Спустя неделю

Самый опытный разведчик ордена Света был на грани. Казалось, что еще немного, и он просто потеряет сознание от усталости. Не помогали даже плетения. А этим непонятным существам с невообразимым уровнем маскировки все было нипочем. Но интуиция просто вопила о том, чтобы не отступать… о скорой развязке.

Уже которые сутки отряд Ириана дур Зерина двигался по тракту в сторону столицы Империи. И эти странные существа вились вокруг него словно волки. Аккуратные, умные, сильные… Уверено держащие дистанцию и полностью контролирующие ситуацию…

Но… Что-то произошло. С Саль дур Ингви сон как рукой сняло, когда он увидел оживление в рядах братьев ордена.

«Ах… вот оно что… кто же этот человек?» — подумал Саль дур Ингви, увидев незнакомца с помощью плетения «Око».

Крепкое, развитое тело. Странного покроя одежда темно — лазоревого цвета. Золотые пуговицы и выпушка. Все выглядит так, словно только что пошито и надето. «А ведь до столицы несколько дней пути…» — хмыкнул про себя Саль. Правильные черты лица. Внимательные, цепкие глаза, смотрящие с каким-то… азартом. «Азартом?!» Дур Ингви спохватился и начал осматриваться по сторонам. «Так» — лихорадочно думал разведчик, — «Тракт проходит через небольшую низину. С обеих сторон расположены гребни, поросшие пожухлой травой. Странно…» Саль закрыл глаза, пытаясь просканировать окружающее пространство на наличие живых существ да плетений и ахнул. Оба гребня вдоль дороги оказались заняты приличной группой таких же самых существ, что сопровождали отряд братьев. «Засада…» — пронеслось в голове вперемежку с хвалой Богам, что он не паладин, а клирик и в состоянии замечать ауры живых существ на таком расстоянии… пусть и в виде каких-то рваных едва различимых туманностей. Не все, ой не все способны на это.

В это же время на дороге

Ириан дур Зерин остановился в полусотне шагов от странного незнакомца. Внимательный взгляд. Доброжелательное выражение лица.

— Добро пожаловать в ад, друзья! — Крикнул Макс самым приветливым голосом.

— Куда? — Машинально переспросил Ириан и переглянулся с Эрне. Тот тоже ничего не понял. После чего дур Зерин пожал плечами и решил подойти поближе. — Какой ад? Что ты несешь? — Спросил клирик ордена Света.

— Ад — это самый замечательный из миров! Там всегда тепло и сухо. Полагаю, что вас уже порядком утомил влажный климат Зеленой долины и…

— Шутки шутишь? — Зло рявкнул дур Зерин. — Кто ты такой?

— Я думал, что вы сообразительнее окажетесь, — хмыкнул Макс и демонстративно потянул воздух носом. — Ириан? Будем знакомы, — по — доброму улыбнулся демон и чуть поклонился, демонстрируя свое расположение.

— Неужели у вас не нашлось никого серьезного, чтобы встретить меня? — Заявил Ириан спустя полминуты. — Тебе жить надоело? Бастард, — выплюнул дур Зерин, стараясь вложить в это слово все свое презрение.

— Какой вы интересный собеседник. Чувствуется культура, образование, уровень развития… Не поделитесь секретом? Я вот столько лет ….

— Слушай ты! Придурок! — Взревел дур Зерин и сделал какой-то плавный жест в сторону Макса. Боль, дикая, угоняющая рассудок куда-то в темноту, охватила все его тело. Демон пошатнулся, отступил на шаг и осел на одно колено. — Где твой хозяин?!

— Ты зря спешишь, — скривился Макс. — Твой сын уже обращен в демона.

— Что?! — Ошалел дур Зерин, не веря услышанным словам… Но спустя пару мгновений увеличил давление на эль Дерона от чего у барона потекла кровь изо рта, носа, ушей и глаз… Однако Макс устоял, хоть и сильно покачнулся под давлением этой волны.

— Слабый… жалкий мутант, — оскалившись окровавленным ртом, произнес демон. — На что ты надеешься?

Ириан смотрел в эти смеющиеся глаза бастарда и не понимал… ничего не понимал.

— Что ты несешь? — Прошипел клирик. — Проклятое ничтожество!

— О… — прохрипел, преодолевая давление плетения Макс, — а ты разве еще не понял? — Окровавленный оскал широкой улыбки… смеющиеся глаза… Хотя Ириан был абсолютно уверен в том, что этому бастарду очень, очень больно.

— Безумие какое-то… — рассеяно произнес дур Зерин снова увеличив давление, от чего непонятное существо упало на оба колена и оперлось рукой о землю. «Удивительно», — пронеслось у клирика в голове, — «При таком насыщении иных полукровок уже давно убивает, а этот держится, только подрагивает немного… но как?» — Проклятье! — Выкрикнул Ириан. — Сдохни же ты наконец!

Боль казалось Максу настолько всеобъемлющей, что он словно растворился в ней, ощущая внутри себя огонь, стремящийся выжечь все…. Пламя. Бушующий, ревущий поток раскаленного смерча оплавлял даже его душу, пригибая к земле…

Но вдруг произошло что-то непонятное… словно лопнула туго натянутая струна и зажатая в теле барона сила рванула на свободу…

— Что это… — тихо произнес Эрне, подошедший к Ириану и с квадратными глазами наблюдающий за тем, как бастард — полукровка держится против могучего клирика ордена.

— Какие-то метаморфозы, — чуть подумав ответил дур Зерин. — Наверное агония у него такая.

— Агония? — Робко переспросил Эрне, смотря как тело парня словно у ликантропа начинает преображаться и увеличиваться. А от изменений в мышечной и костной структуре идут такие звуки, которым позавидовал бы и кролик, попавший в челюсти голодного волкодава. Эрне не понимал происходящее, и это пугало. Сильно… не должен был полукровка так себя вести. Что с ним? Даже не заметив того, брат ордена сделал несколько шагов назад, отступая все дальше и дальше от бьющегося в агонии чудовища. Агонии ли? — Проклятье! — Вскрикнул паладин, услышав насыщенный, утробный рык, идущий от этого… этого…

И тут Макс открыл глаза…

Пламя, что жгло его изнутри, на удивление больше не причиняло страданий. Даже напротив — приятно щекотало и, казалось, даже давало силы. «Какие запахи…» — пронеслось у него в голове.

— Потрясающе! — Прогудел Макс не узнавая свой голос и вставая. — Ну, здравствуй, новая жизнь, — потянувшись и хрустнув костями, отметил демон с довольной улыбкой.

Ириана же и всех остальных братьев ордена прошиб холодный пот.

— Этого не может быть! — Тихо прошептал он, смотря с ужасом на бастарда. Плетение, которое он использовал было безукоризненным и уже много раз использовалось в боях, усиливало противоречия в теле бастарда между человеческой и демонической природой до крайности, выжигая все внутри… — Ты должен был умереть!

Но Макс промолчал, подняв на него свой спокойный и внимательный взгляд, жутко диссонировавший со зловещей улыбкой на залитом кровью лице…

Такого могучего рева Саль дур Ингви не слышал никогда. Казалось, что даже здесь, в чуть более чем шести километрах от места событий уши не выдержат такого обращения…

Тело этого странного незнакомца словно взрывом разорвало в мелкое крошево, обдав ошметками и брызгами всех, кто стоял неподалеку… а на его месте, через несколько секунд из легкого белого смерча выступил он… высший демон… золотой дракон.