class="p1">— Прошу всех вас внимательно меня выслушать. То, что я скажу, может показаться вам странным и даже глупым, но, уверяю вас, это не так.

Собравшись с мыслями и, посмотрев каждому в глаза, убеждаясь, что они меня слушают, я продолжил:

— Помните те случаи, когда на территории академии появлялись Искажения?

Они одновременно кивнули.

— Вам они не показались странными?

Глеб покачал головой, но Вася и Лера с тревогой переглянулись.

— Академия вкладывает большие деньги для защиты от таких случаев. Возникновение сразу нескольких таких порталов кажется подозрительным, не так ли?

— На что ты намекаешь? — До здоровяка начало доходить.

Я нахмурился.

— Какое-то время назад я получил доказательства того, что все эти Искажения появлялись вовсе не случайно. Кто-то использовал студентов для того, чтобы чертить специальную руну и активировать её. Активация данной руны, в свою очередь, приводила к появлению Искажения. По счастливой случайности, я смог сделать пару снимков этой руны и передал их на изучение нашему библиотекарю.

Белкина прервала меня:

— Ты о Тан Юн?

— Да.

Она, как мне показалось, немного расстроилась:

— Почему ты не обратился ко мне?

— У тебя не было доступа ко всей засекреченной литературе, принадлежащей академии. К тому же я не хотел отвлекать тебя от обучения. Но суть не в этом!

Я прокашлялся.

— Суть в том, что сегодня... сегодня Тан Юн была убита.

Сказать, что они были шокированы, значит ничего не сказать.

— Эта тварь, кем бы она ни была, перешла все границы разумного. Тан Юн не заслуживала такой участи. И поэтому, я прошу вас о помощи. Не ради себя и не ради вас. Нет, я прошу вас помочь мне ради неё. Её смерть не должна быть напрасной. И чёрта с два подонок, сделавший с ней это, добьётся своих целей. Подумайте хорошенько и ответьте: вы со мной?

Интерлюдия вторая, кабинет ректора академии "Аврора"

Владислав Румянцев, инквизитор-чистильщик III ранга, отпил крепкий кофе из фарфоровой чашки. Личный сервиз ректора впечатлял своей дороговизной.

— Нравится? — старичок расслабленно поёрзал в кресле.

— Да, Ваше Сиятельство. Прекрасный аромат и такой же приятный вкус.

— Рад, что вам нравится, господин Инквизитор. Как продвигается расследование?

Чистильщик встал и с чашкой в руках посмотрел на почти зашедшее за горизонт красное солнце.

— Думаю, я близок к разгадке. Осталось лишь уточнить пару деталей.

Ректор напряжённо закряхтел.

— Надеюсь, что результаты никак не повлияют на репутацию нашей академии? Я очень переживаю, что родители обучающихся будут излишне беспокоиться о своих детях.

"Ты переживаешь лишь о собственном положении, старикан." — Подумал Румянцев, но сохранял благоприятное выражение лица. Обернувшись, он ответил:

— О, думаю с этим проблем не будет.

— Отлично! Рад, что мы друг друга понимаем.

В этот момент ректор вдруг всмотрелся за плечо Влада и выронил чашку с кофе, разлив чёрную жидкость на дорогой ковёр.

— Батюшки-светы... что это такое?

Инквизитор посмотрел в окно. Огромное зарево разгоралось прямо перед академией.

Глава 21. Вторжение

Интерлюдия, лес близ академии "Аврора", командир Рубер

Красные спины кобольдов занимали всё пространство перед глазами. Портал был достаточно широким, поэтому особых проблем с переброской отрядов не возникло. Три сотни солдат: двести мечников, девяносто лучников, десять офицеров. Это всё, что он смог собрать для этой битвы.

Этот мир был совершенно не похож на их родину. Деревья здесь были покрыты жёлтой листвой, а чистый воздух заставлял голову кружиться.

"Жаль, что нельзя остаться здесь навсегда." — Подумал командир Рубер, предводитель всей этой оравы. Тёмная сущность пообещала им спасти их собственный мир и сделать его более пригодным для жизни, и ради этого они были готовы пойти на любые риски.

— Командир! — К нему подошёл старший офицер.

— Слушаю.

Его голос звучал слегка взволнованно:

— Мы готовы начать, только скажите!

Рубер посмотрел на возвышающиеся каменные здания. Людские постройки были похожи на гигантов, навеки замерших в предсмертных позах. Им было обещано слабое сопротивление со стороны местных, и он очень надеялся, что это были не пустые слова. Глянув на офицера, он процедил:

— Выступаем.

Стройные ряды воинов с криками побежали вперёд с мечами наголо. Впереди показались жители этого мира: ещё молодые представители человеческого рода. Они не были для них врагами и в обычное время кобольды не стали бы их убивать. Но сейчас стоял вопрос их собственного будущего, поэтому они безо всяких колебаний сделали бы то, что от них требуется.

И вот, когда армия готовилась пролить первую кровь, случилось неожиданное: ближайшие к людям ряды врезались в невидимую преграду и были насмерть придавлены своими соратниками.

Командир сплюнул.

"И каким же образом это слабое сопротивление?"

Зона общежитий

Предыдущие Искажения, которые я видел, в подмётки не годились этому. Огромный голубой портал буквально превратил ночь в день! Он был раз в десять выше и раз в двадцать шире обычного. Неужели полнолуние настолько сильно влияет на него?

Плотные ряды красных монстров, похожих на человекоподобных ящериц (Эдгар назвал их кобольдами), врезались в невидимый глазу барьер. Установить его было идеей Леры — она смогла собрать команду из Рунистов, которые прямо сейчас находились в академии.

Сам барьер представлял из себя своеобразный куб, внутри которого находились все основные жилые здания. Изначально я планировал поймать того, кто открывает эти Искажения, но времени было мало, поэтому пришлось прибегнуть к столь радикальным методам.

Странное дело — все руководители сообщества Рунистов отсутствовали. Кто-то вспомнил, что сегодня должна была пройти важная встреча в городе. Однако никто из них не вернулся. Это наводило на тревожные