В дверь настойчиво постучали.

Знай я, что это Аррануш, заныкалась бы в самое дальнее место и сидела там тихо, чтобы никто не нашел. И было бы мне счастье. А так вместо счастья я получила настойчивого директора, раздраженного хозяина и сомнительное обещание не посылать меня никуда без острой необходимости.

– Я хотел, чтобы она быстрее привыкла к людям, – сказал Аррануш. – Чтобы после поступления ей было проще.

Илис не впечатлился и все еще сомневался, стоит ли вновь отдавать меня в руки такого неблагонадежного типа, как отец.

– Она ничего не знает о целительстве, – заметил хозяин, – плохо пишет и еще хуже считает. Ей нужно учиться…

Выслушав сына, директор совершил самый ужасный поступок в своей жизни. Он пообещал взяться за мое обучение самостоятельно. Я не поверила своим ушам. Хозяин тоже изрядно удивился, замялся, не зная как реагировать на подобное предложение, и не сразу нашелся с ответом. Пусть я действительно писала просто ужасно, а с математикой и вовсе не справлялась, но это же не повод отдавать меня на растерзание директору!

Илис почему-то считал, что повод веский, и сдался, так толком и не поборовшись.

Меня опять усадили за секретарский стол, нагрузив всевозможными книгами. Травники, анатомические атласы, практикумы, учебники по математике и биологии, кучи книг разных размеров и направлений.

Меня больше никуда старались не посылать, но лучше бы посылали. Лучше бы меня в морге заперли, чем заставляли учиться под неусыпным контролем Илли и периодическими проверками Аррануша.

Две недели я как-то выдержала, хотя голова пухла от знаний, что в нее впихнули, а четыре выделенные для конспектов тетради подошли к концу. Мысль о том, что скоро вернется Вела и я буду спасена, держала на плаву.

За это время я с трудом, но научилась не только складывать и вычитать, но даже умножать и немного делить. И взялась за первый травник, когда некромантка наконец-то появилась в приемной.

– Привет?

Долгожданная гостья замерла на пороге, с удивлением оглядывая горы книг, зачитанную меня и дремавшую на спинке стула Илли.

Я как раз пыталась понять, почему люди так подробно и скучно описывают лекарственные свойства растений, когда многое из написанного понятно и так. По запаху.

– Привет, – пробормотала я, не поднимая головы от книги и не глядя на вошедшую. – Директор сейчас занят и никого не принимает. Приходите после обеда.

– Так вот как это со стороны выглядит, – улыбнулась она, уверенно заходя в приемную.

Рассеянно подняв глаза, я только сейчас поняла, почему голос показался мне знакомым. Вскочила, смахнув со стола тетрадь и звонко стукнувшуюся об пол ручку, едва не опрокинула стул и испугала сову, всполошно замахавшую крыльями.

– Я…

– Та самая Морра, сорвавшая экзамен у первокурсников?

Вела улыбалась, с явным любопытством разглядывая меня.

Нервно одернув свитер вымазанными в чернилах руками, я с трудом поборола желание еще и волосы пригладить. Глупые, чуждые мне человеческие порывы.

– И ничего я не срывала.

– Рассказывай! – фыркнула некромантка. – Мне лично пришлось потом умертвие упокаивать. Хорошо хоть, дополнительные баллы начислили.

– Вот это уже совсем неправда! Когда я там была, мертвяк уже оживился. Я ничего не делала!

– Когда ты в морг ворвалась, Раним вместо того, чтобы напитать плетение магией, замкнул его, позабыв про подчиняющее сцепление, – перебирая книги, разложенные на столе, рассеянно сообщила она. – В итоге получилось вялое, не поддающееся контролю умертвие. Раним потом пересдавал в индивидуальном порядке, а я добрала баллов для автомата. Так что спасибо.

– Всегда пожалуйста, – ответила я, опустившись обратно на стул. – Только повторять не проси.

– Как скажешь, – легко согласилась она, опираясь руками о стол. – Меня, кстати, Велада зовут.

– Приятно познакомиться, – полувопросительно протянула я, вызвав у нее еще одну улыбку.

– А что ты здесь делаешь?

– Учится, – не выдержала Илли, – а ты ей мешаешь.

Удивленная некромантка по-новому взглянула на заваленный книгами стол.

Дверь в директорский кабинет открылась.

– Морра… Велада?..

Заметив свою верную секретаршу, он приятно удивился. Кажется, Аррануш уже предчувствовал, как наконец-то расслабится с кружечкой нормального, привычно-сладкого чая и перестанет давиться той гадостью, что заваривала я.

Последние дня четыре, смирившись со сложившимся положением дел, он даже перестал просить меня готовить чай и больше не пытался подбить натовиков устраивать ему чаепитие на кухне. Страдая без сладкого, тосковал по исполнительной и доброй Веле.

Как выяснилось, я бываю на удивление вездесуща и найти свою жертву могу где угодно. Особенно если она скрывается от меня на кухне. Это оказалось открытием не только для директора. Обострившаяся интуиция приятно удивила и меня.

К глубочайшему сожалению, избегать неприятностей это не помогало. Если бы не защита директора, меня уже давно по-тихому съели бы. Арсы в последнее время подозрительно часто оказывались на моем пути. Ничего не говорили, задержать не пытались, но смотрели так, что душевное спокойствие мне только снилось.

– День добрый, магистр, – увлеченно перебирая книги, поздоровалась Вела. – А я вот сессию закрыла. Готова вернуться к своим обязанностям.

Затаив дыхание, я ждала ответа Аррануша. Вот он сейчас согласится, освободит меня от обязанностей секретаря, и я снова буду свободна. И все эти книги займут свое законное место под хозяйской кроватью, рядом с так до конца и не изученным «Уставом».

– У меня к тебе еще одна просьба, – ворвался в мои мечты о свободе бодрый голос директора. – позанимайся с Моррой.

– Я? – удивилась Вела. – А по каким предметам?

Выглядела она спокойной и уверенной в своих силах и точно не ожидала услышать то, что услышала.

– По всем.

Такое шокированное удивление на ее лице я видела лишь однажды, когда Илис принес директору мое брыкающееся человекообразное тело.

Самое ужасное заключалось даже не в том, что она смотрела на меня как на поднятого мертвяка, начавшего качать свои права. Хуже было то, что после недолгой заминки она согласилась.

Расстаться с книгами не получилось. И если раньше мучила меня только Илли и изредка Аррануш, то теперь к ним подключилась еще и Вела. Порой я даже жалела, что в тот страшный день знакомства с арсами спаслась бегством. Лучше бы они меня сожрали.

Издевались надо мной долго, вдумчиво и с полной самоотдачей, загружая даже на выходные. И пока Илис наслаждался заслуженным отдыхом и готовился к празднику, я училась.

Вела не особо интересовалась причинами моего критического уровня знаний. Ей вполне хватило на скорую руку состряпанной легенды о полудиком взрослении на окраине маленькой деревни, затерявшейся в лесах, и благотворительном порыве Аррануша пристроить бедную сиротку в этом суровом мире. Чтобы история казалась достаточно правдоподобной, директору даже пришлось стать давним другом моего отца. Вот так и получилось, что знакома я с ним не несколько месяцев, а много лет.