Тимур целенаправленно шёл к кривоватому деревянному сооружению, состоящему из брусков. Некоторые были отломаны, но в целом Виолетта догадалась, что когда-то оно использовалось для того, чтобы мальчишки могли лазить или подтягиваться. Тимур ловко подтянулся и оказался на верхнем бруске. Аккуратно сел.

Девушка задрала голову вверх, поражаясь его ловкости. Микор протянул руку в беззвучной просьбе довериться. Виолетта помедлила лишь мгновение. Затем коснулась тёплой ладони. Парень крепко ухватился за её ладонь и без труда подтянул к себе. Девушка почувствовала, как ноги отрываются от земли, и через секунду оказалась рядом с ним, свесив ноги вниз.

Там, где виднелась пустота из-за темноты.

— Посмотри туда! — Тимур указал вперёд.

Виолетта увидела, что за высокими домами виднеется пустое пространство. Там возвышались многочисленные кучи мусора.

— Мы на самой окраине города, — тихо пояснил Тимур. — Там находится заброшенная свалка. Мусор уже давно перерабатывают на специально оборудованных заводах за чертой Шермана. А этот лежит здесь уже много лет. Вряд ли в ближайшее время у правительства дойдут руки это разгребать.

— И здесь ты живёшь? — уточнила Виолетта.

— Здесь начинается наша территория. Но живём мы дальше. Уже почти на месте. Суть в том, что здешние воры неспроста выбрали именно это место для лагеря. Это самое сердце Шермана.

Он обвёл рукой воздух, охватывая огромное пространство. Девушка не понимала к чему Тимур клонит. Потоки ветра доносили до ноздрей не очень приятные ароматы со свалки. Разве эта помойка может быть сердцем города?

— С этого всё начиналось, — пояснил Тимур. — Когда-то не было ничего, кроме этих нескольких улиц и зданий. Потом Шерман значительно расширился. Но у правителя не хватило духу тронуть эту часть города. Здесь есть всё, что нужно. И жильё, и развлечения. Не хватает только монет и азарта. Мы не так часто выбираемся в центр. В основном находимся здесь. Намного чаще ходим в лес. Он совсем рядом. И никто нам не указывает. Есть лишь те правила, которые воры сами создали. Потому что без правил невозможно сосуществовать.

Микор вдруг сжал её ладонь и посмотрел в глаза:

— Я очень рад, что оказался здесь. Это и есть свобода, понимаешь? Когда я сам могу решать за себя. Уверен, тебе бы здесь понравилось! И Владу. На сколько помню, он всегда мечтал выйти за рамки обычных порядков.

Виолетта улыбнулась, удивлённая, что он вдруг подумал об интересах Влада. «Неужели только расставание помогло ему перестать быть эгоистом?».

— Разве это не лучше жизни в Академии?

Она посмотрела на грязные улицы, залежи мусора вдалеке, на заброшенную детскую площадку, которая лишь напоминала о жизни, которой раньше искрились эти улицы. Тени прошлого. Здесь и правда можно обрести свободу, но отчего-то становилось слишком тоскливо. Грустно. Местные дети давно выросли, дали потомство, состарились и покинули мир. Кругом остались только призраки.

— Эта не та свобода, о которой я мечтала! — коротко ответила девушка. — А теперь мои взгляды на жизнь изменились.

— Из-за патрульного? — сухо спросил Тимур.

— От части из-за него. Но больше из-за меня.

Виолетта благодарно сжала в ответ его ладонь и глубоко вздохнула, сдерживая слёзы. Мысли о Денисе отзывались невыносимой болью.

— Прости, я очень благодарна за помощь, но если ты сделал это в надежде вернуть то, что было…

Тимур резко вырвал руку и спрыгнул на землю. Подошвы ботинок с глухим звуком ударилась о твёрдую поверхность. Плащ зашелестел в воздухе. Молодой человек выпрямился и посмотрел на спутницу снизу вверх. Пряди длинных волос упали на глаза.

— Я не пытаюсь что-то вернуть, Виолетта! — его звонкий голос разносился по всей детской площадке. — Предпочитаю строить новое. Мне просто стало интересно… любила ли ты когда-то меня.

Виолетта спрыгнула следом, поборов страх высоты. Ловко приземлилась и подняла взгляд на голубые глаза, в которых отражались былые чувства.

— Конечно же, любила! — тихо, но уверенно ответила девушка. — Когда-то ты был единственным светлым пятном в моей жизни. За это я всегда буду благодарна!

Тимур смотрел ей в глаза какое-то время. Виолетта пыталась угадать о чём он думает. Было приятно говорить так открыто, искренне. А ещё чувствовать себя в безопасности рядом с ним. Человеком, которого она вновь обрела таким странным образом.

И тут он поцеловал её. Виолетта растерялась, не ожидая этого. Его губы жадно касались её губ, но девушка чувствовала контролируемую сдержанность. Первая мысль была отстраниться, но тело так изголодалось по теплу и знакомому комфорту. И весь накопившийся за день груз почему-то убавлялся.

В голове смешалось всё: обида на Дениса, усталость, пережитый страх, взрыв адреналина… И губы ещё помнили поцелуи Тимура. На какой-то миг это захватило Виолетту — желание почувствовать себя необходимой для кого-то.

Не встретив сопротивления, Тимур притянул её к себе и обнял за талию. Его прикосновения обжигали кожу. Но были другими. Не такими. Оставляли после себя пульсирующий след от чувства вины перед Денисом. Мужские руки принялись блуждать по её спине, а губы жадно требовали ласки.

В тот момент, когда шершавые пальцы начали забираться под футболку, Виолетта резко оттолкнула Тимура. Ей стало противно от самой себя. Тимур отступил, тяжело дыша. В глазах отчётливо промелькнуло разочарование.

— Прости… — тяжело выдохнул он. — Наверное, я перегнул палку.

— Да, нам не стоило… заходить так далеко.

Виолетта отвернулась, словно надеялась спрятаться. В воздухе держалось напряжение. Девушка спиной ощущала его голодный взгляд. На какое-то мгновение в голове пронеслись неприятные опасения, но Виолетта знала, что Тимур никогда не стал бы делать что-то против её воли.

— Значит, ты любишь его.

Это был не вопрос — просто констатация факта.

Виолетта повернулась и медленно кивнула. Тимур лишь разочарованно хмыкнул, но ей вдруг стало не по себе.

— И где он сейчас? — с раздражением поинтересовался микор. — Почему я спас тебе жизнь, а не он?

Девушка промолчала. По щеке скатилась предательская слеза. Она не хотела отвечать на этот вопрос, но Тимур, похоже, и не ждал ответа.

— Дай угадаю, он тебя бросил? — догадался парень. — Видимо, и правда достоин любви! А я нет. Потому что влюблён как дурак!

Виолетта хотела