Я зажмурилась от удовольствия, ощутив заветный вкус во рту, и потянулась за новой порцией, но, как выяснилось, успела расслабиться слишком рано.

— Ивар!

— Ммм… Действительно, вкусные, — нагло заметил воришка, дожёвывая ягоды, перехваченные у меня на полпути. — У тебя ещё остались вопросы или продолжим упражняться?

Я тяжело вздохнула, наблюдая, как он доедает последнюю отвоёванную земляничину. Красный плод быстро исчез, а новых рядом не виднелось, по крайней мере, таких, до которых можно дотянуться не вставая.

Я задумчиво оглядела Ловкача, размышляя, что подвигло его спасти Элину. Он обещал её найти, но не давал слова выпутывать из неприятностей. Удивляло, что о помощи мужчины не знала и сама подруга. Ивар не любил кичиться своими подвигами. Он словно предпочитал выглядеть хуже, чем есть на самом деле. Ни один человек так не интриговал.

Безуспешно пытаясь узнать мысли Ивара, я разглядывала его непроницаемое лицо. Наконец уверившись в собственном бессилии, я разочарованно вернулась к разговору:

— Неужели никто, кроме таких, как я, не видит магические потоки?

— Ну почему же, — возразил мужчина, прикладываясь к фляге с водой и совсем не подозревая, о чём я недавно думала. — Считается, что самые сильные маги могут. Только не так. Они способны хорошо чувствовать лишь плоды своих рук. Увидеть чужие плетения нельзя.

Я выразительно посмотрела на его очки с голубыми стёклами.

— А, ты про это, — задумчиво покрутил он оправу в руках. — Уловки лихачей. Разумеется, подобные изобретения очень любит стража Льен. Только любит отбирать. Они противозаконные. За создание таких игрушек полагается большой штраф, и то в лучшем случае, если удастся откупиться. А ещё они узконаправленные, через мои очки можно увидеть только определённые чары. К тому же легко нарваться на исказитель.

— Исказитель? — переспросила я. — Что это?

— Ровно то, что следует из названия. В двух словах — ты будешь видеть одно плетение, а на самом деле стоит другое. Их недавно придумали и стали активно применять. Разумеется, они распространены среди довольно состоятельных людей, которым есть, чего бояться. Удовольствие дорогое.

— А зрячих, разумеется, подобные штуки не остановят.

— Уна, им ничто не помешает. Такие, как ты, видят суть, а не оболочку, — сказал он и снова ударил по мне заклинанием, не отвлекаясь от разговора.

Я вскрикнула, увидев летящий к себе горящий шар, и сложила руки на груди в защитном жесте, не успев отскочить. Снаряд стремительно приближался, и промедление могло дорого стоить. Ему понадобилось доли секунды, чтобы по мне ударить. Я испуганно замерла. Но стоило шару коснуться тела, как он исчез, не причинив боли. Он словно растворился, столкнувшись с целью.

Я села на траву, пытаясь перевести дух. От созидательных магических потоков Ивар решил неожиданно перейти к разрушительным, и остатки алого плетения кусками свисали с его рук.

— Ты! — обвинила я. — Мог бы предупредить!

Он пожал плечами.

— Зачем? Я решил изменить тактику. Ну, что-нибудь видишь?

Я хотела огрызнуться, как вдруг поняла, что на этот раз результат увенчался успехом. Как всегда, Ивар подошёл к обучению нестандартно, со свойственной ему смекалкой. Как бы я ни злилась на его умение видеть меня насквозь, не могла не заметить, что своего он достиг.

Оборванные красные нити, стекавшие с его рук, опалились на концах и, затлев, исчезли. Я растерянно заморгала.

— Неужели успех? Как и следовало ожидать, эмоциональная составляющая очень важна, — скорее себе, чем мне, он пробормотал. — Но боевые заклинания слишком недолговечны… Хотя для первого раза сойдёт.

Я боялась предположить, что он ещё мог придумать. Вор размышлял о своём и не желал делиться. Но, к счастью, тренировка закончилась. Я устала, но, не вняв мольбам, шулер заставил меня тасовать и раскладывать карты, попутно рассказывая о различных приёмах. Я рассеянно слушала, не понимая его мотивов. Но сколько бы я вопросов не задавала, Ивар молчал, не раскрывая истинной подоплёки своих помыслов. Я не верила ему, хотя что-то, давно засевшее в душе и ощетинившееся на мир вокруг, вдруг замолчало и стало мягким, послушным. Мне всё ещё хотелось кому-то доверять.

Я считала карты, пытаясь вычислить, какие находились в руках у вора, но постоянно терпела неудачу:

— Белая чешуя, — предположила я.

— Нет, — возразил он, переворачивая карту и кладя её поверх моей. — Алая.

— Да что такое!

— Будь внимательнее, — упрекнул Ивар.

И мы продолжали игру. Когда она наскучила мужчине, мы снова двинулись в путь. Он бодро шёл впереди, быстро опережая меня. Я едва поспевала сзади, не выдерживая заданного темпа.

Мы не стали придерживаться главного берльордского торгового тракта и свернули с него, как только представилась такая возможность. Густая чаща с опасными болотами, окружавшая его, сменилась смешанным лесом, по которому мы решили передвигаться, пользуясь человеческими и звериными тропами. Ивар неплохо ориентировался по звёздному небу, и чутьё уверенно вело его вперёд. Никакой дух леса не мог спутать мужчину или заставить сойти с верной дороги.

Я же не могла похвастаться подобной стойкостью. Мне казалось, мы шли уже целую вечность и успели вдоль перейти всё царство, но, разумеется, это было не так.

Я исцарапала порослью руки и ноги и испачкалась в грязи. В волосах застряли ветки и сухие листочки. А Ивар всё ещё выглядел так же опрятно, как тогда, когда только вышел из дома. Поистине поверишь, что в жилах магов течёт иная кровь.

Говорят, когда-то плести заклинания умели одни аристократы, но если это и было правдой, то всё давно изменилось. Смешения крови привели к тому, что обычные жители Льен тоже могут похвастаться дарами Треокого или Берегини.

Но когда я смотрела в спину Ивара, то думала, что вместе с магией ему досталось от прадедушек и прабабушек что-то ещё, неведомое. Словно чёрточка над буквой «йир».

Неожиданно вор замер. Я чуть не упала, наткнувшись на его спину. Он стал тревожно вслушиваться в лес, чуть склонив голову.

— Ивар? — тихо спросила я.

Он приложил палец к моим губам, призывая соблюдать тишину. Прикосновение странным образом обожгло кожу. В низу живота будто образовался тугой узел.

Напряжённые глаза вора неожиданно остудили. «Да что это со мной? — разозлившись на себя, подумала. — Это всего лишь Ивар. Да и нужно оставаться начеку».

Раздался глухой шелестящий звук. Я встревоженно обернулась, но это оказалась всего лишь птица, взлетевшая с ветки. Маг прошептал:

— Там кто-то есть. Держись меня.

Он осторожно прошёл вперёд, пытаясь что-то разглядеть. Я подозревала, что в таком густом лесу возможно натолкнуться лишь на братию Ивара или таких же беглецов, как мы, и то если повезёт не столкнуться с диким зверем. Предстоящая встреча пугала.