виктория и Ольга ставили палатку, что давалось им с большим трудом.

— Ты не так делаешь, вот палатка и разваливается, — кричала на Викторию Ольга, вбивая кол в землю.

— Я как раз делаю все правильно! Это у тебя крылья из одного места растут! — огрызнулась Виктория, привязывая верхушку палатки к дереву.

— Что ты сказала?! А ну-ка повтори!

— У тебя еще и со слухом проблемы? Как тебя вообще в Архангелы взяли?! Вечно лезешь вперед, пытаешься что-то доказать, так еще и товарищами пренебрегаешь.

— Это неправда! — возразила Ольга, хотя про себя она согласилась с Викторией. — Я не пренебрегаю товарищами, просто не хочу, чтобы вы погибли.

— О, какая ты, оказывается, заботливая! И чтобы мы не погибли, ты решила встать на сторону Смерти?!

— Да что ты понимаешь?! — снова взъелась Ольга, уже собираясь накинуться на Викторию.

— Девушки! Может, хватит?! Вы так и до утра палатку не соберете, — вмешался в их разговор Дрейк.

— Тогда почему бы тебе самому ее не поставить?! — спросила возбужденная разговором с Ольгой Виктория и бросила это дело.

— И то верно! — согласилась Ольга, не желая делать то, от чего отказалась Виктория.

В итоге палатку пришлось ставить Дрейку. Поставил он ее не очень хорошо, но зато было тихо. Вскоре Ангелы развели костер и устроились вокруг него есть похлебку, которую приготовил Диего.

— Диего, да у тебя талант! — заявил Дрейк, протягивая уже пустую тарелку.

— Согласен. Даже моя жена так не готовит, — в шутку сказал Самуил.

Однако Дженнифер его шутка снова пришлась не по душе, и она сильно укусила его за плечо.

— Все! Все, перестань! Ты готовишь лучше всех! — кричал Самуил.

— То-то же! — сказала Дженнифер, поглаживая мужа по свежему отпечатку зубов.

Ангелы от души посмеялись над этим.

— Мне кажется, — обратилась Виктория к Диего, — или это тот самый суп, который ты готовил в лесу?

— Ты про тот раз, когда ты пыталась есть его руками? — засмеялся, вспоминая тот момент Диего.

— О чем это вы? — поинтересовался Михаил, замечая, что внимание Виктории приковано к Диего.

— Я тебе не рассказывала? — возбужденно спросила Виктория и, не дожидаясь ответа, продолжила: — После того как Диего спас меня от вурдалаков в Коиспе, я тайком отправилась за ним в столицу. Путь лежал через Изумрудный Лес. Очень жуткое место… Там обитают огромные гусеницы размером с руку. — Рассказ Виктории заставили крылья Дженнифер вздрогнуть. — А что еще страшнее, черные медведи! Пробираясь через эти дебри, я совсем не заметила, как все мои запасы превратились в камни. Единственным спасением было отвлечь Диего и добраться до заветного котелка. Но, к моему сожалению, ложки там не оказалось, из-за чего я была поймана.

— Ты хорошо держалась, — похвалил ее Диего. — Думаю, если б не тот суп, я бы до самого Красного моря оставался в неведении, что за мной следят.

— Кстати, об этом! Я совсем забыла поблагодарить тебя за то, что спас меня уже два раза.

Виктория при всех чмокнула Диего в щечку. И хотя это был дружеский поцелуй за спасение жизни, Михаилу это не понравилось.

— Что вы здесь устроили?! — раздался недовольный хриплый голос. Темная фигура, прокрутившись на месте, засыпала костер песком. — Глупцы! Хотите собрать здесь всю нежить?

— Что ты творишь! — возмутился в ответ Диего.

— Мне начинает надоедать твое своеволие, — произнесла Смерть, став лицом к лицу с Диего. — Может быть, мне стоит тебе напомнить, кто есть кто?!

Смерть схватила Диего за мантию, а тот в свою очередь уже обнажил меч.

— Довольно! — произнес Михаил. — Успокойся, Диего. Смерть права, мы не должны были привлекать к себе внимание.

Диего, смирившись, убрал меч в ножны и выдернул свою мантию из руки Смерти.

— Ты обещала рассказать, зачем мы летим к тому дереву, — обратился Михаил уже к Смерти.

— Для этого и пришла, — прохрипела женщина в плаще. — Когда-то давно Чума была маленькой девочкой, страдающей от страшного проклятья. Неподвластная ей сила уничтожала все живое, к чему она приближалась хотя бы на километр. Тысячи лет скитаний в одиночестве по безжизненным пустыням сделали ее черствой и жестокой. Пару сотен лет назад она ослушалась меня и покинула пустыню. Не знаю чего ради, но Чума намеренно ищет и истребляет поселения Ангелов и Демонов. Самое страшное в ее силе то, что земля, по которой прошла ее нога, больше не плодоносит. Если мы ее не остановим, Чистилище обратится в безжизненный камень.

— Почему вы сами не остановите Чуму? — поинтересовался Михаил.

— Я уже пыталась, — произнесла Смерть, демонстративно снимая капюшон. Лунный свет озарил ужасающее лицо. — За эти годы она окрепла и стала слишком сильна. Ее сила за считанные секунды обращает все живое в прах. Единственное, что не подвластно ее воздействию, — это свет. Сила, которой вы обладаете, поможет заточить ее в Раю. Ваша задача — облачившись в доспехи из света, перелететь горы, за которыми находится Древо Жизни, и прежде, чем луна закроет солнце, заключить Чуму в сферу из жидкого света. Не знаю, что именно планирует эта змея, но будьте уверены — если она добьется своего, мы все об этом пожалеем. Делайте все в точности, как я говорю, — Смерть посмотрела на Диего, —