Юстина взглянула на Аврелия.

– Проверим?

– Разумеется! – без промедления ответил Аврелий. – Постарайтесь скрыть свою ауру. Миюки, используй силу жизни и сделай нам путь на деревьях.

– Хорошо.

Миюки сложила пальцы в нужную мудру. Тут же на деревьях начали прорастать новые ветки, которые оказались достаточно крупными, дабы по ним можно было передвигаться.

– Двинули, – сказал Аврелий.

Он схватил Валерию за талию и, подпрыгнув, оказался на дереве. Остальные последовали за ними. Отряд тихо передвигался по веткам, следуя к цели.

Через какое-то время они оказались у поляны. На ней было восемь людей с черной кожей (в нашей Священной державе их зовут неграми) и два представителя морской расы. Выглядели они как антропоморфные рыбы. У этих воинов в руках были костяные мечи и копья. Они окружили дерево в центре поляны – сухое дерево, которое, как казалось, давно умерло. Возле этого древа лежало несколько мертвых зверей.

– Это люди? – спросила удивленная Валерия, впервые увидевшая подобных существ.

– А мы откуда знаем? – буркнул Аврелий. – Но морские твари среди них явно не пленники, а значит они заодно, да и выглядят они чудно. Не нравится мне это.

– Черная кожа… – ахнула Миюки, – и такое бывает?

– Предлагаешь напасть? – спросила Юстина у лидера группы.

– Да, но почему они там столпились? – задумчиво проговорил Аврелий.

– Это дерево не обычное, – ответила Миюки.

– Что ты имеешь в виду?

– Это дерево хоть и выглядит мертвым, но я чувствую в нем огромное количество жизненной силы. Кроме того, его аура не похожа на типичную ауру растения. Я бы не смогла им управлять.

Аврелий вдруг широко раскрыл глаза, осознавая истину.

– Я знаю, что это. Это не дерево вовсе. Это разумное существо, которое было превращено в него, мне доводилось читать о таком. Самые могущественные практики силы жизни могут извратить саму сущность разумного. Это самое настоящее превращение.

– Что?! Ужасная техника… – Валерия поморщилась и с некоторым страхом взглянула на Миюки.

– Подождем немного... – сказал Аврелий.

В это время неизвестные практики решили подойти к дереву.

– Хочешь сказать, что это Владыка Ашока? – с сомнением спросил рыбочеловек.

– Я уверен в этом, – ответил один из негров.

– Прямо не верится…

– Это Благодетель акбатанцев сделал?

– Хроника утверждает, что да.

Их разговор был прерван, поскольку из-под внезапно земли вырвались корни, оказавшиеся острые, как клинок, и пронзили рыболюдей. Они забились в агонии, начав высыхать у всех на глазах и превращаться в подобие мумий. Негры кинулись к дереву и принялись рубить его корни. Но оказалось, что дерево регенерирует, причем довольно быстро. Все в отряде Аврелия вдохнули холодного воздуха, увидев это.

– Я сожгу их вместе с деревом! – решительно проговорил он.

Аврелий прикоснулся указательными пальцами к вискам, и через секунду из его глаз выстрелил огненный луч, который поразил дерево, задев и нескольких негров. Павел улыбнулся.

– Отлично, я пошел! – крикнул он и спикировал на ближайшего врага.

Ребром ладони он ударил его прямо в череп, размозжив ему голову. Затем прыгнул к следующему противнику и вогнал большой палец в его шею, а левой рукой ударил кулаком в висок.

В это время его и друзья атаковали врагов. Валерия выстрелила из огненного лука, Юстина, последовав примеру Павла, пошла врукопашную. Вложив энергию в правую ногу, она нанесла ею удар снизу вверх, подбросив врага в воздух, а следом схватила его и кинула под «испепеляющий взгляд» Аврелия.

Покончив с врагами, Аврелий и остальные оттащили тела в сторону, предварительно вырезав сердца морских тварей. Также им удалось найти карту.

– Эх… – почесав затылок, вздохнул Павел, – надо было одного оставить для допроса.

– Уже поздно, – махнул рукой Аврелий.

***

Они продолжили путь. Когда наступила ночь, группа наткнулась на стоянку неизвестных практиков. Павел пошел на разведку и вернулся крайне возбужденный.

– Вы не поверите! – воскликнул он. – Здесь кровавые практики, я видел, как двое из них продемонстрировали силу крови. Они еще зачем-то ловят диких зверей, в клетках сидят десятки тварей.

– Бред какой-то, – нахмурился Аврелий.

– Очень странно, – кивнула Юстина. – Что здесь могут делать кровавые практики?

– Может, они прознали о теле Демона? – предположила Миюки.

– Если так, то это беда, – сложив руки на груди, Аврелий задумался.

– Их там двадцать пять разумных, а нас пятеро, – мрачным тоном молвил Павел, – справиться с ними в открытом столкновении будет практически нереально.

– Помните чему нас учили? – спросила Юстина. – Что нужно сделать при встрече с кровавым практиком?

– Окружить внутренности энергией, чтобы он не смог использовать мою кровь против меня, – ответила Валерия.

– Да.

– Надо помнить, – нахмурилась Миюки, – если этапы равны, то преимущество на стороне кровавого практика. Они выносливее, крепче, быстрее и сильнее нас в физическом плане.

– Зато им недоступны техники по управлению растениями. И они не способны менять саму суть жизни, – улыбнулся Павел.

– Что будем делать? – все направили свои взоры еа Аврелия.

– Что делать? – усмехнулся Аврелий. – Убьем их всех.

– Нападем в открытую?

– Нет, это было бы глупо, – покачал головой Аврелий и с улыбкой обратился к Миюке. – У нас ведь есть пилюли твоего друга.

– Да.

– Мне кажется, что их можно использовать.

– Ты предлагаешь отравить их? – спросила удивленная Юстина.

– Ха-ха. Миюки, доставай самые убойные пилюли, – улыбнулась Валерия.

– Жаль, у нас нет практиков земли, – взгрустнул Аврелий.

– Да, могли бы подкоп сделать, – кивнул Павел.

– Вот это подойдет, – сказала Миюки, указывая на выложенные ею пилюли и эликсиры.

– Как травить-то их будем? – спросил Павел. –

Ты у нас физически самый сильный, – сказал Аврелий, взглянув на него, – насколько далеко можешь метнуть пилюли?

– Ты хочешь, чтобы я их закинул туда? – удивленно вскинул брови Павел.

– Да, справишься?