Женщина кивнула и торопливо заговорила. Я же передавала ее слова окружающим. Вначале Эмили сообщила кое-какие детали, о которых не мог знать никто, кроме ее мужа. Хотела, чтобы он окончательно поверил, что она и правда здесь. На Бертрана было жалко смотреть - таким стал осунувшимся и бледным. Нервно сцепив руки в кулаки, невидящим взглядом смотрел туда, где, как я указала, стояла Эмили, и слушал мои слова. Дороти была весьма откровенна, когда разговаривала с прахом сестры, так что той многое открылось о ней такого, чего и сама не знала прежде.

Дороти всегда завидовала Эмили. Младшая сестра была симпатичнее, веселее нравом, расторопнее. Пользовалась большим вниманием противоположного пола, в отличии от Дороти. Даже замуж выскочила уже в семнадцать лет и переехала в Тарлин. В то время как на Дороти никто так и не позарился. Она работала в лавке аптекаря, чтобы не считаться обузой для семьи. Иногда хозяин пользовался ее телом, но никогда даже не заговаривал о браке. Относился к Дороти, как к низшему существу. Той же приходилось терпеть, чтобы не потерять работу. Но зато в лавке аптекаря она многое узнала о снадобьях и эликсирах.

Аптекарю и в голову не приходило, что тупая баба, какой он ее считал, может чему-то научиться из случайно подслушанных разговоров и наблюдений. А зря! Дороти была умна, пусть и необразованна. Так она узнала о свойствах некоторых лекарств, что для здорового человека могли стать ядом. И когда произошел прорыв нежити в город, и Дороти удалось спрятаться в подвале лавки, позже она унесла с собой кое-какие полезные снадобья. Женщина давно уже лелеяла план, как устроить свою жизнь. Теперь же сочла, что судьба сама дает ей в руки шанс.

На пороге дома сестры в Тарлине она появилась в качестве униженной просительницы. Разумеется, та приняла единственную оставшуюся в живых родственницу с распростертыми объятиями. Тем более что Дороти сделала все, чтобы стать полезной и незаменимой. Помогала по хозяйству, нянчилась с племянниками, делала вид, что чуть ли не боготворит сестру. На самом же деле втайне подливала в еду, которую подавала для Эмили, одно из снадобий. Если здоровый человек будет долго его принимать, то начнутся проблемы с сердцем. Позже это может привести к смерти. Что, собственно, и произошло. Никому и в голову не пришло заподозрить в чем-то Дороти, которая, казалось, больше других переживала о смерти сестры.

А потом она постаралась стать незаменимой для Бертрана и детей. Исподволь подводила зятя к мысли о том, что брак между ними был бы лучшим решением. Ведь ей тоже надо свою жизнь устраивать, как бы она ни любила их семью. И если Бертран не сможет предложить чего-то серьезного, Дороти придется уйти. Разумеется, она блефовала. Так или иначе, терять обретенный дом и лавку женщина не собиралась. Все получилось так, как она хотела. И дальнейшие ее планы сводились к тому, чтобы побыстрее забеременеть, а потом постепенно извести детей сестры. Так, чтобы никто ее не заподозрил.

К тому времени, как я закончила рассказ, симпатии окружающих уже были явно не на стороне Дороти. Сама она даже попыталась сбежать, но по знаку начальника полиции Грег и еще один полицейский встали за ее спиной. Эмили также рассказала, где хранились те самые эликсиры, которыми она травила сестру. Кто-то из полицейских смотался домой к Оури и отыскал их именно там. Вину Дороти посчитали доказанной и препроводили в здание тюрьмы. Люди постепенно расходились, оживленно обсуждая услышанное.

Меня же обходили стороной. Так, словно вокруг образовалась невидимая стена.

- Вы сможете развеять дух? - обратился ко мне напоследок начальник полиции. - Ни к чему нам тут призраков разводить!

- Не развеять, - устало сказала я. - Это разумный призрак. Так что нужно развоплощать. Ланс косо на меня глянул.

