— Нет, — я покачала головой. — Она была обжорливой избалованной любимицей сына высокородного орина. Мальчишкой он был задиристым, немного высокомерным, но добрым. Все высмеивал саму мысль, что я смогу стать кем-то больше, чем глупенькой разряженной в платья лерой, — воспоминания давались мне с трудом, почти все стерло время. Лица, действия, фразы. Казалось, то, о чем я говорю, и вовсе мои фантазии, а не обрывки прошлого. — В ночь, когда Рамси предал лерда, его хотели казнить с отцом. Но им удалось бежать. Не знаю как. Но прячась в телеге жриц Яники, я видела, как огромный черный дракон взмыл в небо, держа в лапах тело хозяина моей Лючи. А она... Она спасла меня, когда я пыталась выбраться сквозь внешние стены замка. Отвлекла охранников, которые услышали шорохи. Моя чешуйчатая девочка, конечно, раба своего желудка и проныра знатная, но она смелая и преданная. Без нее не было бы уже и меня. Лючи та ниточка, что связывает меня с прошлым. Не дает все окончательно позабыть. Я не знаю, почему она привязалась к тебе, Ярвен, но прошу — следи за ней.

Он как-то рассеянно кивнул. И теснее прижал к своему боку. Его ладонь, лежащая на моем плече, согревала. А еще странно волновала.

Мы вернулись к палатке. Откинув полог, Ярвен пропустил меня внутрь.

— Еще слишком рано, Астрид, поспи. Только сначала нужно как-то утеплить тебя.

— Не думаю, мужчина, что у тебя окажется ворох женской одежды, — поддела его, и губу прикусила.

Он поднял на меня взгляд, только вот глаза... Нет, человеку они не принадлежали. Дракон!

— Ярвен? С тобой все хорошо? — взволнованно пролепетала, глядя, как вытянутый в нить зрачок снова расширяется до обычных размеров.

— Да, — он кивнул, и я довольно улыбнулась. А Тагар ведь прав, только вот генерал еще пока не замечает, что в его очах проглядывается зверь. — А ты, моя лера, проснулась все же в хорошем распоряжении духа. Или это удачные поиски Лючи так осчастливили тебя? — осторожно поинтересовался он.

— Хм, — я стрельнула в него взглядом. — А ты, мой генерал, вдруг решил вновь проявить ко мне интерес?

Да я знала, как неприлично и двусмысленно это звучит. Но... Так хотелось выбить его из колеи раз уж такая возможность представилась.

— Астрид... — Ярвен нахмурился, — я всегда думаю о тебе и не забываю...

Сказал и, о боги, смутился.

Кто называл Ярвена Шрама уродом? Я видела перед собой милого донельзя дракона.

— Так уж и всегда? — снова провокационно поддела его.

Он немного глупо моргнул и нахмурился. На лице заиграли желваки. Разозлился. Отвернувшись, дракон с грохотом открыл сундук со своим скарбом.

— Если тебе холодно, лера, то можешь просто вытащить себе теплую тунику, а не замерзать под тонким одеялом, — его голос звучал грубо.

И, наверное, это должно было меня пронять. Только вот ночью я видела его настоящего. Ранимого и рассеянного. Потерявшего всякий смысл жизни, уставшего от бесконечных попыток обрести целостность со своим зверем.

Его ворчание нисколько не проняло. Я не его воин и не подчиненный. Я та, кто, похоже, тронул его душу. И чем больше думала об этом, тем сильнее хотелось встряхнуть как следует этого мужчину.

— Я не могу, Ярвен, брать твое без разрешения, — пожав плечами, подошла к нему со спины. — И спросить не могу, тебя всегда нет.

Он поджал губы и снова повернулся к сундуку. Принялся искать там что-то, старательно демонстрируя, что мое присутствие его не волнует. Генерал он может быть и хороший, а лицедей отвратительный.

Потянувшись, я коснулась его коротких жестких волос.

Ярвен замер.

— Что ты делаешь, лера? — выдохнул он. — Что за игры?

— Ничего, — моя ладонь скользнула по его шее, — проверяю, удобно ли там Лючи.

— Астрид! — выхватив что-то из сундука, он резко поднялся. — Вот возьми, — в моих руках оказалась теплая шерстяная туника. — Можешь брать все, что нравится.

— Нет, не могу, — сложив руки на груди, уставилась на закрытый полог палатки. — Раз сказал, что позаботишься обо мне — так и заботься. Сам!

— Что? Лера, ты...

— А что я? — возмущенно фыркнув, расправила выданную мне тунику. — Я не просила меня похищать, генерал. Не бегала за тобой с факелами по дорогам империи. Не выискивала. Жриц не будоражила почем зря. Сам украл — сам и заботься. А нет... Так меня и след простынет! Так и знай. Сбегу!

— Астрид, я думал ты умнее, — засопел он гневно.

— Куда умнее, дракон, чем ты думаешь, — усмехнулась в ответ. — Условия ты мои слышал — теперь решай, как будет дальше.

Сделав шаг вперед — нарочно медленно подняла руку и провела кончиками пальцев по его темным грубым рубцам на лице.

— Решай, генерал. Я сюда не своими ногами пришла. Если нужна, так оберегай, следи и по возможности балуй своим вниманием.

Кадык мужчины дернулся. В глазах вспыхнуло бордовое магическое пламя. Ярвен моргнул, странно вздрогнул, а после просто развернулся и стремительно... сбежал.

Как ни странно, но я улыбнулась.

Приятно, когда огромный суровый мужчина задерживает дыхание от одного твоего прикосновения.

***

Оставшись одна в палатке, я стиснула в руках тунику этого сложного и замкнутого мужчины и прижалась к ней лицом. Запах мятной травы и еще нотки чего-то... забытого, но знакомого. Мне казалось, что я знаю его. Слышала когда-то давно... Но...

Улыбнувшись, легла на тюфяк. И вроде можно еще понежиться, и подремать, только вот сон окончательно развеялся. Прижимая к себе вещь Ярвена, смотрела в потолок и глупо улыбалась. Странно, сама мысль, что я могу оказаться его избранной, заставляла сердце в груди биться быстрее. И уже никакое мое видение не могло отпугнуть или отвратить от этого мужчины. Нет, судьба не посмеет так с нами поступить. Яника защитит. А если нет, так хоть умрем, познав счастье.

От этих мыслей на душе стало чуточку легче.

Полежав еще немного, все же поднялась. Казалось, в палатке становилось только холоднее. Моя тонкая одежда не могла хоть сколько-нибудь согреть. Расправив длинную толстую шерстяную тунику