— похуй кто там и что обо мне думает! Так кто из нас более несчастен?

Я кивнул. Жизненная мудрость бомжа меня не сильно интересовала, но сам факт, что у него подобная жизненная позиция, уже говорил о многом.

Если бы он ответил, что ненавидит город, я бы спросил, куда он бы он хотел уехать. Но оказывается, даже бомж чувствовал себя достаточно счастливым здесь. На мой вкус, это было слегка чересчур. Хотя, он ведь пьян…

— А никогда не хотелось покинуть город?

— Покинуть? Уехать? А нахрена? Здесь мой дом!

— Вдруг там жизнь лучше?

— Ну… не знаю. А есть предложения?

— А куда бы вы отправились?

Мужик задумался и завис.

Провокационный вопрос. Кроме Города других населённых пунктов не существовало. Хотя вечная Лея упоминала как минимум существование других стран. Непривычных, но всё же.

— Не знаю…

— Любой город на планете.

— Слушай, хули ты пристебался, студент?

— Хорошо, другой вопрос. Назовите любое место за пределами города?

— Эйфилева башня, Лувр, Великий Софиевский Собор… — проявил эрудицию бомж, чем снова меня удивил.

— А что-то поближе к городу, в нашей стране?

Вот здесь мужик и завис окончательно. Не в том плане, что вопрос был слишком сложным — скорее он вызывал какой-то сбой в голове. Никто не знал о том, в какой стране мы живём, и уж тем более не мог назвать точный регион, где находился Город.

Спустя секунд тридцать молчания, мой собеседник перегрузился и выдал:

— А вот меня… это… Григорий Палыч зовут. А тебя как, студент?

Просто внезапный переход на другую тему. Будто нить прошлого разговора потеряна.

— Василий Котов, — отмахнулся я первым, что пришло в голову. — Не напомните, о чём мы только что говорили?

— Ты чё, студент, подъебать меня решил? Ну, ты хотел какие-то вопросы свои задавать. И за это мне вторую бутылку купишь.

Ха! Уже вторую?

— На вторую мы не договаривались, — я оглянулся в поисках ларька, но до ближайшего нужно было идти минут десять. — Могу денег дать, сам купишь.

— Идёт! — легко согласился собеседник.

— Скажи, а ты помнишь что-то о порте в нашем городе?

— Ну, жил там какое-то время. А чё?

— А в детстве помнишь?

Он задумался.

— Отец… когда жив был… как-то водил меня на рыбный рынок у пристани. Чудные были деньки…

— А сейчас времена хуже?

— Сейчас? Ну, выпью, и даже лучше будут!

Что ж, он действительно вполне доволен своей жизнью, как бы это не было дико.

Больше меня не удивляло, что наркобарыга Рыжий не продаёт ничего, что вызывало бы сильную ломку или страдания. Критическая точка ещё не наступила, и значит рай не должен быть омрачён.

Настоящие страдания можем причинять только мы. И главный враг в виде беспредельщиков. Если так, то разве могли просто так распространяться по городу яды, которые убивают раньше отмеренного таймером срока? Михаил был прав.

— Скажи, старик… — я задумался, формулируя вопрос. — А какие самые странные вещи в своей жизни ты помнишь?

— Странные? В смысле?

— Мистика какая-нибудь, или жуть, которая случилась именно с тобой. Может, видел чего? — спросил я и сразу же уточнил, когда увидел как помрачнело лицо моего собеседника. — Местные разборки меня если что не интересуют, а именно всякая мистика.

— Самое, говоришь, — задумался мужик. — В детстве мне кошмары снились. Про всяких чудовищ… будто я раз за разом во сне дохну от какой-то дряни… даже к бабке водили… воском выводили проклён. Хотя ты наверное не это хотел слышать. Ну не знаю. Говорят, у седой монахини в местной церкви, есть двойник-демон… а, это ж не про меня, да. О, вспомнил. Про гидру!

— Гидру? — оживился я.

Неужели я как герой дешёвой фентезийной игры узнал все ведущие к разгадке квеста нити просто поговорив с первым попавшимся бомжом?

Но увы…

— Ага, здоровую такую! Видел её здесь, жрала листья из собранных дворником куч. Светящаяся такая тварь! У-у! И здоровенная, метра три наверное.

— Гидру? — с сомнением уточнил я, начиная что-то подозревать.

— Ага! Пятиглавую, как в сказке про Змея Горыныча. Или там было три? Короче, пять зелёных бошек на жирном теле. Ночью это было, вот. Сидел, пил, и вот… Брр! Лють жуткая! Сперва думал допился, всё, белочка… а товарищ мой и говорит — смотри, какая хрень лазит, не иначе инопланетная тварь!

— И что дальше?

— Дальше? Да ничё. Думал, она на меня поглядит и сожрёт, а она нет. Так ушла.

Мда… Понятно.

— Ладно, мужик, спасибо за наводку. Вот тебе полтина, выпей за меня там.

— Чё, не веришь, да? — обиделся бомж. — Ну может и не светилась она, я хрен его уже помнит. Я после того сутки к бутылке не прикасался. Если б Михалыча не было, точно решил бы что белка. Зелень болотная!

— И куда она делась? — спросил я, глядя в сторону возвращавшегося Мирта.

— Ну… дошла до люка, в канализацию, вот. И там исчезла. Спустилась вниз, наверное. Живёт она там, в общем.

Я сопоставил диаметр полуметрового стандартного люка с описанием гидры, ещё раз пожелал старику доброго здравия, и спешно направился к остальным.

— Так, Саша, Феликс! Я вызываю такси! — услышал я слова Мирта, когда вернулся…

— Вызывай! — буркнула девушка, не поднимаясь с земли.

— Так поднимайся, — фыркнул Мирт. — Надо дойти хоть до какого-то дома с адресом.

Александра что-то проворчала, но поднялась и вытащила из земли топор.

— Тебя с таким точно в машину пустят? — не удержался я от вопроса.

— Свойство, — буркнула Алекса, не удостоив меня даже взглядом.

Мирт быстро набрал номер на телефоне, сбросил и стал ждать перезвон из службы. Впереди выделялась большая цифра «18» на доме. А вот название улицы отсюда было ещё не разглядеть.

Здесь рядами стояли уютные четырёхэтажные постройки. Нечто нестандартное, имевшее что-то от хрущёвок, и чем-то напоминающее санаторий. Буйная растительность была ухоженной — руками местных жителей, судя по разнообразию цветов. Детские площадки с песком, качели. Слегка заржавевшие, с облупившейся краской и с немного протёртыми сидениями, но всё ещё рабочие.

Мирная атмосфера расслабляла. Я начинал проникаться тем, что город до начала кризиса — райская утопия где среди бомжей сплошь интеллигентные люди, а наркоторговцы готовы помогать каждому встречному и не продают опасные для здоровья вещества.

И расслабился я абсолютно зря.

Ведь идиллию осуществляет город, а безопасность — только мы сами.

— Ложись! — крикнул Мирт, отпрыгивая в сторону.

Пуля пролетела через его плечо, выходя с обратной стороны, а за ней следом уже летела вторая и третья…

23. Нарушение баланса

Громкий хлопок выстрела будто немного запаздывал.

Мирт упал, окрашивая асфальт алым.