– Герцог де Корсото гарантировал ей защиту, – бросил он быстрый взгляд мне за спину.

Сделав вид, что не заметила, перешла к следующему вопросу.

– А как же фолиант? – нетерпеливо переступила я с ноги на ногу. – Если мы уедем, кто будет заниматься его поисками?

Со стороны, наверное, смотрелось довольно смешно. Щенок – и все еще сохраняющий терпение волкодав.

– А разве это должно тебя беспокоить? – Марк чуть подался вперед.

– А ваш трофей, он кто? – не сумела я удержаться от следующего вопроса.

– Мишель! – сдерживая смех, «угрожающе» протянул Дорсэ.

– Так всегда, – обиженно вздохнула я, хотела развернуться, чтобы продолжить подъем, и… замерла, внезапно вспомнив, где видела такой же кулон, как тот, что висел сейчас у меня на шее.

– Мишель? – позвал меня Марк.

Я хотела пошевелиться, чтобы не насторожить его своим открытием, но не смогла, провалившись в тот день и словно со стороны наблюдая, как направляется ко мне разгоряченный схваткой с Генрихом Лайет. Как скидывает студенческую куртку, как вытягивает из-за пояса брюк рубашку, расстегивает ее…

Черный камень в оплетке из белого металла…

Солнце выглянуло из-за туч как раз в тот момент. Его луч скользнул по смуглому телу, коснулся кулона, и он вспыхнул алым, разбрызгивая вокруг себя кровавые искры.

Ар Карзи Агжей нашел в шестой по счету гостинице. Да и то повезло, едва не разминулись. Он входил, уже думая о том, что придется обратиться за помощью к командиру отряда королевской стражи, а Лайет спускался по лестнице, собираясь покинуть свой временный приют.

Агжей узнал гердорианца первым. Сделал вид, что не знакомы, и, подав знак подождать снаружи, прошел внутрь. Заглянул в обеденный зал, принюхался, словно пытаясь для себя решить, стоит или нет местная кухня его внимания, и, брезгливо поморщившись, вернулся к выходу.

Лайет ждал на противоположной стороне, остановившись у тумбы с афишами. Заметив, что Агжей вышел, неторопливо направился вниз по улице, время от времени оборачиваясь и глядя вслед какой-нибудь молодке.

Граф его выбор полностью одобрял: каждая девушка, на которую обращал свое внимание Лайет, действительно была этого достойна.

Догнав ар Карзи на театральной площади, Агжей пристроился рядом и заговорил, словно продолжая уже начатый разговор:

– Настойка оказалась весьма своевременной.

– Ты ранен? – быстро спросил Лайет, но его голос был спокоен и даже чуточку равнодушен, как если бы они говорили о чем-то, не представляющем ни для одного из них интереса.

– И не только я, – подтвердил Агжей, лишь теперь принимая окончательное решение о степени откровенности с этим парнем.

Сомнения были. Не сказать, что серьезные, – благодаря проделкам Мишель и ее друзей, о которых ему регулярно докладывали, о гердорианце знал достаточно, чтобы обрести уверенность. Но… парень был подданным пусть и дружеского, однако другого государства. К тому же вторым сыном его посла, что тоже требовало определенной аккуратности.

– Значит, это все-таки не просто пари, – недовольно качнул головой ар Карзи, решив на этот раз проявить эмоции.

Агжей усмехнулся – как хочешь, так и трактуй, – и ответил, легко представляя непосредственность сестренки, когда та рассказывала своему другу об условиях сделки:

– Нет, пари было просто пари, а вот все остальное…

– А есть еще и все остальное? – Лайет предпочел остановиться.

Агжей сделал еще шаг, повернулся, окинув будущего магистериуса оценивающим взглядом.

Девушкам ар Карзи нравился. Про всех Агжей сказать не мог, но для правильных выводов хватало увидеть, как тому не давали прохода в академии.

Высокий. Жилистый. Гибкий. И – разный.

То смешливый, то слишком серьезный, как щитом укрытый своей сдержанностью. То заводила шумной компании, то настолько одинокий, что при взгляде на него щемило сердце, замечая то, чем он явно не желал делиться. То резкий, нетерпимый к чужим ошибкам, то терпеливый, способный вновь и вновь показывать схему плетения, пока оно не сложится, создав мощную защиту.

А еще друг. Верный друг, способный забыть о себе, но не о других.

И – воин. Но вот это гердорианец уже не показывал, пряча правду о себе за иными образами.

Сильный, выносливый, умеющий ждать воин.

– Здесь неподалеку есть тихое место. Если ты, конечно…

Лайет в ответ кивнул и молча двинулся вперед. О чем думал, идя рядом и глядя себе под ноги, Агжей угадать не взялся бы, сам же мысленно вновь и вновь возвращался к событиям последних дней. Что тянутся они из далекого прошлого, уже не вызывало сомнений.

И было в этом что-то от предопределения, сведшего их всех в одно время и одно место.

Ради чего?

Хотел бы он знать ответ на этот вопрос, но… даже не догадывался.

Улица, на которую они вышли, тоже примыкала к театральной площади, но была тихой и уютной, словно не находилась едва ли не в самом центре столицы.

Впрочем, назвать ее улицей было трудно – тупичок с четырьмя доходными домами, на первом этаже одного из которых и находилось несколько лавок с весьма специфическим товаром.

– Тебе нужна помощь с Безами? – указал Агжей на едва заметную дверь, совершенно терявшуюся на фоне двух других, скромные вывески которых возвещали, что за ними скрываются магазины магических масок и магических же сувениров.

– А ты уверен, что хочешь с ним связываться? – вопросом на вопрос ответил ар Карзи.

Пропустил Агжея вперед, остановился, привыкая к полумраку, когда дверь за ними закрылась, отгородив от яркого солнечного дня.

Мерцавший магический светильник казался далеким и нереальным, но Агжей, бывавший в этом заведении довольно часто, знал, насколько обманчиво впечатление. Достаточно было сделать пару шагов, чтобы оказаться на ведущей наверх лестнице, освещенной тусклым мертвенным светом.

Подниматься пришлось до самой крыши. Ступеньки ввинчивались в каменный колодец, где-то предупреждающе ухало, за влажной и холодной стеной кто-то стонал и кашлял, словно предостерегая.

Если и хотел напугать, то опоздал.

– Рады вам, господа, – приветствовал их на самом верху мужчина в традиционной одежде Гердории. Узкие брюки, заправленные в короткие сапоги, длинная рубаха навыпуск и халат без рукавов, подвязанный платком.

Лайет приподнял бровь, Агжей дернул углом рта. Говорить, что здесь умели и встречать, и провожать, он не стал. Как и о том, что попасть сюда, не будучи введенным кем-то из постоянных гостей, было невозможно.

Хозяином таверны «на крыше», как ее называли завсегдатаи, был старый лис, продолжавший пусть и иным способом, но верно служить своему королевству.