− Александр … − Алиса сделала паузу.

− Иванович, − быстро добавил он.

− Иванович, − повторила Алиса. – Добрый день.

− Как поживаете? Слышал, ваш муж, князь Репнин, − Якубович растянул уголки губ, − оставил вас, так как же, как и нас.

Намекает на предательство, подумала Алиса.

− Срочное назначение, − она заставила себя говорить спокойным тоном.

− Настолько срочное, − Алиса заметила, как приподнялись от улыбки усы, − что князь Репнин оставил прелестную жену? Не могу ли я оказаться полезным? Проводить вас куда-нибудь? Небезопасно ходить по городу в одиночестве. Могут начаться беспорядки.

− Я справлюсь, − холодно заметила Алиса, пытаясь обойти его, но Якубович только подошёл ближе.

− Если ваш муж не вернётся, пойдут слухи. На вас может упасть тень. Я мог бы вас защитить. Сказать нужное слово. Я ведь у них в героях хожу, − заметил Александр Иванович, поглаживая правый ус.

Похоже, Андрей был прав. Тип достаточно скользкий. Неужели из-за него сорвётся план декабристов?

− Благодарю, мне нужно идти, − сказала Алиса и решительно двинулась вперёд. Якубович был вынужден отступить.

− Вы всегда можете обратиться ко мне, − услышала она вслед.

Уж хоть бы Рылеев прочитал записку Андрея. Осознание своей беспомощности причиняло Алисе страдание. Не всегда мы можем повлиять на собственную жизнь, но как сложно повлиять на чужую, думала она, пряча лицо от ветра. Окончательно замёрзнув, Алиса решила ехать домой. Там хотя бы тепло. Можно поиграть с детьми и выпить чаю.

Конечно, хотелось поехать к Николаше, чтобы в его нежности почувствовать, как он любит и защищает её. Ты итак слишком много бегаешь за ним, сказала себе Алиса. Научись сама справляться с трудностями, в которые вляпалась по своему желанию. О, во мне заговорила княгиня Репнина, подумала Алиса, поднимая руку, чтобы остановить проезжавшего извозчика.

Забившись на сидение, сняла перчатку, чтобы посмотреть на тоненький, покрытый коричневой корочкой, шрам вокруг безымянного пальца. Мы всегда будем вместе, Николаша, прошептала она. Опять послышался грустный перезвон колоколов, и Алиса закрыла глаза, желая остаться в своих мечтах.

А ведь ещё совсем недавно она, принаряженная и взволнованная, отправлялась в это время на званые вечера в богатые дома, где звучали музыка и смех, комплименты и шутки. Казалось, уже давно княгиня Репнина не получала никаких приглашений. Всё изменилось, закончился бал той жизни, в который она оказалась вовлечена. И ничего не изменить. Вспомнились слова Якубовича. Возможно, её больше не будут приглашать. Но ты сама хотела в мир, где за предательство вызывают на дуэль, разве не так, дорогая? Эх, если бы ей было позволено действовать, а не только ждать. Она завидовала Николаше, который ходил на службу, был в гуще событий, в то время как она мучилась от неизвестности.

Расплатившись с извозчиком, Алиса вошла в дом. Дворецкий принял верхнюю одежду. Алиса подошла к большому зеркалу. Светлый локон контрастировал с чёрной тканью платья, как её прежняя жизнь с нынешней. Алиса заправила его в пучок и отправилась в столовую, но прислуга не приготовила обед, поскольку ей не выдали распоряжения. Пришлось отправиться в кабинет и заняться делами. Выдать деньги на закупку продуктов, согласовать меню, заплатить по счетам. Суета справилась с тоской, стало легче. Зашла в детскую, потискала Кити и позволила выиграть очередное сражение Пете. Пусть привыкает побеждать, думала Алиса, позволяя его армии сметать её солдатиков.

Когда детей повели ужинать, Алиса ушла к себе в комнаты. На столике, на том месте, где оставляли для неё письма, оказалось два конверта. В одном была коротенькая записочка от князя Андрея, что жив-здоров и добрался до места службы, а в другом приглашение от Катрин Трубецкой на чай.

Алиса обрадовалась. Вдруг завтра они что-нибудь придумают? Ведь у Катрин, наверно, есть важная информация для неё.

− Мария Алексеевна, к вам пришли, − в комнату вошла Дуняша. – Два офицера в форме. Сказали, что хотят лично переговорить с вами, − голос её звучал тревожно.

Алиса почувствовала недоброе. Неужели кто-то видел, как она относила документы? И пришли-то как поздно. Хорошо ещё не ночью. Спустилась вниз, коленки мелко дрожали. Приказала себе собраться. Ты же княгиня Репнина, в конце концов. Сделала спокойное лицо. Вышла.

− Добрый вечер, господа. Что Вам угодно?

Краем глаза заметила дворецкого, жавшегося в углу. Господа офицеры, между тем, стояли, как вкопанные. Одинаковая форма, одинаковые застывшие лица при исполнении.

− Княгиня Репнина? – спросил тот, который был выше. − Алиса слегка наклонила голову. – У нас приказ отвезти вас во дворец немедленно.

Сердце у Алисы мелко забилось, как у пойманного воробушка, которого однажды ей довелось держать в руках. Она до сих пор запомнила этот колотун об рёбра, когда твоя маленькая жизнь под угрозой.

У Алисы хватило сообразительности спросить от кого приказ.

Офицеры замялись. Действительно, от кого приказ? Великий князь ещё присягу не принял, а называть его великим князем уже нехорошо.

− От Его высочества, − наконец, сказал тот, который повыше ростом.

Наверно, хочет узнать, что ей довелось узнать о декабристах. Неужели нельзя было пораньше вызвать? Зачем на ночь глядя? Тут же вспомнилось: декабристов на допрос вызывали по ночам. Люди по ночам ослабленные. Поблажек для дам великий князь тоже решил не делать.

Её комната при свечах выглядела особенно милой, когда Алиса зашла привести себя в порядок. Остаться бы сейчас здесь, лечь спать, думая о Николаше. А вернётся ли она сюда? Увидит Николашу? Был бы хотя бы князь Андрей дома, он бы мог за неё походатайствовать, если её посадят. А так ведь никто не узнает. Нужно написать записку.

Алиса взяла подсвечник и прошла в кабинет. Быстро нацарапала для Николаши, что её вызвали во дворец. Запечатала. Позвонила. Вбежала Дуняша.

− Мария Алексеевна, да что же это такое творится?! Отродясь, такого не было. Дом то на кого?

− А ну перестань! Всё будет хорошо. Но если я не вернусь, передай записку для князя Ковалёва.

− Обязательно. Что вам нужно собрать?

Алиса усмехнулась.

− Рано ещё прощаться. Причёску поправь, шаль дай потеплее.

Села перед зеркалом, Дуняша переделывала растрепавшийся пучок. Сначала шпильку уронила, потом расчёску. Алиса смотрелась в зеркало. Ну, подставила ты меня, Мари, ничего не скажешь. Как теперь выкручиваться?

Как ни странно, страх Дуняши подействовал на неё успокаивающе. Алиса и раньше в критические моменты умела собраться. Спустилась совсем спокойная. Дворецкий подал чёрное пальто, в котором была утром. Быстро надела шляпку, опустила вуаль, чтобы лицо не видели. Повернулась.