Ахшарумов скончался, по заключению врачей, от инфаркта, что, учитывая его возраст, комплекцию и взрывной темперамент, было не так уж странно. Однако знающие люди говорили, что в действительности его отравили, и сделал это не кто иной, как Азиза.

Лене не было дела до матримониальных игрищ бывшей подруги. Если она убила своего супруга, значит, он сделала неправильный выбор, отправившись с ней в ЗАГС.

Большой ошибкой было и то, что именно Азиза стала его единственной наследницей, сразу же прибрала к рукам всю власть в концерне покойного мужа и с утроенной силой стала плести интриги, желая одного: растоптать, уничтожить, превратить в пыль холдинг Лены и Кирилла.

Отправляясь на очередной светский раут, Лена поймала себя на мысли, что ей не очень-то хочется ехать туда. И вовсе не потому, что она не любила подобные мероприятия – просмотрев список гостей, она увидела, что там появится и Азиза.

Но не поехать значило признать свое поражение, хотя бы и на ниве гламура. Об этом не могло быть и речи. Когда Лена и Кирилл прибыли на вручение какой-то литературной премии, Лена сразу заметила, что Азиза находится в центре всеобщего внимания.

Еще бы, привлекательная, невероятно сексуальная, только что унаследовавшая огромный концерн и к тому же окруженная ореолом мужеубийства! Лена не могла не отметить, что, облаченная во все черное, свой любимый цвет, Азиза выглядела сногсшибательно. А о том, сколько стоили обвивавшие ее шею и запястья черные жемчуга, и говорить не приходилось.

Заметив Лену, Азиза подплыла к ней и произнесла:

– Гм, а ты устало выглядишь. Неужели расстроилась, что сделка не состоялась?

Она имела в виду покупку нескольких зарубежных фирм – контракты были уже готовы, оставалось только подписать их, и вдруг иностранная сторона передумала и продала фирмы другому инвестору. Им оказалась Азиза, предложившая в полтора раза больше.

– Ты переплатила! – заметила сухо Лена. – Как видно, в бизнесе ты совсем не разбираешься…

Кажется, Азиза была готова на все, в том числе и заключить невыгодную сделку, лишь бы взять верх над соперницей, лишь бы одержать триумф!

Чтобы не вести далее разговор с Азизой, Лена повернулась к ней спиной и переключилась на другого собеседника. Внезапно краем глаза она увидела призрак из прошлого. Лена извинилась и отошла в сторону. Она боялась повернуть голову, потому что не могла поверить в то, что увидела этого человека.

– Лена! – раздался серебристый голос, и Елена резко обернулась. Так и есть: перед ней стоял Вадим.

За прошедшие годы он немного пообтрепался, потолстел, однако в общем и целом оставался все таким же милым и пленительным, как и тогда…

– Какая неожиданная встреча! – заявил он и попытался поцеловать ей руку. Лена отдернула кисть и спросила:

– Тебя Азиза навела на след?

Вадим поморщился и сказал:

– Ну, что скрывать, я ведь работаю теперь в ее концерне. Управляю тем самым заводом, где раньше был заместителем директора мой папаша. Ну, и десятком подобных по всей Сибири.

Лена не знала, о чем говорить с человеком, с которым ее ничего не связывало. Хотя, конечно, связывало. Ее дети – точнее, их дети! Но ведь Вадим не имел об этом представления!

– А ты поднялась на самую вершину! – заявил вкрадчиво Вадим. – Кто бы мог подумать, что из такой замарашки выйдет настоящая императрица! У тебя есть все – деньги, власть, красавец-муж, двое очаровательных детей…

Последние слова он особо выделил голосом. Бокал в руке Лены дрогнул. Он не мог этого знать, просто не мог!

– Я ведь внимательно слежу за твоей карьерой, Лена! И видел фотографии тебя и твоих детишек в журналах и Интернете. И знаешь, что мне пришло в голову? Что твой муж – шатен, а они – блондины!

– Ты намерен беседовать о прихотях природы? – спросила Лена, чувствуя, что пол уходит у нее из-под ног.

– Скорее о прихотях судьбы! – ответил Вадим. – Кстати, я кое-что припас для тебя!

Он вынул из кармана смокинга две фотографии и протянул их женщине. Лена бросила на них взгляд и холодно сказала:

– Зачем ты носишь с собой фотографии моих детей?

Вадим хитро улыбнулся и сказал:

– О, ты ошиблась! Это не фотографии твоих детей. На одной изображен я сам, когда мне было примерно столько лет, сколько твоему сыну сейчас. А на другой – моя тетка!

Лена наконец взглянула на Вадима, а тот, пряча фотографии, сказал:

– Если судить по дате рождения, то все сходится. Наша развеселая новогодняя вечеринка…

Лена еле сдержалась, чтобы не ударить его по лицу.

– Только не говори, что фотографии ничего не доказывают! Ведь имеются еще и сопоставительные генетические экспертизы! Они быстро выявят, кто же является отцом! Твой Кирилл или я!

– Чего ты хочешь? – спросила Лена, понимая, что если бы Вадим добивался скандала, то давно бы устроил его. Но этому подонку что-то требовалось.

– Сущая безделица – пятьдесят миллионов долларов!

– Сколько? – спросила Лена насмешливо. – А почему сразу не все сто?

Вадим осклабился и ответил:

– Потому что я очень добрый. По двадцать пять миллионов за ребенка. И никто никогда ничего не узнает!

Он ее шантажировал! Лена с презрением посмотрела на Вадима, а тот, отхлебнув шампанского, добавил:

– Даже Азиза этого не знает! А она бы многое отдала, чтобы заполучить такие сведения. Но, естественно, не пятьдесят лямов баксов. Мне надоело на нее горбатиться – платит она не ахти. Хочу создать свой бизнес, а для этого нужен стартовый капитал. Пятьдесят миллионов в самый раз!

Лена молчала, а Вадим добавил:

– Понимаю, что с наличностью будет туго. Что же, возьму акциями и кое-какими фирмами. Я уже и список составил…

К Лене подошел Кирилл и, взглянув на Вадима, произнес:

– Мы, кажется, незнакомы? Лена, представь нас!

– Да мы, можно сказать, одна большая и дружная семья… – начал Вадим с гадкой ухмылкой, а Лена сказала:

– По поводу вашего предложения я подумаю и завтра дам ответ. А сейчас прошу нас извинить!

Она увела мужа подальше от Вадима. Лена приняла решение – она заплатит. А позднее дома, прижимаясь к Лене в постели, Кирилл произнес:

– Знаешь, а этот напившийся нахал, который к тебе клеился, мне кого-то напомнил… Не могу только понять, кого именно…

Лена не стала говорить Кириллу, что он напомнил ему его собственного сына-подростка. Через неделю Вадим получил переводы в десять банков на Каймановых и Бермудских островах. Лена заплатила, однако поняла: прошлое, как ни старайся, не оставит ее в покое.

На сороковой день рождения Кирилла Лена устроила небольшой праздник – только для них двоих. Муж не хотел отмечать юбилей, проблемы в последнее время навалились на их холдинг, требовалась ликвидация ряда направлений.