С этого места поверх крыш домов уже виднелся центр городка. С главной улицы перед магазином столбом валил черный дым (что они натворили? Подбили из гранатомёта грузовик?), а рядом друг напротив друга виднелись наспех сооруженные баррикады из машин.

Она решительно отвернулась, потому что не хотела в это вникать. Не хотела еще раз попасться. Не хотела ввязываться в бессмысленные разборки тех, кто решил похозяйничать в этом новом мире.

Добравшись до хребта, она никак не могла отделаться от навязчивого ощущения, словно забыла что-то важное. Потом вспомнила о своем обещании маме не расставаться с Адамом.

Краш с Адамом должны были держаться вместе. Но теперь Адама больше нет, и Краш осталась одна-одинешенька, а перед ней долгий путь в этом мире, кишащем волками.

Позже.

– Не уходи, не надо, – попросила Сэм.

– Самой неохота, – ответила Краш.

Она очень долго взвешивала все за и против, но не видела другого выхода. Кому-то надо выяснить, где у этих людей база и размеры подконтрольной им территории. О том, чтобы брать с собой кого-то из детей, и речи быть не могло, поэтому Краш пришлось отправляться в одиночку и оставить ребятишек на Ди-Джея.

«Если со мной что-нибудь случится, они по крайней мере будут сыты, в тепле и безопасности».

Только душа всё равно была не на месте, ведь оставить Сэм и Райли означало нарушить правило «Не Разлучаться», а до сих пор каждое его нарушение кончалось потерями. К тому же соваться в лагерь вооруженных бандитов, промышлявших похищениями женщин и детей, казалось не самой умной затеей.

Она никакая не Избранная и не собиралась Спасать Весь Мир. И хотя до сих пор как-то удавалось отбиться от волков-одиночек, она не имела ни малейшего представления, как справиться с целой стаей, разве что вдруг откроются сверхспособности.

Впрочем, тебе не нужно бороться с бандитами. Надо просто выяснить, где их логово и как далеко они от него отходят, а потом пометить на карте и обходить эти места стороной. Никакого героизма.

– Не нравится мне все это, – признался Ди-Джей.

– Да, знаю. Эта затея никому не нравится, даже мне самой. Только приходится выбирать из двух зол – или рисковать, выясняя, где у них база, чтобы придумать обходной путь, или ринуться напролом и попасть к ним в лапы. Однажды я уже так вляпалась и больше не собираюсь.

– Что значит «вляпалась»? – обиделся Ди-Джей. – Это вы про меня?

– Нет, – ответила Краш. – Однажды меня поймали солдаты.

– Солдаты? – удивился Райли. – И как же ты сбежала?

– На своих двоих, – просто сказала она.

Совершенно ни к чему рассказывать им про Адама, Ригана, Сируа, про войну между вестниками апокалипсиса и военными.

– Если ты смогла уйти от солдат, то и тут выкрутишься, – с ноткой сомнения в голосе решила Сэм, явно не удовлетворенная таким кратким пояснением – хватило ума догадаться, что всё было не так просто.

– А по-моему, вообще никому никуда идти не нужно, – заявил Ди-Джей. – Вы можете жить здесь, со мной сколько душе угодно.

Райли вскочил со стула и потянул Краш за рукав.

– Краш, давай останемся. Тут же гораздо лучше, чем в лесу, и кимчхи с рисом хоть каждый день ешь.

Краш поджала губы. Пожалуй, это неизбежно. Сэм и Райли с ней идти не обязаны, им безопасней остаться здесь. И всё-таки сердце сжалось, и расставаться тяжело, ведь дальше придётся идти в полном одиночестве, а эта парочка хотя бы не давала забыть о том, что она всё-таки человек.

– Оставайтесь, если хотите, – спокойно ответила она. – А мне надо идти. Меня бабушка ждет, как Ди-Джей своего сына, не могу же я обмануть ее ожидания.

– Ой, точно, – вспомнил Райли. – Бабушка. Совсем забыл.

Сколько они были вместе? Всего несколько дней. Они просто случайные попутчики, никакой дружбы на всю жизнь. Сэм и Райли будет лучше, гораздо лучше остаться здесь.

Если бы не патрули, что целыми днями и ночами рыщут по округе, да тот лохматый доходяга, который что-то нашел на лужайке.

Эта мысль изводила ее с тех самых пор, как Краш его увидела, преследовала, как назойливая муха, и не давала покоя.

Краш, давай по порядку.

– Послушайте, – сказала Краш. – Они здесь патрулируют каждый день, значит, база явно где-то поблизости. И ходят в основном по дорогам. А раз идут только в одну сторону, значит, по замкнутому маршруту, вроде кольца.

Она достала карту. Чтобы продвигаться хотя бы примерно в сторону бабушкиного дома, ей с Сэм и Райли пришлось бы миновать эту кучку домов и идти дальше по шоссе до самого леса на севере.

Собственно, так она до сих пор и путешествовала – короткими перебежками между лесными массивами, стараясь обходить поселения. Многие даже не представляют, сколько в Соединённых Штатах до сих пор необжитых территорий.

– Тем парням от дорог удаляться неохота, – продолжала Краш. – По ним перевозят захваченных пленников и всё необходимое. Без транспорта только пешие патрули могут обойтись.

– Значит, их лагерь, база или как ее там в лесу находиться не может, – предположил Ди-Джей, склоняясь к карте. – Если они проходят по шоссе вот здесь, что мы и наблюдаем каждый день, то здесь могут перейти на Спэрроу-Хилл Роуд, – он показал на карте, – а примерно через милю снова повернуть на юг.

– А если пойдут на юг по этой дороге, то попадут на шоссе, потому что там оно делает петлю, а потом выравнивается в эту сторону. Как думаете, какой длины получается маршрут?

– Миль шесть примерно, – сказал Ди-Джей.

– Шесть миль. Значит, если одну милю патруль проходит за двадцать минут, на полный обход уйдет примерно два часа. А вы говорили, что они появляются как раз через такое время.

– А раз их состав каждый раз меняется, – подхватил Ди-Джей ее мысль, – значит, вернувшиеся отправляются на отдых, а их тут же сменяет свежий отряд.

– Краш, ну раз вы всё выяснили, – заторопилась Сэм, – тогда и не надо идти ни на какую разведку. Мы просто обойдем эти дороги.

«Мы». Краш подавила искру радости, затеплившуюся в сердце при этих словах. По крайней мере Сэм еще не против идти вместе с ней.

– Нужно узнать наверняка. А вдруг мы ошибаемся? Вдруг их территория обширней, и патрулей гораздо больше, а мы заметили только один? Не могу же я вами рисковать.

– Краш, – заметила Сэм, сложив руки на коленях и опустив глаза. – Ты… Ты не сможешь от них быстро убежать.

Краш вздохнула, понимая, что Сэм не считала ее Бедной Неуклюжей Калекой, просто не представляла, что она может гораздо больше, чем многим кажется.