– Угум.

Дверь профессор открыл резко и так же порывисто вошел внутрь, стремясь застать всех врасплох. Застал. Немолодая уже женщина в очках вздрогнула и быстро подняла взгляд на вошедшего.

– Не помешаю?

– Входи, – вздохнула она, покосившись на усердно пишущих кадетов. – Что-то случилось?

– Ничего важного.

– Каси?!

Хозяин вскочил, толкнув сидевшего рядом с ним парня, но, кажется, даже не заметил этого.

– Очень хорошо, что ты узнал свою нечисть.

В голосе профессора Атари проскользнуло что-то такое… Что-то очень похожее на насмешку.

– Я не хотела, он меня сам принес! – громко и уверенно сообщила я всей аудитории. Атари покосился на меня здоровым глазом, заставив растерять всю уверенность и робко добавить: – Не виноватая я.

– Илистар, почему твоя нечисть без присмотра бродит по академии?

Когда профессор смотрел в другую сторону, уверенность ко мне возвращалась.

– Я не бродила, я целенаправленно шла.

– Шла?

На меня снова покосились, но я все равно сумела выдавить:

– Хорошо. Неслась, не чувствуя лап.

– Дайн, ты срываешь мне экзамен, – ровно напомнила о себе женщина.

– Прости, Лария, – покаялся Атари, – виноват.

– Дай мне рагру.

Протянув тонкую руку, она требовательно посмотрела на Атари.

– Профессор Эльсар…

Хозяин был против, но его мнение никого не волновало.

– Вы готовы отвечать, кадет? – Илис готов не был, что профессор прекрасно видела. – В таком случае сядьте на место.

– Лария, я принес ее хозяину.

Я считала Атари жутким? Как сильно я ошибалась. По сравнению с этой хрупкой женщиной с холодным, цепким взглядом он казался не страшнее вчерашней каши.

– И он ее получит, но не раньше, чем ответит на билет, – непреклонно заявила профессор Эльсар.

Передав меня с рук на руки, Атари еще несколько секунд потоптался рядом, но способ моего спасения не придумал и ушел. Даже не ушел – позорно сбежал, скомканно попрощавшись и не глядя в мою сторону.

– Итак, кадеты, – все как по команде подняли взгляды от своих записей, – кто-нибудь из вас может рассказать мне что-нибудь о горных раграх?

Кадеты молчали.

– Ответ не будет оцениваться, но дополнительные вопросы по вашему билету задаваться не будут.

В аудитории стояла опасливая тишина. Как по мне, предложение было щедрым, но кадеты своего преподавателя знали лучше и не спешили попадать в расставленную ловушку.

Меня продемонстрировали аудитории со всех сторон:

– Это нечисть, вы сегодня сдаете экзамен по неестествознанию. Почему никто не может рассказать мне о рагре?

– Она же не хищная, – подал голос какой-то смельчак, – а мы изучаем опасную хищную нечисть. А рагры – падальщики. Зачем нам сведения о каких-то падальщиках?

Сказано было так пренебрежительно и брезгливо, что просто не могло не задеть.

– Мы с тобой после экзамена об этом поговорим, Санэр, – тихо, но угрожающе пообещал Илис.

И я была с ним полностью согласна. Поговорим, еще как поговорим. Я, может, мертвечиной и не брезговала, но разве можно называть меня падальщицей? Невоспитанный тип.

– Илистар, Санэр, мне снять баллы за недостойное поведение?

Кадеты притихли. Никому не хотелось лишаться баллов.

– Что ж, готовьтесь, – велела Эльсар, уделяя все внимание мне.

Это были самые страшные сорок минут в моей жизни.

Она осматривала меня со странным исследовательским интересом, изредка, забываясь, даже бормотала себе под нос: «Высшая нечисть, ну надо же, высшая». И что-то подсказывало: будь у профессора возможность, она бы меня не только ощупала, но еще и препарировала бы.

Когда хозяин наконец-то решился отвечать на билет, я уже ни на что не реагировала и только смотрела на него остекленевшими глазами. Впервые в жизни я побывала в шаге от вивисекции. Чувствовать себя чьей-то едой не так страшно, как чувствовать себя подопытным образцом.

* * *

– А если это попробовать? – озабоченно спросила Ная, сунув мне под нос вилку с кусочком мяса. Я медленно опустила лапку прямо на угощение и отодвинула подальше от морды, продолжая бездумно пялиться в пустоту.

Сразу после экзамена Илис потащил меня совсем не к директору, а в столовую на обед. Хозяин решил, что я заем стресс и успокоюсь. Я бы, наверное, даже так и поступила, не шепни профессор Эльсар на прощание «до скорой встречи». Я не хотела с ней никакой встречи и совершенно не представляла, как буду спокойно сидеть в ее аудитории и слушать о всякой нечисти в следующем году.

Да, тогда я буду человеком и студенткой, но… все равно страшно. Профессор ведь хуже любого хищника. Те просто хотят меня съесть, а она мечтает изучить. Я чувствовала себя подавленной и совершенно не голодной. Впервые в жизни вид еды не вызывал у меня никаких эмоций, и это пугало до чертиков. Пугало не только меня. Илис и Ная по очереди пытались впихнуть в меня что-нибудь съестное, отмахиваясь от Керста, который предлагал отнести меня к ветеринару.

– Почему здесь и в таком виде? – Возмущенный голос негодующей совы раздался откуда-то сзади. Захлопали крылья, и Илли приземлилась на стол за моей спиной. – Каси, тебя Аррануш ждет.

Обойдя ошалевшую и невменяемую рагру, сова заглянула мне в глаза и неуверенно позвала по имени.

Я продолжала таращиться в пустоту.

– Что это с ней?

Озабоченный хозяин осторожно погладил меня по голове.

– Не отошла еще после общения с профессором Эльсар. Уже минут пятнадцать так сидит.

– Она меня трогала… – Имя профессора запустило в моем организме какой-то процесс. По нервам прошелся ток, заставляя встряхнуться. – Трогала меня везде. Даже хвост. И пальчики…

Заторможенно переведя взгляд на лапы, я несколько раз сжала и разжала кулачки:

– Зачем она трогала мои пальчики?

– Каси?

Илли необдуманно сунулась ближе и тут же полузадушенно закудахтала. В порыве чувств я вцепилась в нее, сильно сдавив шею, и быстро заговорила, игнорируя конвульсивно подергивающееся белое крыло:

– В лесу меня никто не щупал, не осматривал и никакие опыты на мне ставить не хотел. Сожрать хотели, но это и понятно. Я рагра. Вкусненькая пушистенькая рагра. Просто подарок судьбы, а не нечисть. А она не хотела меня съесть, она меня вскрыть хотела! – Илис растерянно переглянулся с Наей. – Почему она не хотела меня съесть?!

– Каси, успокойся.

Хозяин аккуратно отцепил меня от едва живой совы и прижал к себе. Я охотно прижалась, вцепившись лапками в его рубашку, и продолжила самозабвенно выть.