– Мне и нужно что-то особенное,– проворчал я.– Чтоб ты знал, малый, я не какой-нибудь немецкий бюргер. Три месяца назад я собственноручно прикончил песчаную акулу вдвое длиннее тебя. Под водой. Гарпуном. Ты когда-нибудь видел песчаную акулу?

– Нет, уважаемый. Но прошу вас поверить: те люди, которым я собираюсь вас представить, опаснее любой акулы. А то, что они могут вам предложить, стоит очень дорого.

– Деньги не имеют значения. Но – чтобы никакого железа, никаких дурацких зондов-шунтов! Я не намерен становиться слюнявым идиотом.

– Никакого железа, уважаемый. Всё исключительно органическое. Новые генные технологии.

– Но они же запрещены? – с сомнением произнес я.

– Вот именно, уважаемый! Поэтому – такая осторожность… И такая цена.

– Цена не имеет значения,– надменно бросаю я.– Главное – чтобы предложение мне понравилось.

Татуировки покрывают китаянку целиком, кроме тех мест, которые принято драпировать от посторонних глаз. Грива одобрительно прищелкивает языком, глядя, как девушка изгибается «мостиком» и просовывает бритую и тоже татуированную голову между широко расставленных ног.

– Господин может ее получить,– шепчет официант, подливая в бокал Гривы цветочное вино.– Всего за две сотни.

– Я подумаю, малыш,– отвечает Грива, подмигнув Ирландцу.

Юджин сидит с каменным лицом, изображая телохранителя невысокой квалификации, время от времени грозно смотрит по сторонам.

Смотреть практически не на что. В VIP-зале гостиницы «Красный дракон» других посетителей нет. Так что татуированная китаянка извиватся персонально для «русского аристократа».

– Где этот чертов желтокожий? – цедит сквозь зубы Юджин.

По легенде, телохранитель и секретарь не ладят.

– Расслабься, майор,– говорит Грива.– Нормально отдыхаем…

«Майор» – это тоже часть легенды. Майор Юджин Смит из штата Айова. Армия США. Бывший майор. Разжалован и уволен за рукоприкладство. Без пенсии, разумеется. Служит русскому за деньги, втайне его ненавидит, но секретаря ненавидит намного сильнее, потому что Смит – белый расист. По закрепленной в информационных базах легенде, он дважды привлекался как член запрещенной в США организации «Белый тигр». В Гонконге Смиту не просто неуютно – паршиво.

– Вот они…– бормочет он.– Желтые ублюдки…

Официант делает вид, что не слышит. Для него Смит – никто. Робот при богатом русском. Русский, впрочем, тоже никто. Но те, кто сейчас вошел в зал, не просто богатые господа. Они – хозяева жизни. И, что еще важнее,– смерти. Грива затылком чувствует, как официант напряженно вытягивается стрункой и даже отступает на два шага, когда понимает, что хозяева направляются к столику русского.

Их трое. Три на три. Все правильно. Главный и сопровождающие. Капитан «Алладина» Хо Фэн семенит позади, старательно умаляясь и уничижаясь.

Приносят стул. Один. Для главного. Двое других размещаются у него за спиной. Хо пристраивается за правым плечом Гривы. Юджину по правилам здешнего «этикета» тоже положено встать, но он сидит. Обдирает пальцами панцири с креветок и отправляет членистоногих в рот. Китайцев в упор не видит.

– Мистер Андрей Петров? – осведомился главный на хорошем английском.

– Да. А ты кто?

– Зовите меня мистер Лю. Мы проверили ваш счет, господин Петров. Вы кредитоспособны.

– Спасибо, что сообщили мне об этом,– проворчал Грива.– А то я не знал…

– Не обижайтесь, мистер Петров. Проверка – вынужденная необходимость. Не каждый обеспеченный человек может позволить себе истратить семьдесят миллионов юаней.

– Сколько?! – Грива даже привстал.

Ему не требовалось разыгрывать удивление. Он и впрямь удивился. Если Комитет готов раскошелиться на подобную сумму…

Грива посмотрел на Хо Фэна, потом на О'Тулла: Ирландец тоже был ошарашен. И тоже не притворялся: уж настолько-то Грива его знал. А вот Хо Фэн – невозмутим. Впрочем, ему по роли положено – никаких внешних эмоций.

– Ладно,– буркнул Грива.– Допустим, я могу. А что можете вы – за такие деньжищи?

– Бессмертие,– невозмутимо произнес главный.– Вы никогда не умрете от болезней или старости. Это стоит семьдесят миллионов. Не думаю, что это дорого.

Грива скривился:

– Не считайте меня идиотом, Лю! Бессмертие – это фикция. Все знают, что в этом направлении больше не работают. Тема под запретом. А за нарушение запросто голову открутят.

– Открутят,– кивнул главный.– Если узнают. Поэтому наши услуги стоят так дорого. И ваша персона, а равно как и личности ваших спутников были всесторонне изучены. А вдруг вы – агент «Алладина»? – Немигающий взгляд главного уперся в Гриву.

– Тогда вы – в большой заднице! – ухмыльнулся «господин Петров».

– Или – вы,– невозмутимо парировал мистер Лю.

– Ладно, шутки в сторону,– заявил Грива.– Чем вы докажете, что не врете?

– Вам, мистер Петров, мы ничего доказать не сможем,– ответил мистер Лю.– Вы – не специалист. Но ваш секретарь, имеющий диплом биохимика, ознакомился с материалами и готов послужить гарантом.

Хо кивнул.

– Каким, на хрен, гарантом! – не выдержал «майор Смит».– Да они просто сговорились! Мой совет: пошлите их в задницу… сэр!

– Помолчи, майор,– приказал Грива.– Допустим, я соглашусь. Но имейте в виду: никаких авансов! И деньги я переведу только после того, как мой личный врач подтвердит, что я буду жить вечно!

– Я не говорил, что вы будете жить вечно,– заметил мистер Лю.– Я сказал, что вы перестанете стареть и болеть. И никаких обследований. Это обязательное условие. Мы делаем операцию, вы возвращаетесь домой и переводите нам деньги. Для проверки вы можете испытать на себе любой из существующих вирусов. Или дать себя укусить кобре. Гарантирую, что ваш организм нейтрализует инфекцию и выведет яд в течение нескольких часов. После операции вы получите подробные инструкции о своих новых возможностях. Мы даем вам три недели на эксперименты. Через три недели вы должны перевести деньги на наш счет.

– Допустим, все это так,– сказал Артём.– А что будет, если я не переведу деньги?

– Тогда вы умрете,– спокойно ответил китаец.– И не от старости.

– Заткнись, Юджин! – остановил Грива собравшегося подать голос «майора Смита».– Тебя это не касается! Мистер Лю, что за операцию вы собираетесь мне сделать? Учтите, я не позволю нафаршировать себя всякими чипами. Я знаю, что…

– Никаких чипов, мистер Петров,– китаец отрицательно качнул головой.– Мы возьмем у вас образец генетического материала и вырастим на его основе клеточную колонию полифункционального назначения. Это всё, что вам следует знать.