Способов фиксации времени больше нет, так что постепенно начинает казаться, что мы бредём по ночному лесу целую вечность. Когда девушка впереди останавливается, не сразу понимаю в чём дело. Она же, повернувшись к нам, тихо говорит.

—Пришли. Слышите?

Привалившись спиной к дереву, прислушиваюсь и понимаю, что где-то впереди слышны звуки голосов. Плюс какой-то перестук, похожий то ли на молотки, то ли на что-то ещё. Вдобавок к этому, доносится запах пищи.

—Командир, ты как? Осталось уже недолго.

Повернув голову к Ратне, стараюсь взять себя в руки, перестав думать о том, что голова буквально плавится.

—Я в норме. До модуля доберусь.

Наша проводница, переведя глаза с ирландки на меня, удивлённо шепчет.

—А что с вами? Отравление?

Сам я предпочитаю промолчать, а вот Ратна хмыкает.

—Что-то вроде того.

Через две секунды продолжаем движение и скоро оказываемся на опушке леса. Как оказывается, эти парни даже особо не маскируются — видны отблески огня, да и шума прилично. Хотя, с другой стороны и оборона у них неплохая — я вижу, как минимум два ДОТа с торчащими пулемётными стволами. Плюс самые настоящие траншеи, опоясывающие строящееся поселение. Строители, говорите? Если и так, то какие-то очень прошаренные — с пулемётами и навыками создания полевых укреплений.

Первой вперёд пускаем девушку. К моему удивлению, вместо того, чтобы сходу открыть огонь, её подсвечивает достаточно мощным прожектором и громко интересуются, кто такая и нахрена идёт к ним в ночи. Проводница проходит ещё дальше и что-то им объясняет. После чего поворачивается к нам, взмахнув рукой. Мгновение раздумываю, а потом поворачиваю голову к Ратне.

—Я к ним. Если пристрелят или попробуют взять в плен — сваливай отсюда.

Не слушая ответа девушки, шагаю вперёд и загорается прожектор во втором доте — теперь моя фигура тоже полностью освещена. Со стороны первого укрепления, около которого стоит освобождённая, звучит мужской голос.

—Оружие опустил. Кто такой? Зачем к нам?

Осознав, что всё ещё сжимаю в руках автомат, забрасываю его за спину. Под прицелом двух пулемётов он мне всё равно не поможет. Продолжая идти, на ходу объясняю ситуацию, стараясь не сбиться от головной боли.

—На платформу. Нужно попасть сейчас.

—А напарница твоя где? Девчонка говорит, вас двое было?

Криво усмехнувшись, развожу руками.

—Сам как думаешь? В лесу, ждёт. Мы вас первый раз видим, парни. Нынче люди обычно стреляют и стараются ободрать твой труп, а не разговаривают.

Несколько секунд стоит тишина, которую нарушает всё тот же голос.

—Платформа в самом центре. Вы можете пройти. Но сразу предупреждаю — за применение оружия на территории поселения караем смертью. Воровство, мордобой и прочие преступление — денежный штраф или телесные наказания. Ведите себя спокойно и проблем не будет. Это понятно?

Не до конца понимая, серьёзно он говорит или нет, киваю. После этого оба прожектора гаснут, а собеседник приглашает меня подойти ближе, чтобы забрать пропуск. Когда оказываюсь возле ДОТа, позади него появляется молодой подтянутый парень, ловком перемахнувший траншею. Остановившись, протягивает мне вполне реальный кусок бумаги. Заламинированный. Пока я пялюсь на этот осколок цивилизации, ещё раз повторяет правила и предлагает вызвать из леса Ратну.

Глянув на него, отступаю чуть в сторону и кричу, давая понять, что всё в норме. Да, они всё ещё могут прикончить нас прямо на месте, но при этом я успею подорвать гранату, гарантированно прикончив того парня, что стоит рядом со мной, держа в руке ещё один кусок бумаги. И возможно ту пару мужиков, что сейчас ошивается в траншее. В целом, безопасность у них не на самом высоком уровне. Скажем, я мог бы прыгнуть в траншею, расстреляв обоих бойцов, что там дежурят, а потом забросать гранатами ДОТы, открыв дорогу штурмовой группе. «Заведующий пропусками» и вовсе на открытом месте — его сможет прикончить даже ребёнок, сделав один прицельный выстрел.

Но сейчас не до рассуждений о возможном штурме, так что просто наблюдаю, как в моём направлении шагает Ратна. Приблизившись, ирландка забирает из рук местного военного свой пропуск и ещё раз прослушав короткую лекцию о поведении, мы пересекаем по мостику глубокую траншею. После чего крутя головами по сторонам, устремляемся вглубь селения.

Пока добираемся до первых зданий, понимаю, что был не совсем прав насчёт их системы обороны. В темноте заметны очертания, как минимум ещё одной огневой точки, утопленной в земле. А метрах в пятидесяти за первой траншеей проходит вторая. Не такая широкая и почти без бруствера, но зато с бойцами, занявшими позиции. Могу поспорить — тут и снайпер где-то есть. Если такой же расклад имеет место быть на всём протяжении линии обороны, то с наскока их точно не взять. Если только ты тут уже не был — тогда можно выстроить атаку более грамотно. С другой стороны — человек, который в курсе их системы обороны, дважды подумает прежде чем соваться с боем в такое место.

Наша проводница уже умчала куда-то вперёд, не дожидаясь нас, но тут ничего удивительного — я бы тоже свалил подальше от пары неразговорчивых вооружённых людей, заляпанных кровью и плотью. Чудо, что тот парень не стал задавать вопросов или пытаться нас хотя бы разоружить, прежде чем пускать через границу селения.

Скоро оказываемся среди домов и я понимаю, что большинство из них ещё далеки от завершения. Основная масса возводится из дерева, причем свежего — воздух пропитан запахом свежераспиленной древесины. Замечаю только одну постройку, стены которой состоят из кирпичей или их подобия.

По пути дважды встречаем патрули, один из которых требует предъявить пропуска. Пока один мужчина под фонариком изучает «документы», ещё двое подозрительно пялятся, сжимая руками автоматы. С большим трудом выходит удержаться от того, чтобы тоже взяться за оружие. Хотя разум и твердит, что у местных бойцов в любом случае тотальное численное преимущество, инстинкты требуют обеспечить себе возможность открыть огонь первым, если вдруг возникнет угроза.

Таковой правда не обнаруживается — вернув нам пропуска, командир патруля ещё раз проходится взглядом по заляпанной экипировке и машет рукой — мол, проходите.

До самой платформы мы добираемся только спустя пятнадцать минут, миновав по дороге массу зданий самого разного формата. Помимо тех, что на стадии строительства, есть уже завершённые, в которых горит свет. Правда по виду они больше напоминают бараки, но как я понимаю, так и задумано — чтобы расселить всех до того, как будут готовы отдельные дома.

За работу тут взялись, безусловно с громадным размахом — буквально за считанные дни отгрохали солидный по своим размерам населённый пункт. Но мозг сейчас отказывается думать и анализировать. Боль гонит вперёд и подхлёстывает ускориться.

В конце концов мы влетаем на платформу и увидев торговца, радостно рванувшего в нашу сторону от прилавка я сходу выкрикиваю вопрос.