- Вижу, ты неплохо разбираешься в своем деле.

- Я самоучка, - отозвалась в ответ. - Училась по книгам. Но кое-что успела усвоить.

Он коротко кивнул.

- Сил хватит, чтобы развоплотить призрака?

- Попробую.

Вспомнив нужную звуковую формулу, напоследок обратилась к Эмили:

- Ты ведь понимаешь, что так будет лучше и для тебя, и для других?

Она лишь кивнула. Ее лицо было безмятежным.

- Я сделала то, ради чего задержалась здесь. Так что теперь готова уйти. Знаю, что мужу и детям больше ничто не угрожает. По крайней мере, то, на что я могла бы повлиять. Спасибо тебе за все!

- Я всего лишь выполнила то, что должна, - улыбнулась уголками губ. - Готова?

Дождавшись подтверждающего кивка, прочла звуковую формулу. Ощутила, как из моего источника хлынул поток силы. К счастью, их с избытком хватило на то, чтобы развоплотить духа без ущерба для меня. Или помогло то, что призрак не успел набрать много сил. В книге по некромантии я читала, что чем старше дух, тем больше требуется энергии на развоплощающее его плетение. Призрака охватило яркое фиолетовое свечение, сделавшего его на короткое время видимым остальным.

Бертран издал глухой возглас и протянул руки к грустно улыбающейся ему жене. А затем она исчезла. Мужчина осел на мостовую. Ноги отказались держать. Закрыл лицо руками и замер так, ни на что не обращая внимания. Начальник полиции сочувственно похлопал его по плечу и что-то сказал.

Я же резко развернулась и двинулась прочь, желая сейчас лишь одного - поскорее оказаться в своем доме. Там, где не будет колючих взглядов и всеобщего неприятия.

Жалела ли я о том, что сделала? Какая-то малодушная часть во мне жалела. Ведь я могла отвернуться от чужих страданий и жить своей жизнью. Так сделало бы большинство. Но осталась ли я бы тогда собой? Вряд ли.

Ланс догнал меня уже через несколько секунд и пошел рядом. Молча. Но от самого его присутствия стало чуточку легче. Уже то, что он не бросил, а решил проводить домой и убедиться, что со мной по дороге ничего не случится, говорило, что я по-прежнему ему небезразлична.

В полном молчании мы добрались до моего дома. Так же без слов я впустила Ланса внутрь. Мы прошли в гостиную, и я устало опустилась в кресло. Ланс садиться не стал. Вместо этого подошел к окну и встал вполоборота ко мне, глядя на улицу.

- И когда ты собиралась обо всем мне рассказать?

- Не знаю, - нахлынула какая-то обреченность.

- Позволь, догадаюсь. Ты и не собиралась, - невесело усмехнулся Ланс. - Решила водить меня за нос, пока возможно. Представляю, как ты потешалась после моего признания в том, как отношусь к некромантам! Рассчитывала сделать побольнее в будущем?

- Это не так, - из глаз выкатились первые слезинки, но я даже не пыталась их унимать. - Я просто боялась твоей реакции. Надеялась, что со временем ты привыкнешь ко мне. И уже не будет иметь значение, что бы я тебе ни рассказала о себе.

- Ты хоть понимаешь, что такие отношения изначально обречены? - он, наконец, развернулся ко мне. Его глаза казались почти белыми и нестерпимо яркими от нахлынувших эмоций. - Чем больше бы прошло времени и чем сильнее мы бы друг к другу привязались, тем было бы хуже. Без взаимного доверия ни о каких серьезных отношениях и речи быть не может! Ты мне солгала. Я раскрыл тебе душу, а ты в ответ плюнула в нее. Именно так я все воспринимаю! Если бы ты хотя бы попыталась мне довериться, я бы смог это принять. Да, поначалу мог отреагировать несколько бурно, но потом сам бы просил у тебя прощения. Ты же предпочла обмануть и делать из меня дурака!