— Вон с краю!

— Там только ракушка, — я уже и за ней посмотрел, но там ничего не было.

— Ну так это и есть манок для стихий! Бери и пошли отсюда.

Проглотив всё, что я хотел сказать вредному духу, быстро оплатил ракушку, планируя позже расспросить старика, зачем мы обзавелись подобным хламом, отмахнулся от вопросов ребят, и мы направились в кафе. По дороге мне показалось, что странный тип в тёмном плаще на перекрёстке таращится на нас слишком пристально, но он тут же исчез, и больше я его не видел, так что не стал слишком беспокоиться.

Кормили в столовой при академии неплохо, но после долгого времени та еда начинала надоедать, и хотелось хоть какого-то разнообразия.

— Аст, — обратилась к северянину Кассандра, когда нам принесли заказанные десерты. Сегодня сосед, как и я, обошёлся пирогом. — А какое у тебя полное имя?

Я тоже глянул с интересом, потому что за всё время нашего совместного сосуществования спросить так и не удосужился.

— Асторц… Астортц, — со странной запинкой произнёс северянин. — Это довольно старое имя, — тут же добавил он.

— Да, звучит необычно, — согласилась Кассандра.

Плавно наш разговор перешёл к учебе, девушка увлеклась рассказами об обучении на старших курсах, а мы забросали её вопросами о том, что нас ждёт дальше. В итоге, когда мы спохватились и посмотрели на время, оказалось, что ворота академии закрываются через полчаса. Быстро расплатившись, мы бегом кинулись на улицу, смеясь сами над собой.

Решив срезать дорогу по переулкам, запетляли, отдаляясь от основных улиц. Я уже заблудился бы, наверное, но более опытная в прогулках по столице Кассандра уверенно вела нас с Астом.

Однако даже она не могла предположить, что в одном из таких узких проходов между домами решат затеять ремонт. Мы некоторое время потаращились на заложенный свежей кирпичной кладкой проход, хором вздохнули, понимая, что, скорей всего, придётся из-за опоздания объясняться с комендантом общежития, что было довольно неприятным делом.

Обернувшись, уже хотели было поторопиться на поиски другого пути, как нам перегородили выход несколько тёмных личностей.

Плащи и надвинутые на глаза капюшоны скрывали их личности.

— В прошлый раз ты ушёл от ответа, но пришло время поговорить, — раздался смутно знакомый голос.

Один из них сделал шаг вперёд, снимая капюшон.

— Они опять меня нашли… — раздался помертвевший голос Аста позади.

Кажется, северянина перестали держать ноги, потому что я услышал звук удара. Быстро обернувшись, убедился, что Аст упал сам, без чужой помощи. Кассандра смотрела на происходящее, нахмурив брови, но молчала.

Я не стал им ничего говорить и пропустил слова Аста мимо ушей, возвращая своё внимание к… да, к помощнику Кларенса, ведь вышедший вперёд мужчина являлся именно им. Дядя решил напомнить мне о своём существовании и прислал своего подручного. Зря…

В два шага мужчина оказался около меня, наклонился:

— В столице на улицах магию лучше так просто не применять. А твоего сторожевого пса рядом нет. Может, перестанешь упрямиться? Господин Кларенс даёт тебе последний шанс решить всё миром, ты и так уже много натворил, мальчишка. Смири гордыню, и следуй за мной, иначе Катрин…

Дальше я уже не слушал. Не применять магию? Хорошо. Я врезал ему под дых кулаком без всякой магии и предупреждения. С подлецами буду сражаться их же методами.

Тот не ожидал подобного поворота и задохнулся от удара, ловя губами воздух и смотря на меня выпученными глазами.

— Только попробуй произнести её имя ещё раз, и тебе понадобится катафалк! — прошипел я, согнувшемуся пополам мужчине, после чего добавил удар в челюсть.

— Схватите его! — просипел помощник, отшатываясь и хватаясь за лицо.

Тут же на меня кинулись остальные. Я успел насчитать пятерых до того, как мне стало не до этого, пришлось отражать удары и отступать. О том, чтобы бить самому, пока не шло и речи. Я был готов встретить всех, но тут из тени стрелой вылетела Асил, забирая на себя добрую половину. Ещё через секунду к драке присоединилась Кассандра, держа в руке какую-то палку, на которой танцевало магическое пламя.

В ответ на её манёвр у нападавших засверкали ножи. Асил проскользила мимо, мне в руку ткнулась знакомая рукоять. Вооружившись, я почувствовал себя увереннее, тут же отражая ножом Никса чужое лезвие. Проскочившая маленькая искра убежала по металлу к противнику, сотрясая его зарядом и отбрасывая на добрых пару метров. Но следующая молния врезалась уже в поставленный врагом щит — на этот раз наёмники были более подготовленные, Кларенс понимал, что сражаться придётся не просто с мальчишкой, а с магом.

Раздался крик, я обернулся, тут же получая глубокую царапину на предплечье, но вовремя подоспевая к Асту, чтобы сбросить с него нависшего противника. Затолкнув странно оцепеневшего северянина за спину, рыкнул:

— Очнись, прикрывай!

На него подействовало, приближающиеся противники тут же взметнулись в воздух порывом ветра. В начале переулка началась какая-то возня, но я не обратил на неё внимания, пока на меня вдруг сверху не упала сеть, моментально сжимая меня и сковывая движения.

Я попытался её быстро разрубить, но не смог, ни нож, ни моя магия просто не действовали на странные эластичные светлые лоскутки, из которых состояла ловушка. Вторая сеть опутала мне ноги, опрокидывая на землю. Рухнув с высоты собственного роста, я больно отбил бок, какой-то камень впился в бедро, угрожая проткнуть кожу. В нос ударили неприятные резкие запахи от земли в переулке.