Пока растерянные охотники оглядывались. Директор библиотеки поднял руки. В воздухе внезапно появились огромные чемоданы, полетевшие к обнаженным ребятам.

— А…

— Слава богу!

Наблюдавшие за этим охотники спокойно вздохнули. Я тоже успокоился.

— Что это такое?..

Пострадавшие увидели нечто похожее на костюм, сделанное из мятой бумаги, и словно вывернутое наизнанку. Воскликнувших было немного. Волна стыда прокатилась по комнате. Люди вскоре собрались, и чемоданы снова все по одному начали взлетать вверх.

— Ты кто такой? — заговорила возглавляющая охотников Ведьма. — И где мы?

— А, простите, Чёрная Ведьма. Я Директор, управляю слегка большой библиотекой.

Ведьма нахмурилась. Неизвестный собеседник откуда-то знал ее.

Я уже немного привык к созвездиям в то время, пока имел дело с Дьяволом Осеннего Дождя и Богиней Защиты, но для других охотников это все еще было непонятно.

— «Слегка большой»? — пока Ведьма замолчала, я начал говорить. — Ну не знаю, кажется, это не «слегка».

Локация двадцать первого этажа оказалась сплошной огромной библиотекой. Возможно, даже слова «гигантская» будет недостаточно, чтобы описать её, ведь с этого места и до дальнего горизонта, с самого пола и до потолка везде были книги.

— О! — представитель этого мира посмотрел на меня, и его наивные детские глаза заблестели. — Вот и ты, Король Смерти! Ох, воины, не нужно нам меня так смотреть. Я совершенно безвреден. Я просто хотел поприветствовать всех вас. Для меня вы герои поэмы.

Я, вернувшийся на четыре тысячи дней назад, понимал, что значили эти слова. Это место — не обычная библиотекой, но я специально сделал вид, словно ничего не знаю.

— «Герои поэмы», говорите?

— Именно так, — Директор библиотеки щелкнул пальцами, и с многочисленных полок вылетели две книги.

Они, вертясь в воздухе, подлетели к Директору и остановились. На одной был заголовок «Летопись империи Айгим», а вторая называлась «Рассказ о небесном городе».

Директор Библиотеки громко засмеялся.

— Мое хобби — это чтение книг. Но в моей библиотеке собраны не какие-то там незатейливые романы, нет. Это ваша история, — Директор взял книги в руки. — Наверное, вам интересно, почему из такого огромного количества охотников я призвал именно вас. Просто в вашем мире только у вас есть имя, данное вашему действующему лицу.

— Это что?

— Вы называете его «прозвищем», — Директор, смеясь, посмотрел на нас сверху-вниз. — Собранные здесь триста два человека — это только те охотники, у которых есть прозвища.

— А другие?.. — возмутились призванные.

— Минутку, неужели только мы будем зачищать башню?!

Правильно. Имена, данные нам башней, они же «прозвища», были проходным билетом на двадцать первый этаж. Избранный — тот, у кого есть прозвище, а не имеющие его отстают. Скоро различий между этими двумя группами будет все больше и больше.

Я потрогал рукоять меча, висящего на поясе. Это мой способ успокоиться и

придать себе уверенности.

«Теперешний я не такой, как прошлый».

Больше нет того меня, который был лишен навыков и прозвища. Того меня, который не мог даже ступить на этаж выше двадцатого. Сейчас есть только охотник, входящий в тройку лучших. Я не буду тем, кто даже не может поучаствовать в захвате.

Хоть я и был спокоен и даже рад, остальные охотники моё счастье не разделяли. Ведьма, не в силах скрывать свою растерянность, продолжала бормотать:

— Не может быть… Триста человек? Захватывать башню в таком составе…

— Не переживайте! — Директор библиотеки держал в руках книги и смеялся. — Вы ведь всего лишь втроем смогли защитить империю Айгим. Триста человек -это в сто раз больше! Вы с легкостью пройдете локации.

Почти все охотники смотрели на него с беспокойством. Три сотни человек в месте, где на многие километры нет ничего, кроме книг, выглядели как одна маленькая песчинка.

До того, как волнение усилится, я решил вмешаться:

— Давайте же тогда быстрее начинать!

— А?

— Я понимаю, что Вы рады встретить живых людей, но, знаете, мы хотим уже побыстрее подняться. Вы ведь еще даже не дали нам задание. Не могли бы вы поторопиться?

— Ах-ха-ха! — Директор библиотеки тихо засмеялся. — Я так обрадовался вам, что даже не дал задание. Ох, ладно, кхм… Объяснять все подробно не совсем в моем стиле… — сотни книг поднялись в воздух и закружились около Директора.

— Посмотрим, какое произведение будет лучше всего… Это слишком скучное, это слишком тихое… О! Конечно же! Вот это точно подойдет! — ребенок поймал одну книгу. — Я предупреждаю вас заранее, — он открыл книгу, и во все стороны пролился белый свет, — это всего лишь эпилог, так что сильно не бойтесь.

Волны света поглотили нас, и все охотники куда-то переместились. Неизвестно, где мы, но точно не наш мир. Высотные здания, которые я видел впервые, выстроились перед нами, словно целый городской лес из муравейников. Все охотники, включая меня, висели в небе, а под нашими ногами находились доселе невиданные и неслыханные высотки. Кто-то закричал. Может, он боится высоты? Даже сейчас, когда ничего не происходит, охотники рефлекторно хватали друг друга. Глядя на эту картину. Директор библиотеки не сдержал смех.

— Как я уже говорил, книги, собранные в моей библиотеке, уровнем куда больше… нет, выше, ха-ха!

В Великой библиотеке Десяти Тысяч Книг хранилось огромное количество записей множества миров.

— Это мир, который вы захватили, — Директор библиотеки покачал своей рукой и «Летопись империи Айгим». — И это ваш мир!

Сотни книг летали вокруг него. Созвездие, имеющее облик маленького ребенка, с любовью, словно не имея возможности потревожить их, смотрело на свое сокровище.

— Есть много способов назвать эти книги. Кто-то называет их поэмами, кто-то -новеллами или летописями. Сказами, сагами. Но все равно для них есть намного более подходящее название… — Директор посмотрел на нас. — «Апокалипсис».

Ребенок засмеялся, и по всему небу разнесся его странный смех.

— Ваш апокалипсис… Хм, да, ваша серия книг еще выходит. После долгого пролога вы наконец поднимаетесь в башне и, ух, здесь начинается самое интересное! Но знаете, далеко не все апокалипсисы проходят гладко.

Что-то начало спускаться с небес. Нет, не спускаться, оно просто неслось вниз.

— Это довольно грустно.

Метеорит.

— Но если ваша книга выходит, то, соответственно, ее в какой-то момент могут перестать выпускать.

На муравейники сверху упал метеорит, разрушая город. Охотники закричали, и большое облако пыли накрыло нас.

— Это не просто один метеорит,