– Вы мне?

– Тебе, тебе. Выходить пора.

Катя изумленно посмотрела на обратившуюся к ней старушку. Сбившийся платок почти полностью закрывал лицо. Она даже возраст говорившей женщины не смогла определить. А голос… показался знакомым, хотя девушка никак не могла понять, где именно его слышала. Почему-то стало тревожно.

– Откуда Вы знаете, куда мне нужно?

На ее вопрос бабушка не ответила. Повернулась к окну, махнув рукой в сторону простершегося за ним пустыря.

– Спустишься по тропинке до грунтовой дороги, а там по склону до берега рукой подать. Только не споткнись, да не спеши: скалы кругом. И назад не смотри… – и чуть приподнявшись на сиденье, позвала водителя: – Сынок, здесь останови!

Катя не успела ничего возразить, как ее подтолкнули к выходу. Дверь закрылась быстрее, чем она спохватилась, что даже не заплатила за проезд. Бросила испуганный взгляд на окошко, у которого сидела женщина и застыла почти в ужасе: там никого не было.

* * *

Берег еще только виднелся вдали, но в воздухе уже клубился запах моря, волшебный, ни с чем не сравнимый аромат. Здесь было гораздо холоднее, чем в городе, и Кате вспомнились рассказы о пронизывающих ветрах Фиолента. О бушующих волнах, прекрасных и жутких. Смертельно опасных обрывах. Может, именно здесь и должно закончиться все? Там же, где начиналось? Где ее точно никто и никогда искать не станет?

Ударившая о камни волна окутала облаком мелких брызг, похожих на крохотные осколки льда.

Она вытащила телефон, опять беззвучно взорвавшийся в ее руках, и эта вибрация иголками вонзилась в кожу. Нестерпимо. Светящийся на дисплее номер слепил глаза. Незнакомые цифры, но Катя абсолютно точно была уверена, кому он принадлежит. И понимала, что ответить не сможет. Не решится даже прочитать сообщения, вытянувшиеся на экране в длинный список. «Выключить»… ВСЕ ВЫКЛЮЧИТЬ…

Девушка поежилась. Она еще и трусиха. И закоченела так, что даже дышать больно.

Присела у самой воды, повторяя глазами движение густой пены, добежавшей почти до ее ног и ринувшейся назад, в темно-синюю глубину. Так красиво. И вся эта красота не зависит ни от чего. Ее не сломать, не нарушить, она вечная и незыблемая. Неповторимая каждый раз.

– Мне тоже нравится. Смотрю изо дня в день – и не могу налюбоваться.

Катя вздрогнула и резко обернулась: она не ожидала встретить здесь кого-нибудь. Пляж только что был пустынным. Ей опять кто-то мерещится, как та старушка в автобусе?

Но оказавшийся рядом мужчина оказался вполне реальным. Более чем. Высокий, мощный, одетый в черное с головы до ног, он при этом выглядел необыкновенно привлекательным. Пугающе красивым. Девушка впервые встречала подобное лицо. В кино – да, но в обычной жизни ей таких людей просто не попадалось. Стало страшно. Он не появился здесь случайно, а словно ждал ее. И вокруг больше ни души.

Катя столкнулась с его взглядом, завораживающими глазами цвета волнующегося моря, и невольно отшатнулась еще ближе к воде. Волны почти касались ног.

– Расслабься… Я не нападаю на маленьких девочек, даже если они бродят в одиночестве и забираются на чужую территорию.

– Почему… чужую? – голос сипел.

– Вообще-то здесь частный пляж. Уже довольно давно. Но мы любим гостей, хоть и таких перепуганных.

– Мы? – Катя огляделась вокруг, но никого больше не увидела.

Мужчина улыбнулся.

– Хочешь горячего чаю? У тебя губы синие и ладошки дрожат.

Девушка представила, как крепкий, сладковатый напиток растекается по пересохшему горлу, и невольно вздохнула: предложение показалось слишком желанным. Хотя бы чай… Ведь так и не съела ничего с самого утра. И думать забыла. Тут же пришла мысль о том, что принимать приглашение незнакомого человека может быть опасным.

– А я… никому не помешаю?

Он будто разгадал причины страха в ее глазах.

– Не помешаешь. Дома спит маленький сын, но мы его не разбудим. Жена скоро вернется… – и усмехнулся: – Так что тебе ничего не грозит. Идем?

И Катя согласилась. Двинулась следом, не понимая, какая неведомая сила движет ею. Замирая от страха и почти не чувствуя собственного тела от холода, ступила в незнакомый двор.

Она даже не представляла, что в конце октября где-то может быть еще столько зелени. Такое количество цветов, разноцветными гроздьями рассыпавшихся по земле. Плетеных узорчатых стеблей, обвивавших резные деревянные ставни. Как в сказке. В бабушкиной деревне окна тоже закрывались от летней жары таким же способом, но те ставни были грубыми и неприметными, а эти – напоминали произведение искусства. Как и весь дом. Словно выхваченный из какого-то фантастического мира, уютный и надежный, маленький островок в разбушевавшейся осенней стихии.

Катя грустно улыбнулась в спину незнакомцу. Что должен чувствовать человек, живя в таком удивительном месте? Видя, как распускаются по утрам цветы? Слыша эту неповторимую песню ветра и прибоя?

В доме было тепло. Очень спокойно. Никакой роскоши, но даже каждая мелочь находилась на своем месте. Это потрясало. Словно где-то невидимый музыкант тихо перебирал струны, и легкая мелодия касалась души, отзывалась в ней каким-то блаженным покоем. Чужим, незнакомым покоем, но таким желанным.

Мужчина протянул ей чашку с дымящимся напитком – Катя даже не заметила, когда он успел его приготовить. Опустилась в кресло, чувствуя, как расходится по телу согревающая истома.

– Чего больше хочется? Помолчать или поговорить?

Девушка выдала в ответ первое, что пришло на ум:

– Умереть…

Он хмыкнул:

– Будем считать, что я ничего не слышал.

Мгновенье спустя остановился возле нее с высоким бокалом. Катя ощутила сладковатый аромат вина.

– Выпей, это поможет согреться.

Она покачала головой:

– Я не пью.

– Обычно не пьешь. А сейчас – придется, иначе можешь заболеть. От тебя до сих пор холодом веет.

– Не хочу.

Мужчина понимающе кивнул.

– Тогда выпей без желания. Твое отношение ни на что не повлияет, а эффект будет незамедлительным.

Такая настойчивость даже рассмешила. Как-то отвлекла. Согреться и правда было необходимо, зубы почти стучали, а дрожь так и не отпускала застывшее тело. Катя сделала несколько глотков, морщась от резкого вкуса. Крепкого вина не пила уже давно: никогда особенно не любила, да и повода не возникало.

– До конца. Сразу станет теплее.

Она опять попыталась возразить.

– Уже… согрелась.

Мужчина придвинул бокал вплотную к губам, отчего-то сделавшихся непослушными.

– Допивай.

Жидкость опять обожгла горло. Действительно, теплее. Почти жарко. И странный туман в голове.