— Вася, мы едем домой, — скомандовала Варвара Бальзаковна. — И как можно скорее. Виталию Олеговичу совсем плохо.

— Слушаюсь, — по-военному ответил капитан.

Потом Вася завел мотор, и катер тронулся в обратный путь. Подруги остались на палубе и с грустью смотрели, как мимо них проплывают берега, тайну которых им так и не удалось узнать.

— А ведь мы были буквально в двух шагах от разгадки! — с досадой сказала Юля. — Никогда себе не прощу, если там в земле действительно остались алмазы, а мы их упустили.

А тем временем в Питере Бритый изнывал от бездействия на больничной койке. Связь с Крученым прервалась почти сутки назад. В последний раз Крученый сказал, что он находится в Мирном и, кажется, напал на след подруг. Во всяком случае, это было последнее, что услышал от своего друга Бритый. А потом пропал и сам Крученый.

Бритый звонил своему другу каждый час, но его сотовый находился вне зоны действия сети. Прокляв все на свете, Бритый отправился к врачам.

— Делайте со мной что хотите, но выпишите меня из больницы! — рявкнул он, войдя в кабинет.

— Вы еще нездоровы! — возмутился врач. — Сами подумайте, какой мне смысл насильно удерживать вас у себя в отделении, если на ваше место я могу хоть сейчас взять другого пациента. Но моя врачебная честь не позволяет мне…

Тут Бритый завернул такую тираду о том, что такое врачебная честь и тому подобная чепуха, что врач побледнел и выпрямился.

— Конечно, если вы настаиваете, то я вас отпускаю, — сказал он. — Но подпишите бумагу, что за последствия своего поступка вы будете отвечать сами.

Бритый не глядя подписал какую-то бумагу, забрал одежду и, пошатываясь, вышел из отделения.

— Давно нужно было на них рявкнуть, — ругал он себя. — Только так и понимают.

У входа Бритого встретили его парни.

— Босс, Старик куда-то намылился, — сказал один из них. — Это с ним впервые за последние полгода.

— Докладывай.

— Пять минут назад Старик вышел из своего дома, сел в машину и куда-то поехал.

— Куда? — насторожился Бритый.

— Пока не знаем.

Бритый уселся в машину к своим ребятам и принялся ждать. Наконец раздался звонок сотового.

— Босс, похоже, что Старик едет в аэропорт, — сказал парень.

— В аэропорт? — задумался Бритый. — Мы едем туда же. Быстро!

В аэропорт Старик и Бритый вошли практически одновременно. Но за Бритым оставалось преимущество. Он прекрасно изучил внешность Старика по фотографиям. И поэтому теперь первым увидел его. Старик миновал очередь оформляющихся на рейс в Якутск. И подошел прямо к стойке. Милая девушка занялась им в тот же момент.

— Якутск, — задумчиво пробормотал Бритый. — А ну-ка, Митяй, мчись к кассе и живо разузнай насчет билетов. Вот тебе мой паспорт. Плати любые деньги, но я должен вылететь тем же рейсом, что и Старик.

Митяй пулей устремился к кассам. Некоторое время он отсутствовал. Но наконец сияющий вернулся назад.

— Купил! — сообщил он боссу. — Последний билет. От чьей-то брони остался. Девчонка не хотела отдавать, пришлось двойную цену заплатить. И вовремя успел, сразу же за мной этот бедолага — владелец билета — подбежал. Вон, ругается!

И Митяй хихикнул. У кассы и в самом деле размахивал руками какой-то маленький толстячок с огромным, чуть ли в свой собственный рост чемоданом.

— Где мой билет? — вопил толстячок. — Мне необходимо улететь этим рейсом!

— Вам следовало прийти вовремя, — вежливо отвечала ему девушка. — Или хотя бы подтвердить свою бронь.

— Что за чушь? — возмущался толстячок. — Где мой билет?

— Его отдали другому пассажиру, — ответила девушка. — Всем лететь нужно.

— Но вы не понимаете, у меня совещание! Меня ждут! — кричал толстяк. — Что за порядки! Вызовите вашего начальника.

Скандал разрастался и привлекал все большее внимание. Толстяк при своей комической внешности обладал мощным, хорошо поставленным голосом, который гулко разносился под сводами здания аэропорта и многократно усиливался эхом.

Старик, который уже прошел регистрацию и теперь спокойно дожидался посадки, тоже обратил внимание на толстяка. Он долго рассматривал его, потом на его лице скользнула улыбка, словно он вспомнил этого человека. После этого Старик что-то сказал одному из сопровождающих его парней. И тот направился к месту скандала. О чем-то пошептавшись с девушкой в окошке продажи билетов, он протянул ей свой паспорт.

— Вот, радуйтесь! — внезапно высунувшись из своего окошка, сказала девушка толстяку, который в этот момент уже совсем забыл про нее, увлекшись беседой с начальником. — Есть еще добрые люди на свете. Вы так кричали, что вас пожалели. И один из пассажиров решил остаться, лишь бы дать вам возможность улететь. Сейчас я переоформлю его билет на ваше имя, и вы спокойно улетите на свое совещание.

— Где? Где мой благодетель? — воскликнул толстяк. — Покажите мне его.

— Он захотел остаться неизвестным, — ответила девушка, протягивая толстяку уже заполненный бланк билета.

— Интересно, — пробормотал про себя Бритый, наблюдавший эту сцену от начала до конца. — Что это за благотворительность такая?

В это время объявили посадку на рейс. И Бритый влился в толпу других пассажиров. Один из парней Старика, который подходил к кассе, отстал, он, по всей видимости, лететь никуда не собирался. А сам Старик направился к трапу.

— Босс, не пропадай! — это было последнее, что он услышал от своих ребят.

После этого их оттеснили идущие на посадку пассажиры, и Бритый потерял их из виду.

Крученый, который провел самую худшую ночь в своей жизни, теперь переживал один из худших за свою жизнь дней. Мало того, что он почти не видел, куда его везут, так еще и кожа лица и рук начала беспощадно чесаться. Вдобавок машину, на которой его везли в поселок, немилосердно трясло и подкидывало на ухабах.

— Ничего, еще немножко терпения, и мы будем на месте, — сказал Крученому водитель машины.

Но Крученого это обещание отнюдь не утешило. Потому что водитель повторял его уже несколько раз подряд, а проклятого поселка все еще не было видно. Наконец машина остановилась. Крученый с трудом разлепил свои опухшие глаза и увидел, что стоят они возле одинокого домика на опушке леса. На поселок это было похоже весьма мало. Правда, в глубине леса Крученому удалось рассмотреть еще несколько домиков.

— Приехали, — сказал Крученому водитель. — Тут Вадик где-то поблизости бродит.

— Ты подожди меня в машине, — сказал Крученый. — И мотор не глуши.

После этого он вошел в дом. И, к величайшему облегчению Крученого, который уже начал опасаться, как бы ему не пришлось разыскивать Вадика по всему лесу, какой-то парень все-таки оказался дома. Он спал. И был очень недоволен, когда Крученый его разбудил и начал совать под нос какие-то фотографии.