— За мной пойдешь, — почти не разжимая губ, приказала она. Оттеснила меня в сторону и сама открыла дверь.

Обычно скрипучая, она поддалась без малейшего звука. Почти сразу сверху на нас опустилась невесомая зеленоватая магическая вуаль, видимо, должная скрыть наше появление до поры до времени. И Летисия неслышно шагнула в холл.

Здесь, как и обычно, царил сумрак. Плотные бархатные гардины почти не пропускали дневного света. Только из гостиной, отделенной от прихожей аркой, широкой полосой падало несколько солнечных лучей.

— Не переживайте, хозяин, — в этот момент услышала я голос Хорга. — Этого следовало ожидать. На девочку так все насели. Элган, отец, брат. Она просто испугалась выходить за вас замуж, вот и сбежала. Дело молодое. — И вкрадчиво добавил с немалой долей яда: — И это в очередной раз доказывает, что вы ошиблись в ней. Неужели вам по нраву супруга-трусиха?

Я аж скрипнула зубами от издевки в его словах. Вот ведь гад! Сам выгнал меня из замка, а теперь порочит мое доброе имя.

— Странно, я бы не сказала, что Лютик трусиха, — негромко возразила ему Ирель. — Напротив, чаще всего она слишком отважна и безрассудна до глупости.

— Значит, в деревне ее ждет какой хахаль, — не растерялся Хорг. — Кто знает, женская душа — потемки. Вдруг решила, что тот отвратный молодчик-свин — мечта всей ее жизни.

— Да Лютик скорее живую мышь бы съела, — фыркнул на этот раз Раус. — Она этого Грега терпеть не может.

— Грег не единственный парень в деревне, — возразил Хорг. — Тут и соседнее село неподалеку есть. Кстати, помнится, ее матушка именно туда и сбежала от спокойной семейной жизни. От ослицы, как говорится, не рождаются единороги.

— Не смей так говорить про мою сестру! — Что-то грохнуло, видимо, Раус в сердцах ударил кулаком по столу. — Лютик не такая! С ней что-то случилось, это совершенно точно.

— Да что с ней могло случиться? — Хорг премерзко хихикнул. — Или считаешь, что Элган тайком пробрался в замок и выкрал ее? Нет, мальчик, я понимаю, что тебе неприятно такое слышать о сестре. Но я был с нею все это время. Она несколько минут выбирала платье для торжества, но была непривычно молчалива и тиха. Затем повернулась ко мне, сказала, что ей надо переодеться, и попросила меня выйти. Я честно ждал ее все это время. Потом поднялся Дреган, чтобы спросить, куда мы запропастились. Ну и все, собственно.

— Это как раз подтверждает, что Лютик попала в беду, — загорячился Раус. — Эта комната на втором этаже! Она не смогла бы выбраться через окно! Скорее, запуталась бы в платье и переломала себе ноги! Как будто вы не знаете, насколько она неуклюжая.

— Ну… — Хорг на мгновение запнулся, поставленный в тупик столь резонным возражением. Затем с должной ноткой смущения признался: — Хорошо, ты поймал меня на слове. Все было немного не так. Когда мы поднялись в комнату леди Летисии, Лютик вдруг разрыдалась. Призналась, что больше не желает выходить замуж. И сказала, что хочет уйти.

Я заскрежетала зубами в бессильной злобе. Нет, я точно придушу эту летающую крысу собственными руками! Как он смеет так нагло врать? А я его еще жалела после поединка с Элганом! Да лучше бы блондин его по стене размазал!

— Почему в таком случае ты не позвал меня? — обманчиво-мягко поинтересовался Дреган, но по моему позвоночнику пробежали колючие мурашки.

— Я подумал, бедняжке просто надо проветриться и привести мысли в порядок, — начал вдохновенно лгать Хорг, явно поймав удачную мысль. — Ночка-то горячая выдалась. Один Элган со своим сорвавшимся ритуалом чего стоит. Да и так на нее столько всего навалилось. Но, если честно, я не сомневался, что она вернется. Успокоится, остынет и вернется.

— А ты не подумал, что ее около замка вполне может поджидать Элган? — негромко спросил Дреган.

О, на месте Хорга я бы уже покаялась во всех своих бывших, настоящих и, на всякий случай, будущих грехах. Нет, Дреган не кричал. Напротив, понизил голос. Но я успела узнать чернокнижника достаточно хорошо, поэтому понимала: это затишье перед бурей.

— Что за игру ведет Хорг? — чуть слышно выдохнула в этот момент Летисия, которая тоже внимательно слушала разговор, ведущийся в гостиной. — Не понимаю!

Я согласно кивнула. В самом деле, последние поступки Хорга были для меня совершенно необъяснимы. Предположим, ему не пришло в голову то, что Элган мог вернуться после проигранного поединка, и он не понимал, что со мной произойдет после так называемого изгнания из замка. Точнее сказать, я хотела так думать. Потому как иначе получается, что Хорг — мерзейшее из всех существ, которые только бывают в мире. Одно дело — попытаться уберечь хозяина от неверного, как ему думается, поступка. И совсем другое — самым подлым образом подставить невиновного человека.

— Элган? — переспросил Хорг. Кашлянул и сдавленно фыркнул в ответ: — Да что ему тут делать? Он наверняка на полпути к столице…

— В том-то и дело, — почти ласково проговорил Дреган. — В том-то и дело, Хорг. Элган из тех людей, которые все доводят до конца. И тебе ли это не знать.

— Это что же получается, моя сестра может быть в лапах этого негодяя? — встревоженно ахнул Раус.

В этот момент хлопнула дверь в глубине дома. В коридоре послышались быстрые шаги, пахнуло ароматом горячего шоколада. Должно быть, это спешил мой отец из кухни. В минуты волнения он всегда предпочитал заниматься готовкой.

Летисия досадливо цокнула языком. Быстрым движением руки разогнала зеленоватый туман вокруг нас, и из гостиной послышался какой-то резкий громкий звук, как будто кто-то встал, неловким движением опрокинув кресло.

— Доброе утро, сынок! — провозгласила Летисия и сделала шаг в комнату, ловко подхватив меня под локоть. — А у меня для тебя подарочек. Я привела твою беглянку.

Я с некоторым испугом уставилась на Дрегана. Как оказалось, мое предположение о природе загадочного грохота было верным. Он стоял сейчас около упавшего кресла, глядя на меня во все глаза.

Хорг, удобно расположившийся на одном из диванов, при виде меня икнул и попытался свалиться за спинку.

— Не так быстро! — мило улыбнувшись, приказала Летисия.

Прищелкнула пальцами — и зверек затрепыхался в магической ловчей нити, после чего она ловко швырнула его обратно на диван. Правда, путы снимать не стала.

Дреган удивленно вздернул бровь. Но не успел ничего сказать или спросить. Потому что в этот момент в гостиную торжественно вплыл мой отец, который нес в одной руке тарелку со сдобой, а в другой тяжелый кофейник, из носика которого шел пар.

При виде меня отец аж остолбенел. Разжал пальцы — и кофейник полетел на пол, залив пол густой темной жидкостью.

Правда, Дреган не повел и бровью на это. Видать, привык уже к моим выходкам, поэтому на оплошность моего отца не обратил внимания.

— Безобразие какое! — искренне возмутилась Летисия, брезгливо попятившись, когда лужа опасно подобралась к ее сапогам. — Твоему слуге голову оторвать мало!