Впрочем, если бы не его вчерашние слова о некромантах, я бы сейчас чуть ли не прыгала от счастья. И плевать на романтику, кольцо и прочее! Вот только теперь все изменилось.

Я поняла, что довериться этому мужчине полностью не смогу никогда. Правда обо мне всегда будет стоять между нами. Нависать, как топор палача, готовый в любую секунду упасть сверху. Жить в постоянном страхе, что однажды все выяснится, и тот, кто станет моим мужем, тут же откажется от меня?! Нет, это выше моих сил!

Но и рвать с Лансом отношения сразу будет неправильно. Он потребует объяснений. И что я смогу ответить?

Да и, по правде сказать, до последнего хваталась за призрачную надежду, что однажды изменю его мнение о некромантах. Хотелось бороться за свое счастье, невзирая на гордость и сомнения. Но вот принять предложение Ланса пока будет неправильным.

- Ланс, послушай, - осторожно сказала, - в целом, я не против такого развития событий. Но мне нужно время. Думаю, как и тебе. Все слишком быстро происходит. Давай пока просто будем вместе. Вернемся к этому разговору через несколько месяцев, хорошо? Только не обижайся, пожалуйста! Я и правда тебя очень люблю, но...

- Я понял, не продолжай, - он, пусть и выглядел несколько разочарованным, продолжал смотреть на меня все с тем же чувством. - Настолько хочется поскорее назвать тебя своей перед Создателем и людьми, что совсем крышу снесло. Ты права, это может и подождать. Но я рад, что после всего, что услышала ночью, ты все еще хочешь быть со мной.

- Ничего такого страшного я не услышала, - с облегчением отозвалась. - А теперь дай мне немного времени привести себя в порядок, и потом я оценю твои кулинарные таланты.

- Тогда буду ждать внизу, - он на несколько секунд крепко прижал меня к себе, поцеловал в макушку и вышел.

Я же со вздохом поплелась в ванную комнату. На сердце было неспокойно. Одолевали сомнения. Правильно ли я поступаю? Может, нужно было рискнуть и рассказать Лансу правду? Но стоило представить, как в его глазах вместо любви и нежности отразятся отвращение и ненависть, как это намерение тут же улетучилось. Пусть все идет как идет.

На свадьбу Бертрана Оури и Дороти Блер собрался чуть ли не весь город. Вернее, самые уважаемые его жители. В их число, кстати, попала и я наряду с Лансом. Явились мы в это воскресенье к храму Создателя вместе, уже даже не пытаясь скрывать, что мы пара. Да и глупо было бы, учитывая, что каждую ночь последнюю неделю проводили вместе. Вначале я в доме Ланса, пока он окончательно оправлялся от ран, а потом он оставался у меня.

Некоторые особо консервативные кумушки, конечно, косились на нас, но остальные воспринимали все как должное. Сьюзан же не раз спрашивала, когда мы планируем свадьбу сыграть. Заверяла, что обязательно поможет со всеми хлопотами. Я деликатно отнекивалась, говоря, что спешка тут ни к чему. На что эта женщина, уже ставшая для меня настоящей подругой, резонно замечала, что я не права. Пока мужик сам готов вести к алтарю, нужно пользоваться моментом. А то ведь и передумать может! Я в ответ на это сообщала, что раз его желание жениться не выдержит испытание временем, то значит, и не было таким сильным. В общем, во мнении мы с ней не сходились. А сказать правду я, естественно, не могла.

Еще беспокоили изменившиеся в худшую сторону отношения с Эмилем. С тех пор как мы с Лансом стали любовниками, артефактор был все время не в духе. В открытую, конечно, не высказывал в мою сторону недовольства или ревности, но держаться стал гораздо суше и натянутее. Это вызывало грусть. Я с горечью понимала, что если так пойдет и дальше, рано или поздно он попросит меня уйти из его лавки. Не мазохист же он постоянно держать рядом ту, что вызывает душевные страдания. Да мне и самой перед ним неудобно. Но ведь сердцу не прикажешь! И пусть между мной и Лансом все непросто, в любом случае выберу его.

Толпа возле храма становилась все больше. Жители Тарлина, облачившиеся в лучшие свои наряды, оживленно переговаривались в ожидании жениха и невесты. Заметила я и двух детишек Бертрана Оури, за которыми присматривала соседка. Очень милые такие. Мальчик

- в красивом синем костюмчике, девочка - в розовом платьице. На то, как эта мелочь пыталась сохранять важный вид, нельзя было смотреть без улыбки и умиления. Ланс, стоящий рядом со мной в своей парадной военной форме, обнял за талию и шепнул:

- Ты так на этих детей смотришь! Наверное, думаешь, какие будут у нас с тобой?

Хорошее настроение мигом улетучилось, но я постаралась этого не показать. Нацепила улыбку и ответила:

- Угадал. Хотя нам об этом пока рано думать.

Ланс вздохнул. За прошедшую неделю не раз намекал на то, что его предложение остается в силе. И стоит мне только захотеть, как он сразу побежит договариваться с жрецом Создателя о проведении церемонии. Но я оставалась непреклонной.

Тут заметила Эмиля Карне, подошедшего к храму, и нашелся еще один повод для дурного настроения. Артефактор немедленно отыскал меня взглядом, скользнул им также по Лансу и сцепил зубы. Потом вежливо кивнул и поспешил отвернуться. Я тяжело вздохнула. Натянутость между нами все больше напрягала. Уже привыкла, что Эмиль ко мне доброжелателен и открыт. И теперь разница между тем, что было, и тем, что есть сейчас, угнетала. Похоже, о дружбе с этим человеком можно забыть.

- Едут! - крикнул кто-то в толпе.

Люди тут же расступились, оставляя свободный проход. В украшенной лентами и цветами открытой карете ехали жених и невеста.

Дороти, одетая в красивое белое платье, что очень ей шло и скрадывало недостатки фигуры, выглядела замечательно. Прямо-таки светилась от счастья.

Жених настолько же довольным не выглядел. Скорее, отбывающим повинность. Но тоже улыбался и старался этого не показывать. Но я за свою жизнь неплохо научилась разбираться в человеческих эмоциях. Видно было, что оказаться в центре всеобщего внимания для Бертрана - то еще испытание. Да и читалось в его глазах кое-что, что точно не говорило о радости. Чувство вины, что ли. Наверное, ему не по себе, что всего через год после смерти супруги женится вторично.

А вот, кстати, и она! Я с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть, когда, едва парочка ступила на мостовую, рядом с ними материализовалась хмурая молодая женщина. В этот раз она не сыпала проклятиями и не кричала. Во взгляде читались тоска и обреченность.

- Как ты мог допустить такое, Создатель?! - лишь с болью воскликнула она, обращая лицо к безразличным небесам. - Чтобы моя убийца забрала себе моего мужа? Чтобы стала мачехой моих детей?

Я ощутила, как по спине пробегает холодок. Что она только что сказала?! Убийца? Теперь посмотрела на полноватую, всегда улыбчивую и приветливую Дороти совсем по-другому. Неужели это правда, и я неправильно восприняла ситуацию? Но зачем призраку врать, тем более считая, что его никто не слышит?

Буквально впилась взглядом в лицо призрачной женщины, больше не пытаясь делать вид, что не замечаю ее. И в этот момент она почувствовала мой взгляд. Вздрогнула и уставилась мне прямо в глаза. Ощущения, кстати, при этом донельзя жуткие. Так, словно смотришь в глубокую и засасывающую куда-то черную бездну. Пробрало до мурашек, и я передернула плечами.