обратной стороны дома была пожарная лестница. По ней можно было спуститься вниз вообще вне поля зрения снайпера, если он ещё есть.

Затем мы с большим трудом спустились — в основном потому, что Эла наотрез отказалась расставаться с животными.

— Они же будут здесь заперты!

— Кризис начнётся через… — я посмотрел на время, — … уже три часа!

— И что? Здесь холодно и нечего кушать!

— Тогда открой дверь и загони их в подъезд. Люди их выпустят.

Эла поджала губы. Идея ей не нравилась, но она сделала правильный выбор и послушалась.

— Теперь быстро через дорогу на ту сторону, — сказал я. — В посадку.

Девушка кивнула и сразу же продемонстрировала своё понимание.

«Шлейф» из животных, временно обнулённый после пожарной лестницы, пополнился полевой мышью. Я уже почти обрадовался, что зверинец поредел, но каким-то чудом кот, собака и пару крыс вновь нагнали нас на полдороги к остановке.

— Это что, какой-то активируемый манок? — спросил я уже по ту сторону дороги.

— Просто они меня любят. Потому что я люблю их, — ответила она, будто это само собой разумелось.

— Хорошо знаешь город? Трамвай отсюда ходит в центр, или нужна пересадка?

— Не знаю, — пожала плечами девушка.

В отдалении, в стороне стеклянной вышки, уже слышался шум бегущей по рельсам машины.

Мы старались держаться настороже. Времени на таймере было ещё более чем достаточно, чтобы закончить этот день без приключений.

А вот оставаться здесь на дольше?

Посмотрим.

Трамвай пришёл почти сразу. На входе через открытую дверь водительской кабины увидел щетинистого мужика с проседью, лет под шестьдесят.

— В центр идёт?

— К НИИ, — бросил водитель не глядя.

— Спасибо, — кивнул я и залетел внутрь, подавая руку звероводке.

Белая полёвка, словно ручная, сидела у неё на плече, кот сидел на руках, а собака шла след в след. Только крысы остались где-то позади, не последовав за ней в транспорт.

Мы сели на задние места, оставив третье сидение свободным.

Вскоре, он тронулся с места, и мне сразу стало как-то спокойней. Наконец-то появилось время подумать.

Скорее всего, главной мишенью был Мирт. Поэтому его и убили одним из первых. А мы так, за компанию.

Мне всё казалось, что в последний момент появится кто-то ещё из наших или погоня. Местных беспредельщики не щадили, так что могли и трамвай обстрелять. Но Город оставался тихим, как ему и полагается за три часа до критической точки.

— Ты давно стала пробуждённой? — спросил я у девушки, раз уж нам ближайший час ехать вместе…

Та отвлеклась от телефона и посмотрела на меня с удивлением.

— Я не вела счёт.

— У тебя есть семья? Друзья? Близкие? — это был главный индикатор уровня.

— Проверяешь мой уровень? — в голосе послышалась неприязнь.

— Почему ты так решила?

— У тех, кто был на втором, почти нет личной истории. А я — странная девочка, которая ходит со зверинцем.

Ну, вообще-то да, именно так я и думал.

— В любом случае, ты прав, — ответила Эла после паузы. — Живодёры опустили меня на второй.

— Как это происходит? Если не секрет, конечно.

— Я не хочу об этом говорить.

— Зачем ты в группе? Только чтобы убивать беспредельщиков? А смысл, они ведь точно так же воскрешают, как и мы?

— Слушай, что тебе нужно? Чего ты ко мне прицепился⁈ — вдруг вскрикнула девушка.

Люди в трамвае обернулись к нам.

Эла густо покраснела.

— Извините. Всё в порядке, — произнесла она им и снова присела.

А затем, после того, как я решил уже её не трогать, тихо сказала. — Прости. На меня иногда находит. Я нервная, да?

— Тебе не за что извиняться.

В настороженных глазах девушки я увидел тень благодарности.

— Я очень долго была одна, — пояснила она. — Они забирают то, за что ты держишься, чтобы тебя поглотила боль. Это самая страшная пытка — видеть как больно другим. Особенно твоим близким. Эти чудовища наслаждаются страданием. Будто последователи одного из древних тёмных богов.

— О культе они ничего никогда не упоминали, но действуют действительно как религиозные фанатики. А что за культ?

— Богиня мёртвой магии. Начинается на «Али». Полное имя лучше не называть. На низком эхо оно приносит неудачу, а на высоком вообще происходит… всякое. Она тоже живодёрка, но больше ненавидит людей.

— Извини, что интересуюсь, но это не просто любопытство. У меня есть знакомый, который может поднять тебя обратно на третий.

Девушка оживилась.

— Правда? Наверное, это очень дорого?

— С нашей нынешней работой — нет. К тому же после определённой суммы залога можно говорить о том, чтобы сделать это раньше.

— Услуги по переходу со второго на третий уровень типа инкарнации составляют год времени, — сообщила девушка. — Полгода за работу. У меня нет столько времени. Впрочем, если твоя цена меньше — я заплачу. Лишь бы были гарантии.

Сказать, что я охренел от этой заявы — ничего не сказать.

Пол года за работу⁈

Так вот какое сокровище попало мне на старте!

Да я так выйду в вечные очень быстро, просто торгуя навыком!

Или… есть ведь подводные камни, верно?

— Сейчас узнаю, — сказал я и вытащил телефон.

Полярис: почему ты не сказала, что мои услуги стоят год?

Тень: официально у клановых. Есть мастера, готовые состряпать переход месяцев за восемь. Но там свои риски.

Тень: Эх… птенец отрывается от стаи и улетает в свободное плаванье, забыв отчий дом…

Полярис: ты пьяна?

Тень: я грущу об утраченном праве на скидку и торжестве чувства жадности… не обращай внимания…

Полярис: да брось. Лучше скажи, что для этого ещё нужно?

Тень: да собственно, почти ничего. иметь время в уплату. вот, сижу, коплю. если ты не успел нигде вляпаться с неспящими, то можем попробовать обороняться вместе.

Ого!

Полярис: внезапно:3

Полярис: но я как раз ухожу от них на трамвае.

Тень: они выследили тебя???

Полярис: не меня, я просто рядом был, всё в порядке

Полярис: спасибо, что беспокоишься:3

Тень: пф! конечно, я беспокоюсь! у тебя мой билет обратно к семье — _-'

Я с улыбкой опустил телефон.

— Ну что там? — нервно спросила Эладриэль.

— Эла, а как ты собирала время, когда была на третьем уровне? — спросил я у любительницы животных.

Девушка увлечённо чесала собаку за ухом, кот сидел у неё на коленях вместе с мышью, а на плече отдыхал голубь.

Из-за этого половина трамвая то и дело посматривала в нашу сторону. Даже женщина-кондуктор не сразу решилась к нам подойти.

Но в этот момент она собралась с силой и я протянул ей деньги за двоих.

Сделал я это одновременно с девчонкой.

— Не