Ближе к мосту Алиса выдохлась и вспотела. Теперь она не чувствовала ни ветра, ни снега. Даже захотелось снять меховую шляпку, но этого никак нельзя было позволить. В левом боку закололо, пришлось перейти на быстрый шаг. Впрочем, уже было недалеко.

Возле трактира остановилась, сделала глубокий вдох-выдох и открыла дверь. Алиса так спешила, что совершенно не подумала, как будет выглядеть, когда среди посетителей начнёт отыскивать Стаса. И, вообще, насколько прилично ей, княгине Репниной, заявиться одной в это сомнительное заведение. А в том, что оно сомнительное, Алиса увидела по публике. Прямо перед входом расположилась шумная компания подвыпивших военных, которые оглушительно хохотали. Один из них, лысый, с усами, подмигнул ей. Алисе тут же захотелось сбежать, но к ней уже подошёл официант.

− Желаете отобедать, сударыня? − спросил он.

− Я должна здесь встретиться с… − она ещё не знала, как нарисовать портрет Стаса, как вдруг увидела его, идущего прямо к ней.

− Дорогая, − Николаша улыбнулся своей очаровательной улыбкой. – Какими судьбами?

Лицо у официанта стало удивлённым, и он вопросительно посмотрел на Алису. Наверно, подумал, что Стас к ней пристаёт.

− Вас посадить за отдельный столик, сударыня?

− Нет-нет, − Алиса еле сдерживалась, чтобы не броситься Стасу на шею, поправ все приличия.

− Идём же, − Стас прихватил её за локоть и уверенно повёл вглубь трактира. − Мари-Алиса, как ты сюда попала? Это заведение явно не подходит для твоего шикарного вида.

− Я увидела, что ты свернул сюда и …

− Так я здесь уже полчаса. Как ты могла увидеть? – голубые глаза Николаши были весёлыми. – Уже успел стаканчик вина пропустить.

Алиса смутилась. Ну не рассказывать же ему, сколько она пробежала, чтобы встретиться с ним. Сердце до сих пор колотилось.

− Я заметила, как ты зашёл сюда с противоположного берега речки, − призналась нехотя Алиса. – Пока дождалась извозчика, прошло много времени.

Стас помог снять шубку и подвинул стул. Алиса села за стол. Бутылка красного вина, на большом блюде жареная корюшка и пирог с картошкой.

− Но отсюда далеко до моста, Мари-Алиса? – издевался Стас. – Неужели ты…

− Мне нужно с тобой поговорить…− Алиса чувствовала, как от смущения и окутавшего её тепла, щёки становятся противно горячими.

− Всего-то поговорить. А я уж думал: ты так соскучилась по мне.

− Не будь Николашей! – рассердилась она.

− Ну как же им не быть, если ему достаётся столько внимания. Не важно, из-за Николаши или из-за меня, но ты здесь. И это главное. Ты знаешь: корюшка – фирменное питерское блюдо? − сказал Николаша, подвигая к ней рыбу. – Тут они её чудесно готовят.

Алиса чувствовала себя ужасно голодной.

− Я бы тоже выпила вина, − сказала она, ловко разделывая корюшку, которую она любила ещё со студенческих времён.

− И тебя не смутит, что это самое дешёвое вино? – спросил, прищурившись, Стас. – Зарплата, то есть жалование поручика, не позволяет роскошествовать.

− Если его пьёшь ты, я тоже буду.

Стас подозвал официанта и тот принёс ещё один бокал.

− Пью за смелую и красивую женщину, которая не побоялась зайти в трактир.

Алиса улыбнулась и сделала глоточек вина.

− Прекрасное вино, − заметила она. – А бояться мне теперь нечего.

− Что так? Неужели муж уехал в командировку?

− Мне бы не хотелось об этом сейчас говорить.

Алиса выбрала ещё рыбку побольше и с аппетитом съела. Николаша не отставал, и вскоре блюдо опустело. Николаша разлил оставшееся вино по бокалам.

− Ну, если Мари-Алиса сегодня свободна от семейных уз, я могу пригласить вас в гости, − сказал Стас.

− Как это неприлично звучит, − повела плечиком Алиса. – Наверно, я откажусь. Не хотелось бы встретить вашу невесту.

Стас поморщился и в тон ей сказал:

− Мне бы не хотелось о ней говорить.

− А что так? Как прошла ваша встреча наедине?

− Ревнуешь?

− Ещё чего, − Алиса вытерла губы салфеткой. – Это твоё дело.

− Это не моё дело, а дело моего предшественника. Не думаю, что Николаша любил Анну. Она богата, ему нужно было поправить дела. Вряд ли ему нравилось обедать в подобных заведениях, − Стас задумчиво окинул взглядом трактир, в котором стало ещё больше народу.

− Но разве Анна тебе не нравится?

− Мне нравится только одна женщина – это ты.

− Только нравится? – улыбнулась Алиса. – Это так мало.

− Я влюбился в тебя, как только увидел, как ты растерянно стоишь на улице, а в твоих рыжих волосах запутались снежинки.

− Скажи, а у вас с Анной в тот раз…− Алиса смутилась.

− Так вот ты о чём думаешь?! Глупышка. Конечно, нет. Зачем мне Анна, если есть ты? Я никогда не встречался одновременно с несколькими женщинами. Считаю: это нечестно.

− А вдруг тебе передалось поведение Николаши?

− Я предлагаю обсудить это в другом месте, − сказал Стас, подзывая официанта. – А то здесь на тебя оглядываются.

− Я могу заплатить, − сказала Алиса.

− Заплатить? Ну уж нет. Я как-нибудь справлюсь. Ещё не хватало мне обедать на деньги князя Репнина.

− Как думаешь, а Николаша согласился бы? – спросила Алиса, но, увидев, как Стас сдвинул брови, поспешно добавила: − Шучу.

Выйдя на набережную Мойки, Алиса улыбнулась, вспомнив, как бежала здесь, чтобы увидеть Стаса. Повернулась, посмотреть на него. Он безуспешно пытался поймать извозчика. Уверен, что я поеду к нему, подумала Алиса. А ведь я действительно поеду, потому что хочу этого не меньше, чем он.

Она подставила разгорячённое от вина лицо под падавшие снежинки, чтобы хоть как-то охладиться. Хотелось снять шляпку, расстегнуть шубку и почувствовать, как его сильные руки обнимают её.

Кажется, ещё совсем недавно, когда шла к Кондратию, жутко мёрзла. Особенно на обратном пути, после его взгляда, как на предательницу. Надо рассказать обо всём Стасу, подумала она. И тут же обо всём забыла, когда его рука коснулась её руки, затянутой в перчатку. Алиса тут же сняла перчатку, а он поцеловал её пальцы, согревая своим дыханием. Потом, когда они зашли к нему в комнату, рассказывать оказалось ещё более не к месту. Ведь она же здесь за любовью, не так ли? Успокаивала она себя, отдаваясь во власть его сверкающих в пламени свечей глаз, его рук, обнимавших так, что она чувствовала, как по всему телу ползут мурашки, его губ, целовавших так, что, кажется, до сих пор она была девственницей.