— Ну, что, детка? Готова лешего вызывать?

— Мы с ним позавтракаем, да? — он в ответ согласно кивнул.

За калиткой я привычно уже встала посреди мокрой от росы полянки и стала его звать. Громко и с ветерком… Долго кричать не пришлось. Из леса в заклубившемся туманном облаке появился дед Гаюн. Да не один, а в сопровождении Могута.

— И чаво кричишь як скаженая! Здеся мы, — проворчал привычно леший.

— А знаете, дедушка Гаюн, я хорошо помню, как долго вас ждать пришлось, когда я к вам в гости впервые пришла, — съехидничала в ответ.

Леший не задержался и ответил в том же духе:

— Хто старое помянет, таму и глаз вон! Слыхала об энтом, егоза?

— Слыхала — слыхала. Но решила подстраховаться. Пойдемте завтракать, нас ждут великие дела!

Гаюн махнул рукой, а Могут усмехнулся в усы. И мы пошли в столовую, где стол ломился от всякой вкусной всячины. Плотно и с аппетитом позавтракав, все поблагодарили Малушу и переместились в кабинет в сопровождении важного Сапфира, и чинно уселись вокруг стола. Второй военный совет начался.

— Шо я можу баять, — первым взял слово дед Гаюн: — Стену каменную мы с моими брательниками выстроили и укрепили. Клич о помощи в округе разнесли. Усе хто могет, те придуть, — он вопросительно посмотрел в сторону берендея. А тот продолжил:

— Да, и я свое войско тожа созвал. Ить што нас ожидает, нихто не ведает. Будем стоять до последнего.

Слушая и глядя на этого могучего богатыря, мне невольно вспомнилась пословица, что молчание — это золото, а слово, всего лишь, серебро. А мне, кстати, серебро очень даже нравится.

Наступила дядюшкина очередь отчитываться о проделанной работе. Хранитель встал:

— Ну, что ж, соратники. Я могу вам сообщить, что успешно завершил работу по созданию артефактов удержания. К сожалению, произвести испытания на больших объектах у нас возможности нет. Но я уверен, что при боевых действиях проблем не возникнет. Это первое. Второе. Предлагаю выразить ваши предложения о сроках проведения операции по, желательно, уничтожению или же, как минимум, обездвиживанию противника. — Он замолчал, и все молчали, слегка опешив. Видно, такой речи никто не ожидал. И я в их числе тоже. Даже Сапфир замер от торжественности момента. Вот это дядюшка выдал! Интересно, он что, войсками командовал?

Леший в ответ крякнул, берендей внимательно зыркнул, и как мне показалось в его взгляде, брошенным на моего предка, добавилось уважения. А меня от гордости стало слегка распирать.

Первым опять ответил леший:

— Та чаво тянуть та кота за хвост? Зараза энта шавелитца, растет. Мощи набираеца. Бить нада.

Амадей в ответ кивнул и обратил свой грозовой взор на Могута.

— Мы готовы хоть завтрева в бой. Рать ждет токма приказа.

Дядюшка кивнул и ему и обернулся в нашу с пушистиком сторону. Я даже растерялась от неожиданности. А мне-то зачем говорить надо? Слегка зависнув, изрекла:

— Я не волшебница, только учусь. Но все, что смогу сделать, я сделаю.

В ответ на мои слова дед Гаюн и Могут серьезно кивнули, а дядюшка одобрительно улыбнулся.

— Гаюн Лесовович, вы принесли план местности?

Леший поспешно вытащил из воздуха бумажный свиток, который и передал дядюшке. Он не спеша его развернул и внимательно стал изучать. Потом положил на стол. Все склонились, рассматривая. Наш главнокомандующий карандашом стал отмечать предполагаемое размещение артефактов и основных действующих лиц. Нас, то есть. Карандашом выделил боевые позиции лесного воинства со слов лешего и берендея. Потом начали обсуждать тактику боя, а я сидела, как мышка в норке и молчала. Шли серьезные разговоры.

— Ну, что ж! Так и сделаем. Гаюн Лесовович, мы ждем вас завтра с утра. Без вас по вашим тайным тропам нам не пройти, — подвел итог мой предок.

— Буду, — кратко подтвердил леший.

— Дядюшка, а откуда эта зараза взялась? — Не удержалась я от мучившего меня вопроса.

— Точно, кто-же скажет, Вережника, могла и сама пробраться, — задумчиво проговорил мой предок: — Могли и помочь ей выйти наружу. Так-то она всегда есть на планете. Только должен сохраняться баланс.

— А если бы деда Гаюн не заметил, что бы произошло? — все присутствующие очень внимательно и серьезно смотрели на нашего главнокомандующего в ожидании ответа.

Он слегка поморщился:

— Ничего хорошего. Она бы росла и крепла. И чтобы ее остановить, кто знает, какие силы пришлось бы привлекать? И какие жертвы могли быть? Так что вы молодец, Гаюн Лесовович, что заметили. И ты, детка, умница, что быстро и качественно провела разведоперацию, — Могут, кивнул, подтверждая дядюшкины слова. Конечно, было приятно это слышать и мне, и деду Гаюну. У него даже промелькнула в косматой бороде довольная улыбка. У меня, кстати, тоже.

— Дядюшка, но если кто-то помог этой заразе выбраться, значит это кому-то нужно?

— Детка, пытливость твоего ума несомненно радует, но давай пока оставим эти вопросы без ответа? Завтра в бой. И наша задача — победить. — он строго и предупреждающе посмотрел в мою сторону.

Я вздохнула разочаровано, но все остальные, кажется, были полностью согласны с Хранителем. Берендей и Леший попрощались и дружно встали, кроме меня, так как по правилам этикета мне было положено сидеть. И Хранитель пошел провожать гостей.

Когда вернулся, мы с малышом уставились на него в ожидании дальнейших указаний. На что дядюшка отреагировал крайне неожиданно:

— Ну, что, дети мои, замерли, как мышата? Готовы рисковать? — мы синхронно кивнули.

— У нас говорят, что риск — дело благородное.

— Правильно говорят! Тогда, вперед! Собираться, отдыхать, набираться сил. Вережинка, ты вечером не хочешь прогуляться со мной в лес?

— Конечно, хочу! А куда?

— Увидите. А сейчас возьми-ка вот это и примерь!

Прямо из воздуха на стол шмякнулся большой и мягкий сверток. Когда я развернула его, то ахнула! Это был комплект одежды. Вероятно, боевой. Из темно серой кожи, похожей на замшу, куртка до середины бедра, да еще и с разрезами по бокам, чтобы не стесняла движений, как я поняла. Кожа была укреплена какими-то мелкими камешками цвета темного серебра, которые матово поблескивали. Мне даже показалось, что явно имеется какая-то система в их расположении. Высокая стойка прикрывала шею. Все это застегивалось на такие же пуговицы, в виде узких пластинок, и широкий ремень шел в комплекте. Рукава свободного кроя и прямые штаны были укреплены тем же способом вдоль швов. Это выглядело супер круто!

— Дядюшка! Это мне? Спасибо, — от восторга перехватило горло.

— Тебе, солнце мое. Я думаю, это тебя хоть немного защитит. Я бы тебе еще и колпак какой-нибудь придумал, но твоя