— Не больше пяти. Дыра уже заделана, но сами кобольды успели сбежать до прихода нашей группы.

Белкина, до сих пор стоявшая в стороне, вышла вперёд:

— Я найду их.

Я посмотрел на неё с сомнением в глазах.

— Уверена?

Она кивнула, и я понял, что не смогу придумать нормальной причины для отказа. Я достал из Мира Внутри зелье для укрепления духа премиум класса, которое мне дал Бобров, и передал ей.

— Используй в случае опасности, хорошо? — Я повернулся к оставшимся с нами амбалам-Гладиаторам. — Пойдёте за ней и убедитесь, что она не пострадает, ясно?

— Есть! — Хором ответили они.

Я бережно похлопал Леру по плечу, незаметно посадив на неё мушку-разведчика. Просто на всякий случай.

— Отправляйся немедленно. Ни один из них не должен пройти в академию.

Группа, состоящая из белокурой некромантки и пятерых Гладиаторов отправилась в парковую зону. Она справится. Обязана справиться.

Закрыв глаза, я обратился к чувствам всей моей разведки из Кокона. Довольно удобно было использовать её в подобных ситуациях: я мог видеть всю картину боя целиком, при этом мне не нужно было полагаться на человеческий фактор. Вся информация шла прямиков в мой мозг.

Прямо сейчас большинство студентов собиралось в главном здании академии. Настроения были неспокойные, и это можно было понять. Честно говоря, я и сам волновался, но не подавал виду, чтобы тревога не перешла на остальных защитников.

Основная часть нашей армии находилась сейчас прямо у барьера, практически в упор разглядывая войско кобольдов. Никогда не видел настолько разношёрстной компании!

Да, они все принадлежали одной расе, но какими же они были непохожими друг на друга! Размеры, обмундирование — по уровню развития они напоминали древние племена людей. Но не стоило их недооценивать. Вдалеке была заметна высокая, почти трёхметровая фигура кобольда, который, судя по всему, отдавал всем приказы. За спиной у него был огромный молот, украшенный рунами. Молот явно не орихалковый, но даже одноразовые руны представляли опасность.

— Вася? — Я обратился к алхимику, нервно потиравшему свои огромные очки.

— Д-да?

— Ступай вперёд и проследи, чтобы ваше братство сделало всё как надо.

— Ты уверен, что моя помощь здесь не понадобится?

— Всё будет хорошо. Грызлов будет со мной.

И вот, со мной остался лишь Глеб, в смятении перебиравший в руках упавший с дерева листок.

"Александр! Ты ведь тоже это почувствовал?"

"Да, учитель. В академии появился чудовищный источник силы, мушки уже ищут его владельца."

"Будь осторожен. Эти кобольды... сдаётся мне, что они здесь не самая главная проблема."

Тихие шаги раздались за моей спиной. К нам с Грызловым приближалась высокая фигура с длинными золотыми волосами. Узнав владельца, я сразу же расслабился.

— Здравствуйте, господин инквизитор.

Румянцев выглядел встревоженным. Примерно также он выглядел во время нашей совместной операции против нелегальных алхимиков.

— Измайлов? Что тут происходит? Я заметил Искажение, но не смог вызвать помощь.

— Я.. взял на себя некоторые обязательства по защите академии. Прошу прощения, если барьер помешал вам связаться с вашими коллегами.

Его глаза расширились от удивления.

— Барьер? Но... как?

— О, ничего такого, поверьте. Мои друзья любезно согласились создать специальную рунную формулу для ограды против монстров.

Он прокашлялся и отвёл руки за спину, задумавшись.

— Ничего страшного. У ректора есть свои методы для контакта с нашей организацией. Барьер им не помеха.

На душе сразу отлегло. Значит, что у ректора есть способ отправки магических сообщений. Сразу вспомнилось, как он прикладывал магическую плиту для отправки писем, когда я был в его кабинете. Инквизитор продолжал:

— В ближайшее время они прибудут, поэтому...

Неожиданная вспышка света, а затем грохот! Невероятный силы волна едва не заставила меня потерять сознание.

Когда я пришёл в себя, то сразу же активировал Искру Времени. Владислав лежал в двадцати метрах от меня, не подавая признаков жизни. Грызлов поднимался на ноги, его задело не сильно. Огромная воронка была прорублена в земле, прямо на том месте, где до этого стояла наша группа.

Не составило особого труда найти тех, кто решил прервать наш разговор: группа из пятерых студентов готовилась напасть нас, воспользовавшись фактором неожиданности. Как они скрывали своё присутствие? Видимо, я слишком сильно сконцентрировался на армии монстров, поэтому совсем забыл о тех, кто мог эту армию призвать.

Я узнал двоих. Огарёв Георгий — младший брат того недалёкого дворянина, которого я убил в дуэли. Другой был фигурой посерьёзнее: один из лидеров союза Золотых, Скадовский Марк. Его длинные тёмные волосы развевались из-за сильного ветра.

Они были под гипнозом, в этом не было никаких сомнений. Отсутствующий взгляд, нечеловеческие движения: прямо как в тот раз, когда я нашёл Искажение в мир насекомых.

Реакция вернулась в нормальное состояние. Глеб закричал:

— Это Золотые! Они... они атакуют нас?

— Нет времени на очевидные глупости, Грызлов! Готовься к драке!

Я обратился к Миру Внутри и закричал:

— Валафар!

Блестящая при свете луны катана материализовалась в моих руках, попутно выпустив волну демонической энергии.

"Новые жертвы, хозяин?" — Демон не мог скрыть своей жажды крови.

"Посмотрим."

Тем временем Глеб активировал сразу две точки Ки, выпуская чудовищный объём внутренней энергии наружу. Его мышцы и мускулы вздулись раза в два, отчего верхняя одежда разлетелась на куски. Всего лишь две опорные точки, а такой результат? Эти Гладиаторы действительно помешаны на своих тренировках, если могут выдавать столько силы разом.

Без лишних слов мы побежали навстречу нашим врагам. Грызлов взял на себя двоих заморышей, я же взял на себя оставшихся: Скадовского, Огарёва и ещё одного незнакомого студента.

Несмотря на всю опасность сложившейся вокруг меня ситуации, я не смог сдержать улыбки. За долю секунды я активировал все четыре точки Ки, заставив врагов пошатнуться и застыть на месте.

— Вы же не думали, что я буду сдерживаться из-за вашей слабости?

Скадовский, будучи очевидным предводителем их шайки, ответил замогильным голосом:

— Враг. Уничтожить.

Он отошёл в сторону, позволив стоявшему сзади него Огарёву запустить в меня огненный шар. Следует ли говорить, что такая жалкая атака даже долететь до меня не смогла, рассыпавшись в воздухе просто от столкновения с моей Ки? Я засмеялся.

— Если хотите меня уничтожить, вам придётся использовать что-то покруче.

Я выставил свою открытую ладонь вперёд. Техника, которую я собирался применить... Эдгар никогда не обучал меня ей, но я знал, что она обязательно должна существовать в школе Восходящего к Дракону. Я думал о ней