Невысокая фигура была в розовой куртке с капюшоном, очень похожей на ту, что нашлась для Сэм в доме с розовой спальней.

От ужаса перехватило дыхание, Краш с бешено колотящимся сердцем вскочила и прищурилась, словно так станет лучше видно. У коротышки оказались нечёсаные каштановые волосы (как у Сэм), голубые кеды (как у Сэм), а остальные смеялись и так толкали ее в спину, что она спотыкалась, а они от этого веселились еще больше.

Отряд подходил всё ближе и ближе, а когда они миновали синий дом, лица всех четверых стали ясно различимы. Одно совсем маленькое, перекошенное от ужаса, мокрое от слёз, и конечно, это была Сэм.

Все мысли тут же вылетели из головы, кроме одной: «Нельзя допустить, чтобы ее увели в лагерь».

Если Сэм попадет к ним на базу, всё пропало, ведь у Краш нет отряда повстанцев-освободителей, чтобы вызволить ребенка из лагеря вооруженных бандитов.

Значит, Сэм нужно, нет, жизненно необходимо немедленно освободить. А для этого придется убить этих троих, что ржут, толкаются и может даже собираются сотворить всякие мерзости с беззащитной девочкой.

Одним из них оказался Щепка, тот самый, которого Краш видела перед домом Ди-Джея. А вдруг это он навел остальных? Но где же тогда Ди-Джей и Райли?

(Хоть бы они были живы, только бы выжили, хоть бы с ними ничего не случилось).

Нет, лучше не строить пустых догадок без очевидных доказательств. Сейчас не время перебирать возможные варианты событий, нужно спасать Сэм. Патрульных необходимо застать врасплох, значит действовать нужно стремительно, а это совсем не ее конёк.

– Нечего тут рассусоливать, – подстегнула она себя, выхватывая из чехла на поясе топор.

Краш скинула рюкзачок Ди-Джея, стянула шуршащую куртку и, задумавшись на мгновение, с неохотой сняла красную толстовку с капюшоном – ярко-красный цвет слишком заметен даже краем глаза, и ее могут обнаружить раньше времени.

Она открыла замок на входной двери, от всей души надеясь, что та не заскрипит, потом чуть приоткрыла и выглянула в щель. Дверь открывалась в ту сторону, куда направлялись бандиты, и она затаилась в ожидании, пока они пройдут мимо, надеясь, что никто ничего не заметит.

Кирпичный дом стоял в стороне от дороги, а их внимание отвлекала Сэм, так что шансы на удачу были неплохие.

Разве что Щепка заметит, вот ведь гад глазастый.

Через несколько секунд они оказались перед глазами, и Краш обратила внимание, что Щепка, оказывается, не такой уж тощий, если посмотреть сбоку – пониже рёбер виднелось округлое брюшко, словно он проглотил шарик с водой.

Остальные двое были моложе него, на вид лет двадцати с небольшим, пожалуй, на матёрых ублюдков не тянут, впрочем, бандиты охотно набирают как раз таких юнцов, которых легче перековать на свой лад.

А с этим Щепкой надо держать ухо востро – тот еще фрукт, да и ближе всех к Сэм. Того и гляди схватит и начнет ей прикрываться, как живым щитом.

«Вот ведь засада», – посетовала Краш. Шансов одолеть всех троих, да так, чтобы не пострадала Сэм, практически никаких. Но другого выхода нет, тут и думать нечего.

Как только отряд оказался к ней спиной, Краш отбросила лишние сомнения, распахнула дверь и очертя голову бросилась во всю прыть в сторону дороги.

Лужайка перед домом шла немного под уклон, того и гляди потеряешь равновесие, но каким-то чудом Краш удержалась на ногах.

И тут Сэм как нарочно заревела особенно громко, так что приближение Краш осталось незамеченным.

– Заткнись! – заорал Щепка, отвесив ей затрещину по правому уху.

Сэм вскрикнула от боли, еще больше развеселив остальных. Все трое особым ростом не отличались, даже Щепка, он просто казался выше из-за крайней худобы, так что дотянуться до их шей она точно сможет.

Будьте уверены.

Краш взмахнула топором.

Лезвие вошло в шею Щепки, пронзая упругую кожу и погружаясь вглубь, где бурлила кровь, и тут Краш ощутила глубокое удовлетворение, хотя раньше о преднамеренном убийстве даже помыслить не могла.

Ничего себе, вот это разошлась. Разозлилась не на шутку, а не просто испугалась за Сэм или саму себя. Прямо вскипела от ярости из-за того, что такие твари расхаживают по земле как ни в чём не бывало, а все ее родные погибли.

Как раз эти и выживают – те, для кого не существует запретов, они берут всё, что хотят, ломая чужие жизни. Как и те, что нагрянули к ней домой с винтовками, чтобы всех перебить. Щепка с подельниками были тоже из того круга, где с чужаками церемониться не принято.

Таких можно истреблять со спокойной совестью. Не моргнув глазом.

Топор рассек яремную вену, и кровь хлынула рекой, заливая всё вокруг, но разглядывать Краш было некогда. Она вырвала лезвие из раны и вонзила в шею второму парню.

Мама погибла. Папа погиб. Адама сожрало какое-то чудовище, а ты разгуливаешь по земле, словно имеешь право на жизнь, которого не заслужил.

Мешкать нельзя, надо по максимуму использовать эффект внезапности, иначе ее просто пристрелят. А может, только ранят и уволокут к себе в лагерь вместе с Сэм, а что с ними сделают там, даже подумать страшно.

У третьего была фора в полсекунды, он уже начал поворачиваться в ее сторону, вскидывая винтовку, но оставлять ему шанс она не собиралась, и топор оказался у него в шее. Удар пришелся под немного другим углом, и лезвие рассекло горло и увязло в мышцах, так что вытащить его стало труднее, но она справилась.

Всё лицо и руки были в теплой крови, кровь попала даже в горло, но противники повержены, уничтожены все трое. Перед Краш стояла лишь Сэм с огромными вытаращенными глазами.

Все трое падая выронили оружие, и Краш схватила винтовку Щепки и зашвырнула в придорожную канаву, а потом проделала то же самое с двумя остальными на глазах у ошалевшей Сэм, уставившейся на нее, как на привидение.

– Уйди отсюда! – прикрикнула Краш, чтобы та случайно не попала под горячую руку.

Сэм отскочила на десяток шагов и снова повернулась к ней.

Третий бандит лежал неподвижно. Второй издавал какие-то булькающие звуки, но угрозы вроде не представлял.

А вот Щепка, само собой, уже успел перевернуться на спину и пытался что-то сказать, зажимая рану на шее.

Краш без лишних раздумий врезала ему обухом прямо в лоб.

А потом еще, и еще, и еще, потому что он настоящее чудовище, волк из леса, ворующий и пожирающий маленьких девочек, и нельзя было допустить, чтобы он снова поднялся на ноги.

Ты волк, а я охотница. Я тебе не Красная Шапочка, меня не проведешь. Знаю я вашу породу.

Его нужно уничтожить. Стереть с лица земли, чтобы он их не преследовал.

– Краш, – вдруг совсем рядом раздался голос Сэм.