Заняв позицию за укрытием, понимаю, что мы действительно вышли на какое-то подобие подземного перекрёстка. Два тоннеля отходят на той же глубине, что первый и ещё один — под сильным уклоном вниз. Его и выбираю в качестве варианта отступления. Если местные разбираются в этой системе подземных проходов, то с них станется раскупорить ещё пару люков, чтобы зажать нас в каком-то углу. Заберёмся поглубже под землю и проделать такой фокус будет куда сложнее.

Ратна снова идёт первой, а я играю роль прикрытия, держа автомат наготове. Правда, как совсем скоро выясняется, преследовать нас всерьёз не пытаются. Пара человек появляются около входа в коридор, но быстро меняют свою точку зрения после трёх автоматных выстрелов. Не знаю, попал я в кого-то из них или нет, но по крайней мере в ответ не стреляют. Да и спуститься, вроде бы никто не пытается. Какое-то время ещё слышатся голоса аборигенов, которые орут друг на друга, но по мере того, как мы удаляемся, они тоже затихают.

В конце концов тоннель заканчивается, выведя нас в квадратное помещение, раньше носящее явно технический характер. Здесь решаем сделать короткую передышку — Ратна устраивается около стены, усевшись на пол и вытянув раненую ногу. А я осматриваюсь, пытаясь понять, куда нас занесло.

Закончив осмотр, возвращаюсь к ирландке, которая осматривает рану, прислушиваясь к звукам из тоннеля по которому мы спустились. Выглядит всё не очень радужно — пусть медицинский клей и помог остановить кровотечение, ткани рядом с местом попадания стрелы начали опухать и внутри наверняка имеются проблемы. Боевая химия вот-вот закончит действовать и тогда скорость перемещения девушки снизится до совсем минимальной.

Подумав, достаю из её разгрузки второе регенерационное и не слушая возражений, вкалываю. Моя рана на фоне этого дерьма — крохотная царапина. По крайней мере, ещё четыре часа я должен протянуть. А вот у неё могут начаться осложнения, которые потом дорого обойдутся.

—Как думаешь, кого боятся местные?

Заданный шёпотом вопрос, в полной тишине звучит всё равно громко. А я пожимаю плечами.

—Тех, кто живёт под землёй. Если серьёзно — не имею никакого представления. Но люк не был завален слишком серьёзно — при наличии нескольких крепких человек и рычага его можно было вскрыть. Пазы креплений запора давно проржавели и серьёзного давления не выдержали бы. Другой вариант — раздолбать бетон и добравшись до земли, прорыть себе путь наружу. Раз этого не сделали, значит внизу обитают относительно слабые существа.

Ирландка отмечает.

—Или слишком тупые для подобных планов.

Цокнув языком, соглашаюсь.

—Либо так. Но других вариантов у нас всё равно не было — на поверхности не продержались бы дольше часа.

Кивнувшая Ратна, оглядывается по сторонам, ведя лучом света фонарика.

—Где мы вообще? Это канализация?

Тоже скольжу глазами по стенам и отрицательно качаю головой.

—Непохоже. Остатки электрики, трубы, широкие проходы. Больше похоже на какие-то технические тоннели. Возможно в прошлом, у местных было что-то вроде промышленного объекта под землёй. Или они занимались добычей ископаемых. Или любой другой вариант в качестве третьего.

—Зачем тогда потом всё закрыли? Здесь же почти идеальное укрытие от гладиаторов и…таких как мы.

Ответ вроде и так очевиден, но девушка похоже просто пытается успокоить нервы беседой.

—Враг. Кто-то, кого они серьёзно боятся и не хотят пускать на поверхность.

Ирландка тихо хмыкает, присматриваясь к двум выходам из помещения и я тоже невольно поворачиваю голову. Судя по тому, что за нами никто не пытается спуститься, аборигены всерьёз опасаются тех, кто живёт под землёй. А значит следует быть осторожными и нам. Знать бы ещё к чему готовиться.

Около пятнадцати минут проходит в полном спокойствии и я успеваю немного расслабиться. Сверху никто не лезет, неизвестных подземных жителей тоже не видно. В конце концов, может они вымерли ещё полсотни лет назад — кто знает, сколько времени эти люки пробыли в заблокированном состоянии? Если так пойдёт дальше, то у нас есть шанс спокойно дождаться отправки назад.

Первой, звук слышит Ратна — резко сдвинув ствол автомата, на котором закрепила фонарик, останавливает луч света на одном из выходов. Беру на прицел второй, прислушиваясь и понимаю, что её встревожило — из тоннеля доносится тихий шорох. Как будто что-то мелкое ползёт по нему, осторожно пробираясь вперёд. Или движется пара крупных змей.

Поднимаюсь, собираясь переместиться ближе, взглянув на возможную угрозу и слышу тихий, слегка шипящий голос.

—Вкусное мясцооо. Оставь нам её и уходи. Возвращайся наверх — мы не станем идти следом.

Интересный поворот. Подземные людоеды?

—А если нет? Накинетесь своей кодлой и прикончите?

Секунду стоит тишина, а потом снова слышится довольный голос.

—Предложение отменяется. Теперь мы сожрём вас обоих. Вкуснятинааа.

В помещение влетает какой-то предмет, который катится по полу, распространяя вокруг волны зелёной пыли. Это ещё что за дрянь? Вслед за первым появляется второй и я собравшись, делаю рывок вперёд, оказавшись на линии огня. Как только достигаю нужной точки, трижды жму на спусковой крючок и слышу дикие вопли. Впрочем, как мне кажется, этих существ больше беспокоит свет фонаря, чем пули. Хотя я и укладываю двоих худощавых и тонкоруких карликов, ещё штук семь таких же, визжа бросаются назад по коридору, отворачиваясь от снопа яркого света.

Впрочем, брошенные ими «гранаты» никуда не пропадают — всё так же валяются на склизком полу, выпуская зелёную дымку. Оглянувшись назад, убеждаюсь, что второй тоннель чист и делаю несколько шагов вперёд, старательно провожая карликов светом. Патроны пока решаю не расходовать — быстрая инвентаризация показала, что у меня осталось всего шестнадцать, а у Ратны ровно десять. Итого двадцать шесть выстрелов, два из которых уже прозвучали.

Рассекая воздух, из темноты вылетает небольшой камень, пролетающий рядом с головой. А нос вдыхает немного зелёного дыма. Меня едва не выворачивает и я рывком отступаю назад, поворачивая голову к Ратне.

—Поднимайся! Уходим отсюда.

Опираясь на автомат, девушка встаёт на ноги и скоро мы уже отступаем по второму тоннелю. На этот раз нас преследуют — карлики предпочитают держаться на приличном расстоянии, чтобы избежать попадания света. Порой издалека летят камни, бьющие в стены или по бронежилету. Впрочем, «пращники» у них не слишком сильные — сомневаюсь, что при попадании в лоб или затылок, их «снаряд» причинит серьёзный урон. Вот если умудрятся впаять его в висок или переносицу — всё может быть.

Впрочем, быстро выясняется, что у подземного племени в запасе не только камни. К ним присоединяются короткие стрелы. До нас долетают практически на излёте, но подняв одну из них с пола, я вижу склизкую гадость, в которой измазан наконечник. Какая-то отрава, для попадания которой в кровь достаточно лёгкого ранения.