— Как видите, капитан! — рявкнул Фома. — Где вы набрали слепых болванов? Откройте, пока я совсем не размок!

— Что случилось, граф? — неосторожно спросил капитан. — Все в порядке?

— Да вы все с ума посходили что ли?.. Ничего не случилось, но если вы еще что-нибудь спросите, меня под этим дождем смоет!

— О граф, ради Бога!.. — Блейк отдал команду открыть ворота.

На стене появился Меркин.

— Что-нибудь случилось, сэр Томас?

— Ничего, ваше превосходительство, дождик! — взбесился Фома. — Вы что сговорились?.. На мне нитки сухой не осталось! Пустят меня сегодня под крышу или нет?

Загрохотала цепь откидного моста, заскрипели ворота и Фома, уже весь мокрый, одним прыжком перескочил еще не успевший опуститься мост через ров, ворвался в крепость, как анафема.

— Мать вашу, охраннички! — ругался он, гарцуя под навесом. — Я же был сухим и нарядным под этими стенами еще две минуты назад!.. Мэя дома или у короля?..

Мэя исчезла днем, когда королевские войска громили лагерь гимайцев и подоспевшего Дебоя. Ничего ясного. Исчезновение обнаружилось только во время обеда, когда уже всякий след простыл. Гвардейца, охранявшего графские покои, то ли подпоили, то ли заговорили. Он прибежал к Блейку всклокоченный и жалкий, говорил, что никого не видел, что после общего завтрака ее проводила к себе княжна Малокаросская, потом княжна вышла и больше он ничего не помнит.

Опять княжна!.. Фома грязно выругался. У ворот тоже ничего не заметили, продолжал Блейк, днем они постоянно открыты, рядом торговая площадь, два, три, да даже четыре человека могли пройти не обратив на себя особого внимания.

— Княжну спрашивали?..

Блейк махнул рукой: мол, ничего…

— Она удивлена, что мы обращаемся к ней, сказала, что только проводила графиню в её комнаты.

— С чего это она вдруг стала её провожать?

— Говорит, что Мэя показывала ей свои бальзамы.

Да, у Мэи была коллекция целебных притирок, якобы весьма чудодейственных, которая досталась ей от травницы ордена, она держала её в небольшом кожаном саквояжике и очень гордилась ею.

— Она здесь?

— Здесь, никуда не денется, ворота под усиленным контролем.

— А гвардеец?

— Клянется кругами, что его одурманили!

— Ладно, что в комнатах?

— Никаких следов борьбы. Либо она их знала и ушла добровольно, либо тщательно прибрались, так как постовой был в беспамятстве и ничего не слышал.

Они прошли в апартаменты графа, там все было так, как он оставил.

— Так что вообще ничего? Никакой зацепки, кроме княжны?..

Блейк обречено вздохнул.

— Так кто же это у вас, черт побери, может здесь ходить и беспрепятственно дурманить всех подряд? — в сердцах спросил Фома и сам себе ответил: «да кто угодно! Мало ли на него самого нападали в этих лабиринтах? Проходной двор!»

Капитан не знал и озабоченно возился со своей трубкой, Меркин тоже старался не смотреть графу в глаза. Оба молчали, не решаясь что-либо сказать. Тишина, только ровное гудение камина, который уже успели разжечь в графских покоях расторопные истопники.

Фома с раздражением скинул с себя мокрые одежды, переоделся и повалился в кресло перед огнем. Появившийся лакей бесшумно собрал разбросанное белье и одежду, так же тихо удалился, стараясь не потревожить его сиятельство.

— Может быть, это Хрупп? — подал голос Меркин, когда молчание стало невыносимым.

— Нет, Хруппу не до этого, — отмахнулся Фома. — Кто еще мог это сделать?

Вариантов было немного: розовые монахи или голубые. Кто бы это ни был, но Мэя им была нужна, как ключ к хранилищу. Об этом же говорил и Сати. Поэтому реально Меркин и Блейк могли сделать только одно — послать лазутчиков к развалинам главного храма розовых, как к месту наиболее вероятному для тайного хранилища кругов.

— Надо послать туда три или четыре человека… — Фома быстро соображал. — Если там ничего, пусть идут к следующему монастырю, и так, пока не обойдут все. Избавимся хотя бы от этого заблуждения. Если найдут, тогда двое сюда, а двое ждут там…

Советник с капитаном согласились. Проговорили детали, обсудили дальнейшие действия.

— Всё!.. — Фома хлопнул по креслу руками, вставая. — С вашего позволения, господа, я бы немного отдохнул! Вы не против?

Меркин и Блейк были, конечно, не против, но у них вытянулись лица. Фома вспомнил.

— Виктория, господа, полная виктория! — усмехнулся он. — Враг бежит, знамена плещут, в обозе девки рукоплещут!.. Кстати, откуда взялись девки?

Лица его собеседников заметно посветлели, хотя они постарались это скрыть. Оказалось, все очень просто: девочки были заказаны заранее и ждали отряд в засаде у первого постоялого двора, с закуской, вином и разлюли малиной. Такова была обычная практика блестящих походов с неясным концом.

Фома коротко рассказал о ночном сражении.

— Я, правда, уехал несколько раньше, — закончил он лаконичное сообщение, — но половина штандартов была уже захвачена и враг рвался домой!..

Княжна. Он задумался. Информация от Доктора поступала с перебоями (силовое поле Кароссы было слишком напряженным из-за перекоса системы), иногда это был непрерывный поток, чаще — скудные обрывки. Дела на самом деле были плохи, чтобы не сказать — из рук вон, несмотря на успехи в Гимайе. Он не сказал об этом Меркину, чтобы не пугать старика. Соотношение кругов было примерно тридцать к одному, в пользу голубых. Этого перекоса система равновесия долго не выдержит, в любой момент все может пойти вразнос и Каросса превратится в место Страшного суда. К войнам, болезням и голоду добавятся еще и тектонические катаклизмы, свое будет вершить и Открытый мир, врываясь сюда огненными протуберанцами. Наступят страшные, последние дни и никому не будет спасения в этом искажении еще и потому, что это место станет местом сражения Ассоциации и Томбра, который проникнет сюда с первыми признаками катастрофы, как стервятник. И живые позавидуют мертвым.

Он отчитал Меркина за то, что так и