Проанализировав ситуацию, Фидель решил встретиться с бывшим кубинским президентом Карлосом Прио Сокарра–сом, своим политическим противником. Батистовцы распространяли слухи о том, что «фиделисты» получали значительные суммы денег от Прио Сокарраса и он якобы помог им купить два ранчо, где молодежь обучалась ведению партизанской войны. На самом деле Кастро с бывшим главой Кубы до этого момента был лично не знаком.

В свое время Фидель Кастро собрал внушительное досье на Сокарраса, уличавшее его в связях с гангстерскими группировками. Понятно, что для Фиделя, который открыто обвинил экс–президента в том, что «тот продавал и покупал убийства», встреча с Сокаррасом означала некое отступление от своих моральных и идейных принципов. Но у него не было выхода – никто в многочисленной колонии кубинских эмирантов не имел столько денег и такое громкое имя, как Карлос Прио Сокаррас, проживавший в США. В данном случае два бывших политических противника, вынужденных эмигрировать с Кубы, могли пойти на тактический компромисс, объединившись против своего заклятого врага Фульхенсио Батисты, который одного из них сверг с трона, а другого упрятал в тюрьму.

Когда на Сокарраса вышли представители «Движения 26 июля», он поставил Фиделю Кастро единственное условие: встреча должна произойти на территории Соединенных Штатов.

Незадолго до встречи с экс–президентом Фидель успел сделать одно важное дело. В конце августа 1956 года он вместе с лидером федерации кубинских студентов Хосе Антонио Эчеверрия подписал совместную декларацию, которая получила название «Мексиканская хартия». В ней осуждались любые формы диктатуры, а также тактика соглашательства и уступок некоторых оппозиционных партий. 2 сентября эта декларация была обнародована на Кубе. Хосе Антонио Эчеверрия, один из будущих героев революционной борьбы против Батисты, руководил Федерацией университетских студентов с 1954 года. Он был одним из инициаторов массового движения против предоставления телефонной компании «ITT» новых привилегий.

Теперь можно было отправляться на встречу с Прио Со–каррасом. 29 августа под покровом темноты Фидель покинул свою квартиру на улице Пашука в районе Кондесса, где он жил после выхода из тюрьмы «Мигель Шульц». Компанию ему составили пять человек. Фидель не мог легально покинуть Мексику из–за отсутствия документов, конфискованных при аресте. Впрочем, и у Прио Сокарраса была схожая проблема. Экс–президент не мог выехать за пределы США, так как находился под подпиской о невыезде, проходя по сфабрикованному делу о контрабанде оружием. В этих условиях Фидель попросил экс–президента о встрече в местечке Макаллен, в штате Техас, который граничит с Мексикой.

Путь Фиделя Кастро до границы с Мексикой был полон приключений. Автомобиль, на котором он и его спутники ехали по горным дорогам, мог двигаться с максимальной скоростью 40 километров в час. Только в пути Фидель объявил товарищам, что собирается пересечь мексиканскую границу не пешим путем, а вплавь по реке Рио–Браво, которая течет по территории пяти мексиканских штатов. В США эта река носит название Рио–Гранде.

Соратники Кастро были в шоке. В этом месте, в устье, у реки было бурное течение, и существовал риск не справиться с водной стихией и «кануть» в пучину. А с ней и в Лету. Но Фидель не слышал никаких возражений. Компания заночевала в мотеле в местечке Рейноза.

Утром за Фиделем заехал на джипе мексиканский инженер Альфонсо Гутьеррес и доставил его на границу – к устью реки Рио–Браво. План был прост: Фидель отправится по воде вплавь, а его товарищи пересекут два пограничных поста по мосту, благо у них с документами все в порядке. На территории США они дадут Фиделю сухую одежду и препроводят его к месту встречи с экс–президентом Сокаррасом.

Спустя годы после победы Фидель Кастро назовет встречу с Прио «горьким опытом революционной борьбы». Он признается, что тогда, в конце лета 1956 года, у него не было выбора. Он обязан был найти компромисс с Сокаррасом, который нередко высказывался уничижительно в адрес революционеров: дескать, собрались делать революцию, а сами – без штанов.

Успешно справившись с водной стихией, благодаря отменной физической подготовке, Кастро вышел на берег территории США. Переодевшись в одежду, доставленную его товарищами, он вместе с ними прибыл в городок Макаллен и поселился в гостинице «Королевская пальма». Здесь в номере 21 его ждал экс–президент Карлос Прио Сокаррас со своим помощником. Собеседники тепло поздоровались, по их настрою было ясно, что былые противоречия и обиды они решили оставить в прошлом. Первая часть беседы, прошедшая при свидетелях, была посвящена обсуждению ситуации на Кубе, а также деталей предстоящей экспедиции отряда Фиделя. Кастро убеждал влиятельного собеседника в своей правоте, не стесняясь спорить и отстаивать свою точку зрения.

Экс–президент, в свою очередь, рассказал Фиделю о готовящемся на острове заговоре офицеров, недовольных политикой Батисты. Информация об этом стала откровением для лидера «Движения 26 июля». Фаустино Перес, сопровождавший Фиделя в поездке, предложил ему пригласить экс–президента для участия в их революционной экспедиции, но тот, извинившись, ответил, что у него есть не менее важные дела, к тому же он уже не молод[169].

Оставшись с Фиделем и Фаустино Пересом, Прио Сокаррас пообещал передать на нужды революционного движения 50 тысяч долларов. Правда, не тотчас, а в самое ближайшее время и поэтапно. Эта сумма вполне устраивала революционеров. Яхта, на которой отряд должен был отправиться на остров, по прикидкам Фиделя, стоила 15—30 тысяч долларов. На оставшиеся деньги можно было приобрести оружие. Экс–президент заверил, что непременно обеспечит бойцов деньгами и Фидель может не сомневаться в его обещании. От Фиделя лишь требовалось заранее сообщить предполагаемую дату отплытия на остров. Конечно же он рисковал, «открывая карты» своему давнему политическому противнику. Но, видимо, ненависть к Батисте была настолько сильна, что заставила Фиделя отбросить мысли об опасности. Тридцатилетний Кастро шел ва–банк.

Вечером 1 сентября 1956 года, попрощавшись с бывшим президентом, Фидель Кастро со своими товарищами, Фаус–тино Пересом и Рафаэлем дель Пино, направился к мексиканской границе. Ему уже не надо было пересекать реку вплавь. Въезд в Мексику из США был свободным, и на пограничном посту не надо было предъявлять документы, удостоверяющие личность. На другой стороне границы Фиделя и его товарищей ждала машина. Утром 3 сентября революционеры были в мексиканской столице.

Спустя несколько дней в один из отелей Майами в американском штате Флорида вселился новый постоялец, представившийся капитаном экспедиционного судна. Это был соратник Фиделя Кастро, Хуан Мануэль Маркес[170]. В тот же день состоялась его встреча с Карлосом Прио Сокаррасом, который передал Маркесу 20 тысяч долларов. Вернувшись в Мехико, Маркес вручил эти деньги Фиделю. Теперь можно было приобретать яхту, малогабаритную, не привлекающую внимания, но на которой можно разместить немало людей.