Уже на первом этаже, на подходе к лестнице, ведущей в подвалы, ощущался слабый запах сырости, и чем ниже я спускалась, тем сильнее он становился. С потопом некроманты как-то разобрались, но полностью избавиться от напоминаний о нем так не смогли. Магическое освещение нервно мигало, на влажных и скользких стенах комфортно разросся мох. Темно-зелеными проплешинами он светился в сыром полумраке.

Гулкое эхо шагов разносилось далеко по коридору, заставляя инстинктивно красться на носочках. Самое неуютное место в академии. Еще вчера я поняла, почему все некроманты такие бледные и несчастные. Если бы мне приходилось постоянно гулять по этим коридорам, я бы тоже была бледной и несчастной.

– Акчхи!

И постоянно простывшей.

– Р-р-роу! – раздалось в ответ из-за двери, мимо которой я проходила.

Я нервно ускорила шаг, тоскливо отметив, что по сравнению с этими жуткими коридорами этаж мужского общежития – очень даже милое и уютное место.

Разогнавшись, я чуть было не пробежала нужную дверь и опять не влетела в морг. К счастью, как раз в тот момент, когда я рисковала не заметить блеклую табличку деканата, дверь открылась и мне навстречу вышел профессор Илтин. Или Итлдин. Вчера, в приступе паники, я не расслышала.

– Кого я вижу! – обрадовался он. – Девочка, напугавшая наше умертвие!

Растянув бледные губы в приветливой улыбке, профессор дружелюбно смотрел на меня. И это было очень странно, если учесть, что выряженный во все черное бледнолицый брюнет выглядел довольно мрачно.

– Тут еще неизвестно, кто кого напугал, – промямлила я, прижимая к груди папку с документами.

– Ты чего-то хотела?

Показавшаяся сразу за профессором декан в буквальном смысле спасла меня. Профессор наводил жуть не хуже своих умертвий. Что поднятых, что не поднятых.

– Принесла документы от директора Грэнара. Нужно ознакомиться и подписать.

Протянув ей папку, я боролась с желанием сбежать сразу, как только опустели мои руки.

– Посмотрю потом, – сказала она, зажав папку под мышкой. – Профессор?..

– Идем-идем.

Дружелюбный некромант, кивнув мне на прощание, поспешил вместе с деканом в глубь коридора. Туда, где было темнее, холоднее и страшнее. Где бродили неприкаянные умертвия.

Некоторые недоупокоенные мертвяки сбегали от нерадивых студентов и потом долгие дни таскались по обширным подземельям, пугая попадавшихся на пути некромантов. Декан Фэлрис об этом знала, но, проявляя преступную халатность, позволяла умертвиям разгуливать по вверенной ей территории. Аррануш относился к этому философски и не запрещал декану учить своих студентов так, как ей нравилось.

И это было странно.

Хотя военной академия уже давно значилась лишь условно, что подтверждали обучающиеся в этих же стенах лекари и некроманты, такой халатности я не ожидала. И, наверное, даже не одобряла. В дикой природе подобное давно привело бы к неминуемой гибели. В академии же все были безалаберны, но счастливы и живучи. Что особенно удивляло – даже после выпуска. В этих стенах строгую дисциплину можно было найти только в «Уставе».

Прямо мне на макушку с потолка упала холодная капля, заставив зябко поежиться. Вжав голову в плечи, я поспешила на выход. Со страшной силой хотелось в тепло и сухость. После более близкого знакомства с некромантским бытом я в полной мере осознала, как же мне повезло. Я стану лекарем, буду сидеть в светлых аудиториях, среди сухих трав и свежих настоев, а не пытаться поднять мертвяка и не задохнуться от запаха разложения и гнили.

Впереди забрезжил свет, я прибавила скорость и чуть не свалилась прямо на сырой пол, когда кто-то бесцеремонно схватил меня за болтающуюся сзади косу.

– Кхек?

Голова больно дернулась назад, увлекая за собой все тело. Неловко отшатнувшись, я лишь чудом устояла на ногах.

– Точно она? – низкий, нечеловеческий голос за спиной пробирал до костей.

Если первым моим побуждением было развернуться, высказать обидчику все, что я о нем думаю, и в назидание расцарапать лицо, то теперь я хотела только бежать. Готова была даже косу свою, с которой уже сроднилась, оставить в качестве трофея. Только бы спасти шкуру. А волосы… волосы, в отличие от рук или ног, отрастут. Есть у них такое неоспоримое достоинство.

– Пахнет как рагра, – волосы на макушке шевельнулись от горячего дыхания, на плечо легла костлявая, темная рука, – боится как рагра…

– Выглядит как человек, – раздалось слева.

– Обман, – отрезал тот, что обнюхивал мою голову.

– Она, – прогудел за спиной третий и медленно потянул меня назад, крепко вцепившись в волосы.

– А-а-а что случилось-то?

Свет в конце коридора постепенно отдалялся. Я, ведомая за косу, послушно отступала и уже начинала паниковать.

– С-с-сдала нас, – выдохнул один из мстителей мне в ухо.

– Когда?!

– Про жаб рассказала, – пояснил тот, что за волосы тянул.

На мгновение зависнув, я уже хотела облегченно вздохнуть и сообщить, что никаких жаб я не знаю, но второе наше знакомство с Арранушем очень некстати всплыло в голове. Кажется, я тогда и правда лишнего про духов и жаб сболтнула. Но это же не специально было.

– Я случайно!

– Нам пришлось искать замену. Двадцать семь жаб, и это перед их спячкой. Ты хоть представляешь, сколько времени мы их искали?

– Сами идиоты, а я виновата, да? Головой не думаете, да? Жрете все, что видите, да? Да? Да?!

Передо мной завис один из духов, позволяя возмущаться прямо в свою жуткую черную морду, больше всего похожую на маску с прорезью для глаз. Пока он молчал, узнать о том, что на этой маске есть еще и рот, было невозможно.

Вокруг длинного тела клубился черный туман, скрывая его тонкость и хрупкость. Арсы больше всего походят на обтянутые обугленной кожей несуразные скелеты, окутанные густым дымом. В полумраке некромантских коридоров они выглядели особенно жутко.

Мы перестали отступать. Сзади послышалось негодующее:

– Ты нас сдала.

– А зачем вы всех жаб распотрошили? Съели бы несколько штучек, и все. Аррануш и не заметил бы даже. А вы?

– Ты нас сдала, – стоял на своем арс.

– Случайно проболталась! У меня был стресс, я не отвечала за свои действия. Меня нельзя в этом обвинять.

– Чего ты с ней разговариваешь? – возмутились слева. – Съедим ее, и вся недолга.

– Заметят, – не согласился с ним тот, что стоял прямо передо мной.

– А кто узнает, что это мы? – поддержали идею сзади.

– А давайте я просто извинюсь? – предложила я робко.

– Съедим, – не согласился со мной кровожадный арс сзади.