течение получаса, потом они повесят новый, ночью твари наиболее опасны. Солнце не защищает людей, и если они придут без тьмы, то придут только ночью.

Поручик, не раздеваясь, откинулся на скатанное одеяло и прикрыл глаза, спать хотелось. Ненавидел он эти дежурства, но куда деваться? Сегодня ночью его очередь обходить территорию, которую удерживает первый стрелковый батальон.

Выстрел из карабина и крик часового: «Твари!!!», раздался почти сразу, стоило Яну закрыть глаза. Вскочив, так и не успевший задремать поручик быстро начал натягивать сапоги, уже жалея, что вообще их снял.

— Сотня в ружье, построится перед палаткой, — заорал он во всю свою глотку и первым, подскочив к пирамиде, вытащил карабин.

И словно в подтверждение, что это не ошибка, ударил пулемет сначала с правого фланга, потом с левого, а через пару секунд к ним подключились пушкари, те, что были на батарее и вешали освещение, затем их разбуженные товарищ. Вот только батальонная арта была немногочисленной, на каждую сотню — три орудия. Итого — девять штук на триста метров фронта.

— Живее, строиться, — раздался с наружи довольно уверенный голос капитана, Ян даже не знал, что сосунок может так орать. Но тот орал, и это внушало определенную уверенность в выскакивающих из палаток кнехтов.

Кнот выбежал наружу, и тут же заметил капитана.

— Ваша светлость, — подскочив к нему и ударив себя кулаком в левую сторону груди, вытянувшись, выкрикнул он, — сотня занимает места, и готова вступить в бой.

— Поручик, берите на себя самый сложный участок с заводью и ложбинкой. Делайте, что хотите, но не дайте тварям из тьмы прорваться.

— Слушаюсь, господин капитан, — выкрикнул Ян, затем повернулся к строящимся солдатам. — Первый, второй и третий десятки за мной.

И тут же люди сорвались с места. Да, твари рассчитали все верно, солдаты спали и, чтобы одеться, требовалось время, многие этого сделать не успели, один из кнехтов бежал, надев зачарованный жилет на голое тело. В любой другой день Кнот приказал бы выдать ему пяток плетей, но сейчас было не до этого. Сейчас ему нужен каждый ствол, тем более этот паренек был одним из лучших стрелков сотни, он мог попасть из штатного карабина в цель на четырехстах метрах без каких-либо артефактов и рун.

Двести метров преодолели всего за полминуты. Бойцы спрыгивали в траншею и занимали стрелковые ячейки, из двух УОТов лупили пулеметы, твари перли, и некоторые уже достигли реки, они прыгали с высокого обрыва в воду и плыли к противоположенному берегу. Некоторые тонули, некоторым доставались пули, но те не знали страха. Одно радовало — они шли без тьмы, просто под покровом ночи.

— Держаться, — заорал Ян. — Ни шагу назад. Кто побежит, пристрелю лично.

Линия мобильных магических светильников светоносцев, которых росичи зовут «светцами», заливала светом траншею. Вот кто-то из магов повесил сосредоточение света, и стало еще светлее. И тварям будет не по себе, стоит им выбраться на берег.

— Удержимся, господин поручик? — немного дрогнувшим голосом спросил его кнехт, молодой парень, которому едва исполнилось двадцать лет, занявший соседнюю стрелковую ячейку.

— Удержимся, — уверенно заявил Ян. — Залп! — выкрикнул он и выстрелил в тварь, которая первая выбралась на пологий берег.

И ведь это была не бравада, он чувствовал подъем и решимость. Тварь покачнулась и рухнула на мокрый песок. Создания тьмы были уже не такими быстрыми, свет сковывал их. Тьма, которая окружала каждую тварь, не могла защитить их от такого сосредоточенного огня.

Завертелось. Твари поперли волной, нащупав удобное место для прорыва…

Ян Кнот устало вытер пот со лба. Твари отхлынули, так и не закрепившись на их берегу. Батальон выстоял, ночь выдалась кровавой. Артиллерия еще обрабатывала лезущих на высокий берег тварей, подсвеченных в ночной тьме специальными осветительным ракетами, которые сейчас догорали в предрассветной мгле. По всей линии укреплений трещали карабины и пулеметы, но эта первая атака была отбита.

Твари еще не успели скрыться во тьме, которая так и висела в двухстах метрах от противоположенного берега, а вниз с помощью веревок лезли сборщики, нужно было торопиться собрать сферы, пока не исчезли, ну и трупы, ведь с них можно получить много полезного. Жаль только, его кнехтам эти сферы не достанутся, все пойдет на умения магов и аристократии. Вон сосунок-барон наблюдает за сбором, каждая десятая ему, а уж ребята Яна хорошо постреляли, сотни тварей, как на этом, так и на том берегу. А вот и лодки волокут, чтобы сборщики могли переправиться. К каждому из них придан отряд с лампами — десять человек для защиты и боевой маг.

«Ну, и правильно, — подумал поручик, — нам нужны сильные маги». Жаль только, что половина тварей нашла свою смерть в воде, и до сфер, лежащих на дне, никак не добраться, а ведь их там должно быть под сотню.

Ян посмотрел на север, где-то далеко справа еще продолжалось сражение, там намертво встал первый королевский полк, перекрывший единственный мост на много километров вокруг, оттуда еще гремела канонада. Элитные гвардейцы, все, как один, с умениями, попасть в него могли только такие люди. И магов там было гораздо больше, не жалкая пара на сотню, как у них в батальоне, а минимум десяток. Но и участок им достался проблемный.

— Все, — опустив карабин, устало произнес Курт, — отбились, господин поручик.

Ян кивнул, бросив взгляд на забрызганное кровью лицо кнехта. Именно на этом участке берег был хоть как-то приспособлен для подъема, и тут твари добрались до укреплений, всего пять штук, но они за несколько минут устроили бойню, каждая забрала с собой двоих, а то и троих. Кстати, сосунок-барон не подкачал, умения у него оказалось полезным. Аристократ, поняв, что еще немного, и будет прорыв, повесил дополнительный шар чистоты, и не над позицией, которая и так была хорошо освещена, а над заводью, откуда перло подкрепление. А затем батальонные гаубицы, в количестве трех штук, начали перемалывать переправившихся тварей. Спас барончик и людей, и свою задницу, поскольку ему бы не поздоровилось, произойди прорыв на его участке, майор полка и познатней, и повлиятельней будет, чем сосунок из обедневшего рода. Но надо признать, поступком своим он заслужил благодарность кнехтов, а это дорогого стоит.

— Поручик, — окликнул его капитан, — доложите о потерях по сотне. Составьте список расхода боеприпасов, нужно быстро восполнить истраченное. Попробую выбить на этот участок еще сотню стволов, из