Краш замерла. Топор, рукава, брюки – всё в крови и ошметках мозгов. Лицо, наверное, тоже.

– Краш, он уже мертвый, – сказала Сэм, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не стошнило.

Краш уставилась на месиво, оставшееся от головы Щепки, и весь съеденный завтрак, заботливо собранный Ди-Джеем, полез обратно. Она еле успела отвернуться от Сэм, а та отскочила на несколько шагов и тоже не удержалась.

Потом Краш поднялась на ноги и махнула рукой в сторону дома.

– Там рюкзак и куртка остались. В рюкзаке вода.

Дважды повторять не пришлось, Сэм сразу кинулась в дом за вещами, а Краш всё не могла оторваться от того, что натворила, и пыталась сообразить, что же делать дальше.

Итого на ее совести уже пятеро. Пять человек, а ведь она просто шла к бабушке вдвоем с братом.

Так кто же тут на самом деле волк? – прозвучал в голове мамин голос, и сердце защемило, ведь кому лучше знать, как не маме, что выбора у Краш не было. Она всего лишь пыталась спасти Сэм.

Сэм уже примчалась обратно с водой и толстовкой в руках.

– Спасибо, – поблагодарила Краш, а то без этой толстовки ей будто чего-то не хватало.

Краш плеснула в горсть немного воды, чтобы прополоскать рот, и то же самое жестом предложила Сэм.

Покончив с этим, они переглянулись.

Краш так хотелось обнять малышку, но она боялась замарать ее розовую толстовку вражьей кровью и вместо этого только спросила:

– Как же ты к ним попала?

Сэм скривилась и так горько разрыдалась, что всё-таки пришлось ее обнять.

– К-к-какая же я д-д-дура, – всхлипывала она. – Х-х-хотела п-п-пойти с т-т-тобой.

Краш отпрянула, вглядываясь девочке в лицо.

– Да как тебе такое в голову взбрело?

Так и подмывало добавить «балда», но она сдержалась и даже немного возгордилась своей силой воли. Будь перед ней Адам, смолчать бы точно не удалось.

Ты впервые вспомнила об Адаме безо всякой злости.

Ей захотелось забыться хоть на минутку, чтобы как следует проанализировать это ощущение со всех сторон, но Сэм продолжала рассказывать, размазывая слёзы по щекам:

– … хотела тебе помочь. Я так переживала, как же ты там в одиночку. Вот ведь дура набитая, ты же до нашей встречи столько прошла совсем одна.

Краш кивнула, слушая дальнейший рассказ Сэм.

– Когда ты уходила, я уже проснулась. Всё продумала заранее, оставила Ди-Джею и Райли записку, чтобы не волновались, и минут через десять после тебя вылезла через окно в спальне. Думала, успею тебя догнать.

– Ди-Джей небось там с ума сходит из-за тебя, – заметила Краш, представив, как он обнаружил записку. Она даже не успела обрадоваться тому, что Райли со стариком живы-здоровы. – Хотя Райли теперь обзавидовался, наверняка воображает, что у нас тут без него приключения.

– Ага, хороши приключения – попасть в лапы к бандитам, – ответила Сэм.

– Расскажи, как всё вышло.

– В общем, я решила, что скоро тебя догоню, но не ожидала, что ты такая шустрая.

– Я же налегке, – напомнила Краш.

– Об этом я не подумала, – кивнула Сэм. – Короче, пустилась за тобой вдогонку, еще и думаю, вот, мол, я какая ловкая, прошмыгну тихонько, никто и не заметит.

– Да ладно прибедняться-то, была бы дурочкой, не ушли бы вы с Райли так далеко от дома, – уверила Краш.

– А когда солнце взошло, мне пить захотелось, потому что выскочила сдуру в окно, а подготовиться как следует ума не хватило. То ли дело ты – у тебя всегда всё схвачено.

Они с Сэм были знакомы всего ничего, но та уже успела отметить главную черту Краш – предусмотрительность.

– В общем, дошла до перекрестка, где «Таргет» и несколько магазинов, помнишь?

Краш снова кивнула.

– Вот и решила проверить магазины, вдруг там вода найдется, а потом вернуться к Ди-Джею, потому что тебя всё равно уже не догнать – столько времени прошло. Огляделась по сторонам, кругом вроде ни души, ну и побежала в сторону «Таргета», а тут вдруг ни с того ни с сего как бахнет! Я сразу поняла, это те бандиты стреляют, но понадеялась, что успею удрать, а если спрячусь в магазине, они меня не найдут.

– Хороший план, – заметила Краш. – В «Таргете» есть где спрятаться.

– Да какая теперь разница, хороший или плохой, – горестно возразила Сэм. – Там на парковке попалась какая-то рытвина, ну я в нее и угодила, как дура, тут-то они меня и настигли.

– Откуда они шли, от дома Ди-Джея? – спросила Краш.

– Наверное. Когда по мне палить начали, рассматривать уже некогда было.

– О чём-нибудь спрашивали?

– Еще как, с пристрастием: кто я да откуда, и всё такое. Даже по щекам лупили, только я всё равно не призналась, – гордо добавила Сэм. – А тот тощий еще кулаком под дых врезал.

– Не зря я ему башку проломила, – проворчала Краш.

– Краш, – Сэм ухватила ее за рукав, совсем как маленький ребенок, гораздо моложе десяти. – Как хорошо, что ты меня нашла.

– Да уж, – согласилась Краш.

С того места, где валялись тела бандитов, вдруг послышался какой-то шум, и Краш тут же вскочила, загораживая Сэм собственным телом.

Не мог же кто-то из них выжить?

Придется проверить. Давать им второй шанс нельзя ни в коем случае, того и гляди донесут своим подельникам, что где-то поблизости бродит женщина с ребенком.

– А ну быстро в дом!! – скомандовала она.

Она решила окончательно убедиться в том, что бандиты точно мертвы, а потом сбросить трупы в канаву, и Сэм лучше этого не видеть.

– Сейчас опять набросятся, – заныла Сэм. – Схватят нас и куда-нибудь уведут.

Она вцепилась Краш в штанину, добела стиснув кулачки.

– Чёрта с два, – заявила Краш.

Уж об этом она как-нибудь позаботится. Надо было всем троим башку проломить, а не только Щепке.

Тело Щепки содрогалось и извивалось, словно в предсмертной агонии, но что с ним происходило, Краш понять не могла. Может, из-за проломленного черепа что-то переклинило в мозгах, посылая напоследок нервные импульсы по всему телу?

Вдруг изо рта трупа невероятно бурным потоком хлынула кровь, Краш даже не ожидала, что в нём столько оставалось.

– Что с ним такое? – закричала Сэм.

Грудь и живот Щепки прорвало наподобие огромной зияющей пасти.

И оттуда показалось оно.

Чудовище.

Позже.