— У нас впереди осталась одна сопка, — сказал Леша. — Если и там ничего нет, то я даже не знаю. Наверное, придется возвращаться на катер. И признаться, что потерпели неудачу.

И все снова тронулись в путь. На этот раз идти оказалось далеко. Почти два километра пришлось проделать, прежде чем они вышли на берег маленькой речки, на берегу которой высился холм.

— Смотрите, ель! — крикнула Юля.

Все посмотрели на другой берег реки и в самом деле увидели старую высокую ель со странно искривленным стволом. А обойдя холм, они наткнулись на землянку, обложенную деревом.

— Все приметы сходятся, — сказала Инна. — Похоже, мы пришли куда нужно.

— Если верить вашему плану, то нам нужно перебраться на ту сторону, где стоит ель, — сказал Леша. — Как, девчонки, справитесь?

К счастью, эта речка была совсем мелкой. Да и не речка вовсе, а так, ручеек. Подруги перебрались на другой берег без малейшего риска для жизни.

— И куда теперь идти? — спросила Варвара, едва ступив на берег.

— Если судить по плану, то вон туда, — махнул рукой Леша, показывая куда-то на северо-восток. — Во всяком случае, на этой бумажке указано именно это направление.

— Остается только предположить, что план верен, — вздохнула Варвара.

Со вчерашнего вечера женщина пребывала в самом скверном настроении. Вообще-то настроение у нее и сутки назад было неважным. Но теперь появились дополнительные причины для волнения. Во-первых, растрепалась прическа, а поправить ее было некому. Все парикмахеры остались в Мирном. Во-вторых, макияж тоже не выдерживал жары и гнуса, поэтому пришлось от него отказаться. И к тому же Варварины телеса никак не были предназначены для тех брюк, которые были на них натянуты.

— Да, мы должны двигаться в том направлении, — сказал Леша.

И все послушно двинулись за ним. Пройдя около километра, Виталий Олегович спросил:

— А как далеко нам нужно двигаться в этом направлении?

— Насчет этого на плане никаких указаний нет, — ответил Леша. — Но лично я пока не вижу никаких следов ведущейся разработки алмазных месторождений. Без техники в таком деле не обойтись. Ну, предположим, что всю технику доставили по воздуху. Но потом ведь рабочие должны были как-то передвигаться по лесу. А мне ни разу не попались на глаза следы вездехода или чего уж там, хотя бы просто человеческие следы.

— И что же делать? — простонала Юля.

— А ничего, — жизнерадостно ответил Леша. — Мы с вами все равно двигаемся в том направлении, что вскоре вернемся в исходную точку нашего маршрута.

— К катеру? — уточнила Инна.

Леша кивнул.

— Если и ошибемся, то совсем ненамного, — утешил он.

И путешественники продолжали двигаться вперед. Пройдя еще часа два, Виталий Олегович начал требовать сделать привал.

— Виталик, ты здоров? — с тревогой бросилась к нему жена.

Все уставились на Виталика. Никому не улыбалось тащить пусть и больного, но все равно тяжелого Виталика через лес на своих плечах.

— Ничего, ничего, — страдальчески морщась, бормотал Виталий Олегович. — Сейчас полежу на травке, и пройдет. Не беспокойся, дорогая.

Но Варвара все равно беспокоилась. Она заставила мужа выпить каких-то лекарств, которые у нее были захвачены с собой, а потом принялась причитать и пытаться вызвать из города вертолет, чтобы тот забрал ее умирающего мужа — ее единственную опору и кормильца. Чтобы не видеть этой комедии, потому что, на их взгляд, Виталий Олегович просто придуривался, подруги решили немного прогуляться.

— Только далеко не уходите, — шепнул им Андрей. — И возьмите на всякий случай вот это. Не бойся, патроны там не боевые.

И он сунул Инне в руку что-то тяжелое и холодное. Отойдя подальше, Инна достала подарок Андрея. Чутье ее не подвело. На руке у нее матово поблескивал черным металлом ствол пистолета.

— Он сказал, что патроны не боевые, — шепотом сообщила Инна Юльке. — Только чтобы отпугнуть зверя.

— А тут есть крупный зверь? — наивно спросила Юля. — Я за все время никого крупней белки не видела.

Инна даже отвечать не стала. Разумеется, в лесу зверь был. Просто пока он не решался соваться к такой большой компании.

— А чего мы ищем? — спросила у нее Юля.

— Ничего не ищем, — объяснила ей Инна. — Просто гуляем.

Стоянка, которую пришлось сделать из-за внезапно ухудшившегося самочувствия Виталия Олеговича, оказалась в красивом месте. Вокруг были разбросаны скалы, среди них росли мелкие хвойные деревья. А сами камни были кое-где покрыты цветным лишайником, а кое-где мхами. Подруги принялись карабкаться по камням и неожиданно вышли в неглубокую расселину.

— Смотри, там что-то есть! — сказала Инна.

Подруги отправились к этому чему-то, что на проверку оказалось большим, но уже наполовину сгнившим деревянным столбом, установленным явно человеческими руками.

— Похоже на заявочный столб, — сказала Инна.

— Откуда ты знаешь? — спросила у нее Юля. — Ты что, когда-нибудь видела уже что-то подобное?

— Нет, — откровенно призналась Инна. — Но скажи по совести, кому могло понадобиться надрываться и втыкать среди камней в глухомани этот столб?

— Не знаю, — призналась Юля.

— Давай посмотрим, тут должна быть какая-нибудь надпись, которая бы объясняла, зачем поставлен этот столб, — сказала Инна.

Подруги принялись шарить под камнями вокруг столба. И в конце концов нашли под одним из камней завернутый в пленку пакет. Достав его, они сняли пленку и извлекли на свет листок бумаги, на котором было написано несколько строчек. Общее содержание записки гласило о том, что наличие кристаллов пиропа, а также зерна оливина и диопсида указывают на возможное нахождение в земле кимберлитовой трубки. И автор записки рекомендовал геологам взять пробы по обеим сторонам расселины. Но подруг заинтересовала не сама записка, а ее подпись.

— «А. Р. Воробьева», — вслух прочитала Инна. — Слушай, это ведь Анна Родионовна тут была! Это ее записка.

— Да, но посмотри на дату, — сказала Юля. — 1992 год. Больше десяти лет назад. А никаких следов ведущихся работ по добыче алмазов не видно. Наверное, геологи взяли пробы, убедились, что алмазов в больших количествах тут нет, и про эту трубку забыли.

— Но мы находимся примерно в тех местах, где в прошлом году была экспедиция мужа шаманки, — сказала Инна. — И он нашел тут алмаз. Прямо на берегу реки нашел.

— Очень странно, — призналась Юля. — Но вода могла принести алмаз совсем из другого места. Нет, я ничего не понимаю. К чему тогда этот план, который должен был оказаться у Старика?

Инна кивнула. Она тоже плохо понимала, что происходит. Кто-то шлет якутские алмазы в Питер. За ними охотится Старик. Вместе с алмазами в мешочке находится план месторождения. И вот они нашли место, где по плану находится это самое месторождение, но нет никакого сомнения в том, что его никто и никогда не разрабатывал. А значит, и алмазов тут в достаточном количестве нет.