— Зачем кому-то делать такую дрянь? — спросил Лёха.

— Думаю, ответ очевиден, — хмыкнул я. — Скорее, ищут яд, которым можно убивать пробуждённых обходя воскрешение.

— В городе не торгуют тем, что убивает или сильно вредит здоровью, сводя в могилу раньше кризиса, — пояснил чуть больше Мирт. — Здесь мировоззренческий конфликт. До того как всё начнётся, Город стремится сделать жизнь своих обитателей раем. Но для некоторых рай — это быть под веществами. Вот он и ищет альтернативы.

— Ага, типа того, — подтвердил Рыжий. — На низких эхо здесь только травка, дерево кратомовое вон растёт и ещё пара мелочей. А вот повыше появляется волшебная дурь. Кстати, она и для спящих самое то. Дать на зацен?

— Как нибудь потом, — отказался Мирт. — То, что есть вещество, способное сводить с ума таких как мы, это уже большая проблема. Я должен срочно рассказать об этом наверх.

— Да, давай. Надеюсь, вы найдёте тех конченых, которые это делают, — одобрил Рыжий. — Гидру распространяют через клады, а потом передают отметки на карте. Покупают через даркнет.

— Можешь нам показать где?

— Я-то смогу, но нафига? — с подозрением спросил Рыжий.

— Может, удастся поймать доставщика.

— А, в этом смысле… — успокоился торговец. — Да не надо ничего искать. Я могу черкнуть адресок, где сегодня закладка будет.

— Откуда ты об этом знаешь? — насторожился уже Мирт.

— Потому что это было сегодня ночью, — усмехнулся Рыжий. — Мы же в сраном дне сурка, или ты забыл?

— Тогда мы будем благодарны за это место.

— Ага-ага, — покивал торговец и одна из девушек, большегрудая блондинка, понятливо подняла со стола поднос с угощением. — Так, ща… может вам чайку? Есть печеньки с…

— Не надо, — отрезал Мирт. — Просто дай адрес.

— Недружелюбные у тебя какие-то друзья, — с усмешкой бросил Рыжий Лёхе и начал рыться в телефоне. — Ага, вот. За водосточной трубой на тракторостроительной сорок шесть. Но откатиться придётся на сутки, если у вас есть для этого время.

— Будет, — отмахнулся Мирт. — Спасибо за помощь от лица пробуждённых.

— Где мы возьмём столько времени, чтобы вернуться назад к вечеру? — это был первый вопрос, который Лёха задал Мирту, когда мы снова оказались на первом, в окружении разбитой стеклотары, мусора и зловония.

— Тебе — нигде. У тебя нет боевых параметров, — с лёгким раздражением ответил лидер группы. — А остальным выдадут, не волнуйся.

— Э-э, а чё я крайний⁈ — возмутился Лёха.

— Для захвата мне понадобятся Алекса, Эла и Полярис.

Вот так вот я неожиданно для себя выяснил, что меня записали в боевики, а единственный параметр, который я спалил перед Миртом — оказался чем-то сильным для боя.

Кто бы мог подумать, что таймер до смерти может быть использован для того, чтобы уйти от неё? Осталось только понять, как именно это происходит.

— Э-э, Мирт, ты погоди меня в слабаки-то записывать! — возмутился Лёха. — Ты просто заранее скажи, чё надо, я и подстрою личную историю заранее.

— Ну, если так хочешь, ок, я скажу Мише. Он пусть решает.

Я не сдержал улыбку. Как будто кто-то откажется от халявного бонуса к времени.

— Что делаем дальше? — спросил тогда я.

— Возвращаемся в центр, на оборону, — ответил Мирт, чем сильно удивил нас с Лёхой.

— Вот так сразу?

— Больше мы на этом круге вряд-ли что-то поймём. Лучше подготовимся к обороне. Поищем что-то против ланцетов.

На улице остальная часть компании всё так же убивала время, как и раньше. Группа социофобов на выгуле, не иначе.

Алекса так и осталась валяться на холодной влажной земле рядом с топором. Феликс — зависать в телефоне, а любительница животного мира уже кормила булкой невесть откуда взявшуюся дворнягу.

— Ждите пока, — бросил Мирт. — Надо переговорить с Мишей.

И не дожидаясь ответа, принялся копаться в телефоне.

Я вдохнул полной грудью и осмотрелся. Воздух снаружи был свежим и чистым. Вдалеке виднелась медленно бредущая бабка с внучкой. Обе без масок и фильтров. Никто ничего не боялся, не прятался от возможных рейдов, никаких признаков изнеможения от голода.

От этого зрелища на лице сама собой появилась улыбка. До чего же прекрасно просто жить и наслаждаться покоем, когда не нужно постоянно оглядываться в поисках опасности.

Интересно, как скоро я привыкну к тому, что ад приходит теперь только строго по графику?

Думая обо всём этом, я увидел в начале насыпи мужика лет шестидесяти, судя по всему, без определённого места жительства, как говорится.

Идеальный мир, в котором есть бомжи и наркотики?

Нет, нужно всегда быть настороже. Я слишком многое потерял в прошлом из-за беспечности, и больше эту ошибку не повторю.

Наверное, потому я и решил спуститься к склону и поговорить с бомжом. Нет, не чтобы выяснить какие-то тайные тайны и секретные секреты. Скорее чтобы лучше прояснить для себя некоторые вопросы.

— Доброго времени! — приветливо сказал я.

Мужик посмотрел на меня слегка покрасневшими глазами и носом. Он сидел здесь отнюдь не с грустью, а искренне наслаждался нахождением в этом месте сим замечательным осенним деньком.

— Хули нада, пацан? — добродушно приветствовал меня мужик.

— Да пару вопросов… просто о жизни. Диссертацию пишу… о мечтах простых людей.

На красном лице бомжа расцвело удивление.

— О как! Едрить. А мне то чё с твоего доклада? — грубо спросил он, однако в голосе послышались первые нотки дружелюбия.

На этот счёт у меня был с собой аргумент.

Бутылка водки из сумки, которую я взял с собой скорее как антисептик. Вот и она пригодилась.

Лицо моего собеседника расплылось в довольной улыбке. Я увидел преображение на всех лицевых мышцах бездомного.

— О-о! Так это же совсем другой разговор! — обрадовался он.

Он протянул руку.

— Так чё тебе?

— Пара вопросов.

— Чтоб ты потом меня заложил?

Это кому, интересно?

— Если не хочешь, можешь просто не отвечать. Но вопросы пойдут скорее общие. О жизни в целом.

— Ну, если так, то давай, — кивнул мужик с недоверием.

— Ты любишь наш город? Ты счастлив?

— Ты чё, издеваешься? — сперва возмутился бомж, а затем вдруг задумался. Морщины на лбу разгладились и он пробасил. — Хотя если подумать… вот ты мне сейчас дал эту бутылку и я правда счастлив. Мне было хорошо, а станет же ещё лучше. То есть мир не без добрых людей получается, да?

— То есть ты считаешь себя счастливым человеком?

— А чё нет? Работать не надо, начальника у меня нет. Встаю когда хочу, делаю что хочу, сам себе хозяин. А вот ты, студент, трясёшься за дом, учёбу, будущее, бабки… Живёшь в закрытом мирке по ебучим правилам. Вот ты провалишь свой доклад, и выпрут тебя из твоего универа. А мне