И ведь не солгал. Кухня в таверне «на крыше» действительно была особенная. Как раз для таких случаев, когда нужно было узнать больше, чем собирался сказать собеседник.

– Это что за пойло? – стукнув кружкой по столу, гневно посмотрела я на сидевшего напротив Алекса.

И ведь все в точном соответствии с легендой! Я – избалованный вседозволенностью отпрыск богатого семейства, которого отец отозвал из столицы в семейные владения. Они – моя охрана.

– Это чай, – бросив равнодушный взгляд на мокрое пятно рядом с его тарелкой, совершенно спокойно ответил де Риньи.

Выехали мы из особняка герцога сразу после завтрака. Две кареты в сопровождении многочисленного отряда охраны, командовал которым Грай. Шестеро всадников, одним из которых была я, сразу вырвались вперед, вроде как проверяя безопасность, но на очередном повороте свернули в проулок, чтобы, преодолев его, оказаться на ведущей к Идорскому тракту дороге. Там нас дожидались воины в такой же, как и у нас, форме, тут же вернувшиеся к следовавшей во дворец кавалькаде. А мы, переодевшись в стоявшей в тупичке карете, уже спустя полчаса покинули город.

– Алекс, не зли меня! – подалась я вперед, впившись в маркграфа неприязненным взглядом.

И снова не покривила душой. День в седле, да еще и подгоняемая нелицеприятными комментариями, добрее меня не сделал.

– Выбор у тебя невелик, – хмыкнул тот, демонстративно откинувшись на спинку довольно грубого стула, – либо пойло, либо вода.

Сидели мы почти в центре зала. За спиной два столба вплотную друг к другу, прикрывавшие стол с одной стороны. Слева, где устроилась я, еще один стол и грубая стойка, за которой суетились двое, судя по всему, муж и жена.

Не самое приятное место и не самые приятные люди.

– Эй, – проигнорировав Алекса, крикнула я пробегавшей мимо официантке в замызганном переднике, – принеси вина!

– Даже не вздумай, – прорычал де Риньи, успев перехватить девицу за руку.

Подумав, что к уже видневшемуся у нее на запястье синяку сейчас добавится второй, решила слегка сбить накал страстей. У этой особы и своих проблем хватало, чтобы сваливать на нее еще и наши.

– Я тебе это припомню, – вставая, прошипела я.

– Не сомневаюсь, – самодовольно усмехнулся Алекс и кивнул Марку на меня.

Это тоже была договоренность. Рядом с герцогом всегда оставались Агжей и сам де Риньи, скидывая меня на Дарка или Дорсэ, что должно было вроде как демонстрировать их некоторую расхлябанность.

К чему такие хитрости, мне объяснили. Слаженно действующий отряд привлекал значительно больше ненужного внимания, чем вот такой, собранный как бы из тех, кто подвернулся под руку. Будь мой выдуманный отец дворянином – другое дело, а так…

Пробираться между столиками было целое искусство. Делать это, цепляя едва ли не каждого, кто попадался по пути, тоже.

– Эй, детка, – нарочито пошатнувшись, приобняла я собиравшуюся присесть особу лет шестнадцати. Девица нескладная, вся какая-то несуразная, но вместе с ней трое братьев и отец.

Как раз то, что надо!

Только я подумала, что все получится даже лучше, чем предполагалось, как меня схватили за шкирку и отбросили в сторону.

Приняли меня мягко. Поставили на ноги, щелкнули по носу.

– Да я тебя! – кинулась я на Алекса.

– Ты не перепутал? – с наигранным удивлением посмотрел он на меня, вновь ухватив за плечи.

Я не перепутала, очень вовремя рванув вниз.

Надо признать, де Риньи среагировал мгновенно, успев увернуться от летевшего в его голову кувшина.

– Шел бы ты… – подмигнул он мне, разворачиваясь.

На этот раз я последовала совету. Обстановка в обеденном зале уже давно была такой, что только чиркни, и все вспыхнет. А уж когда появился повод пошуметь…

Постоялый двор, где мы остановились на ночь, оказался средней пристойности, что было одновременно и хорошо, и плохо. Пассажиры четырех почтовых карет, несколько торговцев в сопровождении охраны и парочка подозрительных типов, которые изо всех сил старались выглядеть приличными.

Вот ради этих двоих Агжей и предложил устроить представление с дракой. На всякий, как он сказал, случай.

Алекс поддержал его сразу. Де Борей – после недолгих раздумий. А Марк лишь покачал головой, из чего я сделала вывод, что случай был маловероятным, просто они, как застоявшиеся в конюшне норовистые жеребцы, почувствовали свободу.

До лестницы на второй этаж, где находились наши номера, я добралась благодаря Марку, прикрывавшему мой отход.

– А их там… – поднявшись на несколько ступеней, кивнула я в сторону побоища.

Все было не так страшно, как мне казалось, пока я оставалась внизу, но достаточно экспрессивно, чтобы начать переживать хотя бы за брата.

– Молодые, пусть порезвятся, – небрежно дернул плечом Марк и подтолкнул меня наверх.

– Только не говорите, что и вы так, – продолжая оглядываться, протянула я многозначительно.

Агжей и Алекс дрались каждый поодиночке. Дарк держался рядом с герцогом и, как мне показалось, довольно флегматично отмахивался от тех, кто оказывался поблизости.

– Мы? – едва ли не разочарованно переспросил Марк. – Да они по сравнению с нами…

– А расскажете? – загородив собой проход, вцепилась я в Марка.

– А что рассказывать? – улыбнулся он загадочно. – Студиозусами брали с боевого девчонку посимпатичней и на спор отправляли в какой-нибудь притон, а сами прятались неподалеку и ждали. Ну а дальше, – Марк выразительно посмотрел на меня, – думаю, сама догадываешься.

– Я не догадываюсь, – хмыкнула я, поиграв плечами, – сама участвовала.

– И? – подался он вперед. Глаза загорелись.

– Я – щит, – с невинным видом потупилась я.

Марк хотел что-то сказать, но я дернула его за рукав, убирая с траектории летевшего к нам дротика. Впрочем, рывка не получилось – бывший лжедворецкий, а ныне советник, и сам определил, откуда грозит опасность, уйдя в сторону вместе со мной.

– Вперед! – втолкнул он меня в коридор. Прижав к стене, выглянул из-за угла и тут же отпрянул, а ему под ноги упала очередная стрелка.

– Так это бьют по нам? – Я даже слегка растерялась. Все должно было быть совершенно иначе.

– По нам, – подтвердил Марк, пытаясь сдвинуть меня вглубь коридора. – Парень. Смуглый, черноволосый.

– Дай-ка посмотреть, – не забыв выставить перед собой щит, метнулась я к углу. Выглянула, собираясь тут же скрыться, но не пришлось. – Там никого нет, – наклонилась я за дротиком. Маленький, с разноцветным оперением.

Не снимая щит, подняла и второй.

– Выглядишь слишком задумчиво, – присел рядом со мной Марк.