И тут власть над телом вернулась мне. Я радостно взвизгнула.

Естественно, я не собиралась мчаться в замок. Пока в его зеркалах живет неведомая тварь — мне туда не будет хода. Я собиралась убежать в деревню. Наш родной дом стоит пустой. День я вполне смогу там провести. А лучше — тропками в соседнее село. Кто меня там будет искать?

Но восторженный возглас умер на моих устах, едва успев сорваться. Потому что на тропинке, преграждая мне путь, стоял Элган.

Тень короля выглядел не очень хорошо. Точнее сказать, совсем не хорошо. Он и без того не отличался особым румянцем. А сейчас казалось, будто мужчина только что вылез из склепа. Лицо осунулось, скулы заострились настолько, что грозились прорвать кожу. И без того светлые глаза выглядели бельмами слепого.

— Доброе утро, — на всякий случай пискнула я, силясь представить, что же надлежит делать.

Быть может, кинуться в озеро? Да, плаваю я хорошо. Но что-то мне подсказывает, что Элган не станет гнаться за мной. А просто возьмет и вскипятит всю воду. И сварит меня заживо вместе со всей местной живностью.

— Не доброе, — сухо исправил он меня и сделал шаг вперед.

Я попятилась. А что дальше-то делать? Орать и просить о помощи? Но у кого? Дреган далеко и вряд ли услышит. Боюсь, больше никто не сможет меня защитить от тени короля.

— Я невеста Дрегана, — на всякий случай сообщила, понадеявшись, что это как-нибудь успокоит пыл Элгана.

— Я в курсе, — с таким же убийственным равнодушием заверил он и сделал еще шаг.

Я опять попятилась. Вода озера лизнула подошвы моих туфель. Кричать бессмысленно, бежать тем более.

— Что вы от меня хотите? — набравшись решимости, прямо спросила я. — Убить? Так делайте это сразу.

— Если бы я хотел убить тебя, ты была бы уже мертва. — Элган пугающе усмехнулся одной половиной рта. — Я не из тех, кто упивается страхом и мольбой жертв. Это пустое. Иначе я не стал бы тенью короля. Нет, Лютик, ты нужна мне живой.

Я с невольным облегчением перевела дыхание. О, это уже радует.

— Дреган, стало быть, всерьез вознамерился назвать тебя своей женой.

Я насторожилась. В устах Элгана это прозвучало как обвинение.

— Он не считает меня своим другом, — медленно продолжил блондин. — Ну и пусть. Потом он поймет, какое одолжение я ему сделал.

— О чем вы? — пугливо осведомилась я.

А в следующее мгновение оказалась пригвождена спиной к ближайшему дереву. Элган все проделал настолько быстро, что мои глаза просто отказались уловить его движения.

Неожиданно оказалось, что обе мои руки надежно заблокированы одной ладонью блондина. Он завел их высоко над моей головой, без малейшего усилия пресекая мои попытки освободиться. Свободной рукой блондин рванул мое платье на груди. Стиснул до боли грудь.

— Ты — пыль, — прошептал он, глядя в упор. — Тупая, глупая мышь, которая каким-то чудом нашла норку в сердце Дрегана. Я помогу ему. Он никогда не женится на той, чье нутро познало чужое семя.

Я задохнулась от возмущения, когда смысл жестоких слов блондина дошел до меня. То есть он намеревается обесчестить меня? Прямо перед свадьбой?

— Дреган готов пожертвовать жизнью ради тебя, — продолжал тем временем Элган, и его пальцы сжались сильнее на моей груди, выдавив невольный вздох боли. — Но взять в жены порченую ему не позволит родовая честь.

— Отпусти меня! — прошипела я, как никогда мечтая вцепиться ему в лицо ногтями.

— И не подумаю. — Лицо Элгана вновь озарила короткая жестокая усмешка. — Не бойся, я не буду тебя убивать, глупышка. Дреган фон Каас — далеко не тот смертельный враг, которым я мечтаю обзавестись.

Я позволила себе краткий вздох облегчения.

— Я поступлю иначе, — продолжил Элган, и его хватка слегка ослабла. — Я не позволю Дрегану совершить самую великую ошибку в его жизни. Потом он обязательно оценит мою заботу о нем.

— В смысле? — переспросила я, абсолютно не понимая, куда он клонит.

Элган опять усмехнулся. Правда, от его улыбки мороз прошел по моей коже. Казалось, будто мне в лицо оскалился дикий зверь.

— Прости, — с сухим равнодушием обронил блондин. — Я постараюсь все сделать как можно быстрее и не покалечить тебя при этом.

Я приоткрыла было рот, все еще не осознавая, о чем это он. Но в следующий момент Элган приник с поцелуями к моей шее.

— Он не возьмет в жены ту, которая познала наслаждение в чужих объятиях, — прошептал Элган. — Ты будешь моей. Я не убью тебя. Мне не нужен Дреган в качестве злейшего врага. Но и на тебе он не женится. Каасы должны быть первыми во всем.

И провел языком по моей щеке.

Это было… отвратительно. Казалось, будто гигантский слизняк прошелся по моей коже. Очень влажно, очень противно. Хотелось немедленно вытереться полотенцем.

— Прекратите! — простонала я, силясь вырваться из его хватки. — Немедленно!

— Не сопротивляйся, — серьезно посоветовал мне Элган, на миг отвлекшись от своего занятия. — Тебе будет легче. Расслабься и попытайся получить удовольствие. Считай, что тебе даже повезло. Когда еще простая селянка познает ласку тени короля.

И его свободная рука скользнула между моих ног с весьма недвусмысленными намерениями.

Темная злоба вскипала во мне. Я ненавидела в этот момент и Элгана, и Хорга, который, собственно, и втянул меня в эту беду.

Почему все считают меня тупой? Почему все думают, что можно меня обижать, не опасаясь получить ответ? Я человек! Я личность!

Что-то происходило вокруг. Воздух стал настолько плотный, что его можно было есть ложками. Я ощущала прикосновения Элгана как нечто чуждое, противное. И каждое его движение пробуждало во мне целую бурю эмоций.

Я хотела его уничтожить. Убить, стереть с лица земли. Я не хочу играть роль игрушки в чужих забавах.

Элган почувствовал что-то неладное. На миг отвлекся от своего занятия и с иронией взглянул на меня.

— Рыбка трепыхается? — пробормотал он. — Это забавно. Милочка, смирись. Ты — ничто. И имя твое — никто. Марионетка. Самая твоя большая беда, что ты встретила Дрегана. Успокойся. Ты…

Не знаю, что он хотел сказать дальше. В этот момент мое негодование достигло предела.

Невероятно сгустившийся воздух полыхнул. Ярко-алая молния ударила прямо в грудь Элгану, откинув его далеко назад.

Блондин упал навзничь. Правда, тут же перевернулся и вскочил на ноги. В его светлых, прозрачных глазах промелькнуло недоумение.

— Это еще что такое? — спросил он. — В тебе нет магии.

Я сама не понимала, что происходило. Непонятная мощь переполняла меня. Кровь бурлила в жилах от странной энергии, пришедшей извне.

Элган медленно поднял руку и наставил на меня указательный палец. В воздухе между нами заплясал багровый огонек.