— Зачем было слать в Питер план заведомо пустого месторождения? — спросила у самой себя Юля.

— А вдруг оно вовсе не пустое? — воскликнула Инна. — Вдруг у нас под ногами тысячи и тысячи каратов алмазов? Просто их еще никто не нашел.

— Но я уверена, что тут делались пробы, — сказала Юля.

— Откуда ты так в этом уверена? — спросила Инна. — 1992 год. Время очень даже смутное. Перестройка, дележ власти и все такое. Про это месторождение могли тогда просто забыть.

— И десять лет не вспоминали? — удивилась Юля. — Откуда же тогда алмазы? Вспомни, в мешочке были и алмазы тоже. Как-то их нужно было найти.

— Да, это странно, — согласилась Инна. — Добро бы один или два. А то ведь их была целая горсть.

Подруги побродили еще немного вокруг столба. Но алмазов, валяющихся на земле, не нашли. Вернувшись к группе, они сообщили о находке. Услышав, что где-то в этих местах десять лет назад ходила его мать, Виталий Олегович внезапно снова схватился за сердце и принялся активно умирать.

— Девочки, ну что же вы! — в великой досаде вскричала Варвара Бальзаковна. — Нельзя же так бестактно напоминать больному человеку о том, что он недавно осиротел.

Инна с сомнением посмотрела на сорокалетнего «сироту» и покачала головой. Виталий Олегович явно переигрывал.

— Что-то ваш муж для умирающего очень уж румяный, — сказала Юля. — Мне кажется, он притворяется.

Юлю за такое кощунство родственники умирающего чуть в порошок не стерли. А Варвара Бальзаковна с удвоенной силой принялась ухаживать за своим мужем.

— Ой, как мне плохо! — стонал Виталий Олегович. — Боюсь умру.

— Ты не умрешь! — уверяла его жена, трогательно держа страдальца за руку. — Я не допущу, чтобы ты умер. Леша уже делает носилки, сейчас мы отнесем тебя к катеру. Отвезем домой, вызовем врача, и все будет хорошо.

— Как же так? — растерялись Юля с Инной. — Мы же должны осмотреть все тут вокруг. Это же то самое место, которое указано на плане.

Варвара Бальзаковна выпрямилась и гневно посмотрела на девушек.

— Как же это низко с вашей стороны думать о чем-то, когда рядом с вами умирает человек! — сказала она. — Мы вернемся сюда потом, в следующий раз. А сейчас для нас самое важное доставить Виталия Олеговича до дома. И молиться, чтобы с ним ничего не случилось.

— Что ты в самом деле! — дернула Инна Юлю за рукав. — Вдруг ему и в самом деле плохо? Мы действительно целых два дня блуждаем по этим лесам и болотам. И все это по жаре и пересеченной местности. Кому угодно может стать плохо. А тем более он уже чувствовал себя неважно, когда мы отправлялись в путь.

— Ну и не нужно ему было ехать! — огрызнулась Юля. — Мог бы дома оставаться и проследить за приготовлениями к похоронам матери. Так нет же, самому алмазов захотелось. А как только добрались до места, так он умирать вздумал! Очень некстати.

Леша, который прислушивался к разговору девушек, укоризненно покачал головой. Да и Андрей тоже, казалось, был всецело на стороне Виталия Олеговича. В общем, подругам пришлось умерить свое недоверие и смириться с мыслью о том, что Виталию Олеговичу и в самом деле очень плохо.

Носилки соорудили за полчаса. Еще полчаса ушло на то, чтобы устроить бедного Виталия Олеговича на них, не потревожив его больного сердца. После этого Леша с Андреем подняли носилки и понесли страдальца на своих плечах. Подругам достался весь багаж, потому что здоровущая Варвара шла рядом с мужем, не рискуя ни на минуту выпустить его руку из своих ладоней.

— Прямо тошнит, — призналась Инна подруге. — Никогда такой патоки не видела. Даже в мексиканских сериалах.

Юля не ответила. При трех рюкзаках, которые на ней оказались, не очень-то поговоришь. К великому счастью подруг, Леша нашел нечто вроде тропинки диких животных, которой они ходили к водопою. И поэтому двигаться можно было относительно быстро. Не прошло и двух часов, как они оказались на знакомом берегу реки Мархи.

— Вон наш катер! — обрадовалась Варвара Бальзаковна.

Инна с Юлей сбросили с себя поклажу и посмотрели, куда она указывала.

— Я даже вижу дядю Васю, — сказала Инна. — Нужно его окликнуть.

— Вася! — гаркнула Варвара Бальзаковна прямо над ухом Виталия Олеговича.

Не ожидавший такого рыка, ее муж свалился с носилок. Варвара кинулась поднимать беднягу. Андрей с Лешей бросились помогать ей. Подруги тем временем наблюдали за Васей. Несмотря на Варварин рык, от которого эхо покатилось по окрестностям, Вася не шевельнулся.

— Похоже, он заснул! — с досадой заключила Инна.

— Нужно попробовать еще раз, — предложила Юля. — Всем вместе.

И они попробовали еще раз. Даже Виталий Олегович присоединил свой слабый писк к голосам остальных. Но его жертва оказалась напрасной. Вася продолжал невозмутимо сидеть на катере в своем любимом кресле.

— Честное слово, можно подумать, что он так и просидел все это время в кресле! — возмутилась Инна. — Когда мы уходили, он сидел точно в такой же позе. И точно на этом же месте.

Они кричали и вопили на разные голоса. Они даже попытались докинуть до Васи камешек или палку, но ничего не получилось.

— Андрей, у тебя же есть пистолет! — вдруг вспомнила Инна.

— У тебя есть пистолет? — удивился Виталий Олегович, обращаясь к Андрею.

— Пугач, — смущенно улыбаясь, ответил Андрей. — В игрушечном магазине купил.

— Пугач или не пугач, выстрели из него, — попросила Инна. — Иначе мы рискуем застрять тут еще на одну ночь.

Андрей не очень охотно, но все-таки вытащил пистолет, поднял его вверх и выстрелил в воздух.

— Ого! — одобрительно сказала Инна, когда отзвучало эхо выстрела. — Вот это я понимаю.

— Смотрите! — закричала Юля. — Он зашевелился.

Вася и в самом деле начал подавать признаки жизни. Он зашевелился и посмотрел на берег.

— О! — обрадовался он. — Вы уже вернулись! А что так быстро?

— Ничего себе быстро, — пробормотала Юлька. — Два дня по лесам таскались. Совсем мозги пропил.

Но вслух она завопила:

— Нам нужна лодка. Виталию Олеговичу стало плохо с сердцем.

— А, то-то я и смотрю, что вы больно рано вернулись, — сказал Вася, отвязывая лодку и спускаясь в нее.

Он подгреб к берегу и помог залезть в нее Виталию Олеговичу, которому стало уже настолько лучше, что он мог ходить почти без посторонней помощи.

— А я только глаза сомкнул, а вы уж тут как тут, — радостно делился Вася, распространяя вокруг себя пары алкоголя, которые тут же уносил речной ветерок. — Удалось хоть погулять малость?

— Удалось, — не вдаваясь в подробности, ответил Леша.

Добравшись до катера, Виталий Олегович немедленно поковылял в свою каюту.