и вздохнул.

— Развилось здесь лердовского отребья, — его светловолосый сосед со знанием дела закивал. — И за свой род воевать не хотят и домой не воротаются.

— А что им дома делать? — картавый развел руками, остальные молча слушали его. — Не землю же пахать да зверье разводить. Куда проще чужое добро-то грабить.

— В общем, завтра к вечеру в путь, — закивал светловолосый дракон. — Через северный лес на восток и прямиком в столицу.

— А не в земли перевертышей? — уточнил чернявый парень, чистящий ножны.

— Это опосля, — кивнул картавый, — дело у нашего генерала срочное организовалось. Думаю, леру с рук сбагривать будет.

Я отвернулась и сделала вид, что вообще никого не слушаю. Разговор становился все интереснее. У этих вояк языки явно были длинны. И кто сказал, что женщины самые большие сплетницы?

— Да, нет, — мужские голоса сделались тише, — не отдаст он ее. Браслет видал? Его она.

— А чего тогда одна она в палатке? — не унимался картавый.

— Не одна! — возразил ему чернявый. — Видал я, как ночью генерал заходил туда. Просто дает ей время свыкнуться. Все же не простая девка, а лера.

— Да какая лера?! Послушница обычная, каких тьма по дороге бродит. Говорю, сбагрит он ее.

— Ты присмотрись, — вставил свое слово блондин. — Волосы, что золото. Грациозная. Красавица. Лера как есть! Таких ни одной дорогой не испортишь. А он рожей-то страшен. Характер тоже не мягок. Вот и выжидает, пока она с мыслью свыкнется, что другого у нее не будет...

Ксани тихонько пихнула меня в бок локтем. Я обернулась на нее. Лисица тоже сидела, навострив уши, и тихо веселилась за мой счет. Фыркнув на нее, скривилась. Оказывается, это очень неприятно становиться предметом обсуждений.

— Куда это они собрались? — шепнула она мне одними губами. — Тагар ничего не говорил о том, что мы сниматься с места будем.

— Со мной и вовсе не разговаривают, — я неопределенно пожала плечами. — Ярвен все больше кругами ходит.

Мы снова замолчали.

Музыкант неспешно перебирал струны лютни.

На лагерь спустились первые сумерки.

Повар давно ушел. Его ждали чищеные овощи и рубленая оленина, которую сегодня принесли охотники. Ужин обещал быть не только сытным, но и очень вкусным. Во всяком случае, запахи, которые долетали до нас со стороны полевой кухни, будоражили аппетит и заставляли сглатывать слюнки.

Но это мы с Ксани водили носами, а мужчины все болтали без умолку. Я потеряла нить их трепа, пока в какой-то момент разговор снова не перекинулся на нас.

— А, правда, что послушницы Яники мастерски владеют мечом не только в бою? — ненавязчиво так обратился к нам светловолосый дракон.

— Возможно, — не определенно ответила, не совсем понимая, к чему он клонит.

— И танцевать умеете? — зашел с другой стороны черноволосый паренек, отложив ножны в сторону.

— Возможно, — снова не клюнула я на провокацию.

— И прямо с мечами? — он подался вперед и улыбнулся так широко и открыто, что белые зубы стали видны.

— Что с мечами? — Ксани приподняла бровь. — Мы много чего с мечами делать умеем.

Лютня стихла. На нас разом посмотрели все.

— Говорят, что послушницы Яники искусно владеют мечом в танце, — блондин приподнял бровь. — Лично я об этом только слышал, а вот видеть как-то не приходилось.

— А ну-ка, скажи, ящер, чего перед тобой оборотница плясать должна? — с задором и неким вызовом поинтересовалась лисица.

— Почему сразу должна? — он смутился. — Мы же так... ну это...

Он не договорил, смутился. Даже чуточку покраснел.

Мы с Ксани переглянулись. Ну а чего со скуки плесенью покрываться?!

— Мечи? — я протянула руку чернявому парню.

Драконы оказались понятливыми...

Снова весело ударила по струнам лютня. Встав с Ксани напротив друг друга, мы вытянули клинки острием вверх. Хитро улыбнувшись, разошлись на три шага. Замерли у костра. Приподняв подол, я весело пустилась в пляс. Меч яростно разрезал воздух, дразня огонь и добавляя некую опасность нашим движениям. Двигая бедрами, мы с лисицей практически не следили друг за другом. Подолы юбок, то скользили по ногам, то задирались вверх. Мужские туники не могли скрыть гибкость девичьих тел.

В глазах драконов искрился восторг.

Сжав ткань юбки на бедре, я приподняла ее выше, демонстрируя щиколотки. Ксани, крутя мечом, закружилась и, запустив руку в волосы, распустила шнурок. Ее огненная грива опустилась на плечи и рассыпалась по спине. Я повторила ее жест, все больше ускоряясь.

Позабылись тревоги и сплетни. С души слетели сомнения и горечь. Подолы взлетали все выше, мягко обвивая колени. Непослушные золотые локоны налипали на лицо.

А мелодия все звучала, унося нас куда-то вдаль, и вдруг... все оборвалось.

Опустив меч, я обернулась. За моей спиной обнаружился Ярвен. Он стоял за местным музыкантом и сжимал в руке его инструмент. Рядом с ним скалился и Тагар.

— Что здесь происходит? — взревел черный дракон.

Мужчины как-то разом втянули головы в плечи.

— Танцуем, — как можно беззаботнее ответила я. — Развлекаю твоих воинов.

Его перекосило. Отпустив несчастную, чудом уцелевшую лютню, генерал медленно двинулся ко мне. На грозном лице заиграли желваки, искажая линии шрамов.

— Ярвен? — Мне не понравилось то, как он смотрел.

— Развлекаешь?! — Его глаза вспыхнули красным пламенем. — Никто не смеет смотреть на тебя!

На лице мужчины стремительно проступала черная чешуя. Зрачки запульсировали и вытянулись в тонкую нить. Выдернув из моей руки меч, генерал отбросил его в сторону и одним рывком закинул меня на свое плечо.

Я и пискнуть не успела, как меня понесли в палатку.

Ярвен тяжело выдыхал через нос, стискивая мои ноги и тщательно кутая их в подол юбки.

Рванув полог, Ярвен занес меня в палатку и покрутился на месте.

— Отпусти меня, ящер, — прорычала я.

— Молчи... Сейчас лучше молчи! — рявкнул он в ответ.

Стиснув челюсти, тяжело выдохнула через нос. Чего он так взъелся? Что я сделала такого страшного?