Не прошло и получаса, как второй этаж наполнился шумом. Мальчишки носились из угла в угол, разглядывая новые владения. Анжи и няня пытались успеть уследить за обоими. Ладно Анри, тот уже совсем взрослый, а Фил расшибет нос – и что тогда? Надо было поселить обоих на первом этаже, но наши комнаты тут, и за ними будет легче присмотреть.

Я решил скрыться от любопытного семейства и заперся в кабинете. На столе лежали ровные стопки корреспонденции. После истории с темным магистром никого не хотелось видеть, поэтому я приказал не пересылать письма в Вейран. Близкие друзья писали сразу в замок, а все это могло подождать.

Сел за стол и начал задумчиво перебирать конверты. Здесь было несколько пригласительных – видимо, от тех, кто не знал о моем скоропалительном отъезде. Несколько писем, касающихся старой службы. Их я едва просмотрел. А вот один конверт привлек мой взгляд – наверное, тем, что на нем не было подписи. Я вскрыл печати. Почерк был женский.

«Месье Вейран, – разобрал расплывшиеся от времени строки, – я знаю, что не имею права писать вам, но осознаю, что дни мои сочтены. От меня отказался лучший проклятийник столицы. Слишком поздно. Да, я проклята. Не те новости, которые хочется узнать на девятом месяце беременности. И да – я жду от вас ребенка. У меня будет мальчик. Если успею, назову его Андре, в честь моего отца. Уже понимаю, что воспитывать его я не смогу. Знаю, что вы ненавидите меня, но считаю, что вы должны знать: у вас есть сын. Точнее, он вот-вот родится. И это не бред и не моя попытка снова расстроить ваш брак. Магистр Тейнер не простил мне измену. А может, он просто хочет избавиться от нежелательной свидетельницы. Я не знаю и не стану падать ему в ноги, наши отношения в прошлом. Прошу вас, месье Вейран, позаботьтесь о нашем сыне. Я не прошу стать ему отцом, но боюсь, что он останется один. А вы сами знаете, что собой представляет магия вашего рода. Одним словом, не откажите в милости. На этом прощаюсь. Лиана Варне».

Я выронил письмо из рук. От ужаса волосы на голове едва не встали дыбом. Подхватил конверт и швырнул в огонь. Веселое пламя пожрало пожелтевшую от времени бумагу. Что это? Дурная шутка? Иначе, чем шуткой, это не могло быть! Да, мы с Лианой провели вместе ночь. И – да, я предпочел об этом забыть. Но ребенок? Откуда у нас мог появиться ребенок? Что за вздор?

– Вик, ты здесь? – Анжи заглянула в комнату. – Что-то случилось?

Конечно, она поняла сразу. Слишком хорошо знала меня. Анжи не надо было ничего говорить, а еще от неё ничего нельзя было скрыть. Вот они, подводные камни почти пятнадцати лет брака.

– Ничего. – Я все-таки попытался взять себя в руки. Вот только вдруг погасший огонь в камине никак не вязался со словом «ничего». Тьма выпила пламя, потянулась к свечам.

– Виктор, или ты прямо говоришь мне, что произошло, или я придумаю сама, – нахмурилась жена. – И моя версия будет хуже. Я не видела тебя четверть часа. Что уже успело случиться?

– Я нашел старое письмо, – отвернулся от неё. – От Лианы Варне.

Анжи тяжело вздохнула. Да, не самая приятная тема.

– И что ей от тебя было нужно? – спросила жена.

– Даже не знаю, как сказать… Она писала, что умирает от проклятия, и что… она от меня беременна.

Анжи молчала. Изнутри поднималась темная волна. Мне хотелось крушить все, до чего могу дотянуться. Почему? За что? Да, я допустил ошибку, но почему плата именно такая? Чем я это заслужил?

– Я знаю, – вдруг сказала Анжи. – Эд мне сказал.

– Что? И ты молчала? – Я подскочил на ноги. – Анжи, почему?

– Потому что это ничего не изменит. – Она покачала головой. – Лианы нет уже много лет. Где её сын, ни ты, ни я не знаем.

– Хотелось бы мне, чтобы его тоже не было.

– Виктор! – воскликнула Анжи.

– Что? Что, скажи? Я хотел этого ребенка? Или мне нужна была эта женщина? Почему за несколько часов, которых я даже не помню, мне приходится платить всю жизнь? Почему, Анжи?

Свечи погасли. Тьма добралась до них, слизала свет. Я пытался взять себя в руки, но не получалось. Внутри что-то взрывалось, будто началось извержение вулкана.

– Вик, угомонись немедленно. – Жена пыталась вразумить меня. – С другой стороны, ничего страшного не произошло.

– Ты так думаешь? – выкрикнул ей в лицо. – И эта мерзавка еще смела мне писать, как бы между прочим! Мол, позаботьтесь о нашем сыне. Да демона с два!

– Вик, так нельзя. – Анжи опустила руки мне на плечи. – Этот ребенок…

– Её. Её ребенок. Не мой. Мои дети здесь, со мной. И я слышать не хочу ни о чем другом! Умерла – туда ей и дорога. Я только рад.

– Прекрати.

Анжи отпустила меня и отошла к окну. Ей тоже было тяжело. Я знал это, но никак не мог остановиться. Не следовало сюда возвращаться. Хотя что бы это изменило? Анжи ведь знала. И не сказала мне. Как она могла? Я что, ребенок, чтобы меня так оберегать? Или больной? Нет, это просто не может быть правдой. Я не верю!

– Вик, постарайся меня услышать, – тихо заговорила жена. – Это письмо уже ничего не изменит. Но ребенок есть. Может, нам стоит…

– Нам стоит никогда не вспоминать о нем, Анжи. Восемь лет прошло. Восемь. Если он как-то прожил это время без меня, проживет и дальше. И давай на этом закроем тему, иначе я за себя не ручаюсь.

Я будто снова вернулся на восемь лет назад, в те дни, когда казалось, что лучше умереть. Когда думал, что навсегда потерял женщину, которую люблю. Лиана Варне… Даже когда она в могиле, от неё нет покоя. Мразь! Она все продумала, все предусмотрела, кроме того, что темный магистр решит от неё избавиться. Чего она добивалась? Хотела потом меня шантажировать? Да, скорее всего, но не случилось.

– Давай ты успокоишься, и потом мы поговорим, – вздохнула Анжела. – Я пойду.

Тихо закрылась дверь за её спиной, а я схватил первый попавшийся под руку предмет – это оказалась старая бронзовая чернильница – и кинул его об стену. Раздался звон. Тьма! Ненавижу. Ненавижу эту дрянь и все, что с ней связано. Всех.

Я упал в кресло и закрыл глаза. В одном Анжи права – надо успокоиться. Взять себя в руки, принять то, что узнал. Только не получалось. И строки письма снова