- Ланс, послушай... - сдавленно воскликнула, чувствуя, как меня всю сотрясает от подступающих рыданий. - Я не хотела. я думала.

- Скажи, о чем еще ты мне солгала? - криво усмехнулся он, обрывая мои жалкие попытки что-то объяснить. - Подозреваю, что и о причине твоего ухода из дома, не так ли?

- Если ты захочешь, я расскажу тебе все как есть, - проговорила, с мольбой глядя на него.

- Я уехала из родного города вскоре после того, как мне передали дар. Не хотела портить родителям жизнь. У моего отца прибыльное дело, которое много для него значит. Может, слышал когда-нибудь о торговой конторе «Фрей и сыновья»?

- Вот как? - иронично отозвался Ланс. - Значит, ты даже имя свое настоящее скрыла! Думаю, нам больше не о чем с тобой говорить. Как бы я к тебе ни относился, но жениться на женщине, которая постоянно лжет и которой нельзя доверять, было бы ошибкой. Разумеется, я никому и пальцем не позволю тебя тронуть. Но для всех будет лучше, если ты уедешь из Тарлина. Можно сказать, я даже прошу тебя об этом. Если, конечно, ты на самом деле испытывала ко мне хоть какие-то чувства.

С этими словами Ланс, окинув меня напоследок опаляющим холодом взглядом, двинулся к двери. Я же закрыла лицо руками и дала волю рыданиям, чувствуя, как сердце словно разрывает изнутри. И ведь подозревала, что так и будет! Но все равно до последнего надеялась, что Ланс поймет и простит.

К сожалению, нет. Не тот он человек, чтобы прощать такое. Счастье на обмане не построишь - теперь я окончательно это поняла.

Что ж, на новом месте жительства постараюсь не допускать подобной ошибки. Криво усмехнулась, вытирая слезы и бездумно глядя в потолок. Хотя кого я обманываю? В любом городе будет то же самое!

Почувствовала, как руку лижет шершавый язык, а затем послышалось жалобное поскуливание. Погладила Габриэля и тяжело вздохнула.

- Ничего, мальчик, мы что-нибудь придумаем. Просто сейчас я совершенно запуталась. В любом случае, нам понадобится время, чтобы продать этот дом. Иначе на новом месте придется совсем туго.

Габриэль вдруг настороженно повел ушами и зарычал, резко разворачиваясь к двери. А вслед за этим послышался громкий стук.

В одно мгновение я вскочила на ноги и, охваченная безумной надеждой, понеслась туда. Неужели Ланс передумал и вернулся?! Как же хочется в это верить!

- Извини, я тебе не помешал? - одаряя меня чуть смущенной улыбкой, спросил Эмиль.

Создатель знает, чего мне стоило не проявить на лице разочарования! Впрочем, уже через несколько секунд я сама же себя отругала за это. Эмиль не заслужил черной неблагодарности с моей стороны. Единственный, кто зашел ко мне, чтобы поддержать. Или я ошибаюсь? И он здесь для того, чтобы сказать, что в его лавке я больше не работаю?

Артефактор, между тем, продолжал говорить, видя мое краткое замешательство:

- Хотел сразу к тебе подойти, но ты ушла с Лансом. Вот я и торчал неподалеку от твоего дома. Конечно, если бы Ланс остался, я бы зашел в другой раз. Но увидел, что он пробыл у тебя совсем недолго.

При упоминании о Лансе сердце болезненно защемило.

- Входи, Эмиль, - только и смогла выдавить из себя, впуская артефактора внутрь. - Если, конечно, тебя не пугает общение наедине с некроманткой, - саркастически добавила.

Эмиль иронично поднял брови.

- Вообще-то в Академии магии я общался почти исключительно с некромантами. Не помню, но вроде бы я тебе об этом рассказывал. Так что, мне ли не знать, что это обычные люди! Не без своих тараканов, конечно. Но у кого их нет! А с тобой, если помнишь, мы уже не раз общались наедине. Вроде не покусала, - пошутил он.

Я вымученно улыбнулась.

- Жаль, что большинство людей думают иначе.

- Ланс, например? - сочувственно спросил Эмиль. - Из-за этого твои красивые глазки сейчас красные?

Я отвела взгляд, испытывая неловкость из-за того, что приходится показываться перед мужчиной в не слишком приглядном виде. Пусть даже я не испытывала к Эмилю физического притяжения, но женская гордость однозначно страдала.

- Можно, мы не будем говорить о Лансе? - тихо попросила.

- Как скажешь, Мелли. Тем более не скажу, что эта тема для меня приятная, - хмыкнул он.

- Но если захочешь, то всегда можешь со мной поговорить даже об этом. В отличие от Ланса, ты для меня очень важна.

Тяжело вздохнула и махнула рукой Эмилю в сторону кресел.

- Присаживайся. Хочешь чаю или кофе?

- Не откажусь от кофе, - тепло улыбнулся артефактор.

Радуясь, что нашелся повод занять чем-то руки, я скрылась в кухне. Пока готовила угощение, торопливо плеснула себе в лицо холодной воды, чтобы следы слез побыстрее исчезли. Ни к чему Эмилю видеть меня в столь жалком состоянии!

Когда вернулась, надеюсь, по мне нельзя было понять, какой душевный раздрай продолжает царить внутри. Поставив перед Эмилем поднос с кофе и печеньем, села напротив и пытливо взглянула на него.

- Скажи, как ты относишься к тому, что теперь знаешь обо мне? Это что -то для тебя изменило?

- Нисколько! - широко улыбнулся Эмиль, отпивая кофе и откусывая печенье. - А должно? Я покачала головой.

- Может, для тебя ничего и не изменилось, но вот для других людей - очень сильно. Не боишься, что из-за меня в лавке станет гораздо меньше клиентов?

- Как раз этого совершенно не боюсь! - повел плечами артефактор. - Даже наоборот, я рад, что ты оказалась одаренной, а особенно такой направленности.

Моя рука, тоже потянувшаяся к печенью, замерла на полпути. Я изумленно уставилась на Эмиля.

- Пояснишь?

- Конечно. Я уже говорил, что во время учебы подрабатывал в библиотеке. Так вот, благодаря доступу к запретному отделу узнал о магии много такого, чего не преподают обычным студентам. Особенное внимание уделял, разумеется, артефакторике. И нашел несколько интересных разработок по артефакторскому делу, связанных именно с темной магией. Кое-что улучшил и дополнил. Но это только в теории. Как ты знаешь, собственного активного дара у меня нет, - сокрушенно вздохнул он. - Но если поможешь, мы сделаем открытие, что буквально озолотит нас! Никакая нечисть будет не страшна тем, кто станет носить наши защитные артефакты. Она их просто не пробьет.

- Ты серьезно? - я даже вперед подалась, невольно загораясь интересом.

- Абсолютно. Понимаю, что такие исследования под запретом, но уверен, что когда докажу магической комиссии все плюсы, они разрешат внедрить мое изобретение. И, как сама понимаешь, один я это дело просто не потяну. Мне нужен деловой партнер. Ты и как обычная помощница показала себя очень неплохо. Но я чувствую в тебе большой потенциал. Так что хочу предложить долю в моем деле. Разумеется, пока она будет не столь значительной, но со временем это изменится.