class="p1">Слова льера Н. звучали достаточно странно для того, чтобы Олег не выдержал и в лоб спросил:

— Но… зачем?

— Чтобы все подумали, что это сделал К’ирсан Кайфат, разумеется, — неожиданно честно ответил любитель каменных склепов.

И Олег даже на мгновение растерялся.

— Не понимаю… — протянул он, жалея, что не может увидеть лица собеседника. — Даже если мы сымитируем его магию, оставим ведущие на Сардуор следы… это ведь ни на что не повлияет. Его дипломаты просто скажут, что всё ложь, провокация жаждущих власти Истинных магов, и вообще это были ренегаты из Корпуса, не имеющие никакого отношения к их расчудесному императору. Максимум, чего удастся добиться, это дипломатического скандала. Но не более того.

Чимиру тогда показалось, что взглянул на ситуацию со всех возможных сторон, однако льер Н. опять смог его удивить.

— Разве мне нужен скандал?

— А что тогда? Как уже сказал, это максимум того, что удастся выжать из ситуации… — нахмурился Олег.

— К’ирсан Кайфат собирает экспедицию в страну Хань и я хочу, чтобы у Наказующих Нолда был повод, хотя бы в качестве асимметричного ответа, как-то этому воспрепятствовать, — с какой-то детской откровенностью ответил льер Н. и с тихим смешком добавил: — Возьмёшься?

Да, формально у Олега была возможность отказаться — их отношения с таинственным магом вроде ещё не дошли до состояния начальник-подчинённый, — однако в тот момент он почему-то не сомневался, что подобных глупостей лучше не совершать. И вместо того, чтобы нырять с головой в конфликт с весьма непредсказуемыми последствиями, имело смысл сосредоточиться на получении от ситуации максимально возможной выгоды.

— Смотря какая будет цена моих услуг, — процедил тогда Олег, презирая себя за проявленную слабость.

— Координаты места, где один из ваших старших коллег хранил свои запасы на чёрный день, подойдут? — тут же спросил льер Н., не задумавшись даже на секунду.

— Неожиданное предложение, — хмыкнул Олег, действительно ждавший чего-то иного. Хотя бы банальных наличных денег или доступа к анонимному счёту в банке. — И много там… средств?

— Достаточно, чтобы продолжить лечение вашего сына, не влезая в долги, — хохотнул льер Н.

Чем косвенно подтвердил, что чудовищная дороговизна ингредиентов в полученном Олегом рецепте, никак не случайность, а часть далеко идущего плана. Способ посадить его на крючок, с которого уже никак не соскочить. И от осознания данного факта — всё-таки одно дело подозревать, и совсем другое знать точно — у Чимира тогда едва не сорвало крышу. Честно, он даже задумался о том, чтобы разорвать с льером Н. все отношения, но… но потом вспомнил об улучшении состояния сына и засунул свой гнев куда подальше.

Отвечал же Олег уже и вовсе с искренней улыбкой.

— Ну тогда по рукам?

Сохранил он её и потом. Когда обсуждали детали плана, когда продумывали варианты действий при внезапных изменениях обстановки, и даже когда льер Н. вогнал в ладонь его тонкого тела заране подготовленный сгусток чар, он всё равно продолжал улыбаться. С ненавистью к себе и… к К’ирсану Кайфату, который, как уже бывало ранее не раз, вновь стал для него олицетворением всего плохого, что когда-либо происходило в его жизни!

Чувствуя как от злости скрипят зубы, Олег снова вернулся к реальности и взглянул на мир глазами голема. А с тем как оказалось всё было более чем в порядке. Пока маг витал мыслями в эмпиреях, «птичка» успела миновать большую часть пути до нужного хранилища и теперь потихоньку протискивалась между прутьями перегородившей проход решётки. Чимир уже собрался было помочь заклинанием, «колибри» справилась и сама, внезапно и весьма к месту воспользовавшись заложенной в конструкцию пластичностью форм. После чего снова интенсивно заработала крыльями и… через считанные минуты уже принялась закладывать виражи между шкафами, набитыми пыльными рукописями.

К облегчению Олега, который уже весь истерзался из-за продемонстрированного охраной безалаберности, здесь вторженца наконец заметили. Правда, не работники архива, а единственная посетительница — девочка в ранге младшей ученицы как раз шла к выходу, прижимая к груди стопку жёлтых бумаг, когда «птичка» во время неудачного поворота скинула ей на голову сразу десяток старых свитков. Но тут уже не важно кто проявил бдительность. Главное, что студентка не подвела и с криками о ворах кинулась за помощью.

«Проклятье, ну хотя бы Незримый Молот могла бы бросить⁈» — не удержался от мысленного ворчания Олег.

Впрочем это не помешало ему перехватить управление големом и направить его к шкафу с табличкой «Поднебесная империя, Эпоха Войн». Скоро здесь обещали появиться новые действующие лица, а значит «преступным действиям неизвестных злоумышленников» следовало придать максимум достоверности.

Ведомая им «колибри» приземлилась на самую пыльную полку — Олег совсем не удивился бы, если бы на неё никто не заглядывал сотню-другую лет, — и столкнула на пол самый древний на вид фолиант. С дрянной обложкой, кое-как сшитыми листами, но всё равно создающим ощущение как от чего-то важного и ценного. Чимир и сам не мог сказать, откуда появились такие мысли, но он мало того, что пошёл у них на поводу, так ещё и когда книга грохнулась с полки, не смог сдержать любопытство и заставил-таки «птичку» заглянуть под обложку…

Как на зло, именно в этот момент столь разочаровавшая Олега служба безопасности архива вдруг очнулась от спячки и приступила к исполнению своих обязанностей. Приземлившийся рядом с растрёпанным томиком голем только-только завис над титульной страницей, как в зал ворвались сразу трое перепуганных инцидентом стражей и посредством штатных артефактов с ходу накрыли половину помещения чарами Паралича. Связь Олега с големом тут же была принудительно разорвана, и его желание полистать странную книгу благополучно отправилось мархузу под хвост.

Бездна, он даже название не прочитал! Только понял, что это отчёт какой-то экспедиции, да разглядел имя заказчика. Но вот как раз последнее-то и было самым интересным, ведь это была сама Ирэн Шаа’б’сутэх — первая хозяйка Скипетра Власти и супруга самого Птоломея! А в мире сохранилось не так уж и много вещей, помнивших прикосновения этой поистине легендарной личности.

И вот надо же такому случиться, Олег благополучно упустил столь редкую возможность соприкоснуться с древней историей Нолда.

— Илима мне в корму, вот не везёт, так не везёт! — процедил Чимир, открывая глаза и с болезненной гримасой массируя виски.

Разрыв связи с големом оказался несколько более травмирующим, чем ему думалось ранее. И Олег сейчас с радостью воспользовался бы каким-нибудь алхимическим обезболивающим, а может и поспал бы пару