Говорить, что видела подобные дротики и раньше, я не стала. Бросив быстрый взгляд на обеденный зал – драка продолжалась, но уже вяло, – встала и убрала добычу в карман.

– Как думаете, нас выставят за дверь или обойдемся золотыми?

– Устала? – поднявшись, сочувственно поинтересовался Марк.

Убеждать, что еще много чего могу, я не собиралась. Нет, ноги пока держали – физической подготовке и верховой езде в академии уделяли достаточно внимания, но до Кентриля, куда мы ехали, было еще пять долгих дней.

– Тогда иди отдыхай и ни о чем не беспокойся, – улыбнулся он мне.

Кивнув, что согласна на такой вариант, направилась к номеру, который делила с братом. Вставив ключ, провернула его…

Открыть дверь я уже не успела. Пол под ногами пусть и не сильно, но дрогнул, потом раздался грохот, крики и снизу потянуло паленым, заставляя вспомнить о том, как все хорошо начиналось.

Агжей выглядел умиротворенным. Алекс время от времени загадочно улыбался. Эдгар де Борей держался наособицу, но и он иногда кидал на друга довольные взгляды. И даже Дарк… Даже Дарк напевал себе под нос что-то шаловливое.

Марк о чем-то разговаривал с выбравшей именно его Бригиттой и, как мне казалось, в ее щелканье и шипении можно было расслышать кое-что вразумительное.

И только я была зла. Ночь без сна, утро без завтрака.

– Тут неподалеку озеро. На берегу сделаем остановку, – бросил Марк, не отвлекаясь от беседы с белкой.

Вместо ответа только отвернулась. Так хотелось распластаться на спине лошади и закрыть глаза. Хоть на минутку.

– Мишель, – придержав своего жеребца, пристроился рядом со мной Агжей.

– Оставь меня, – чуть слышно попросила я.

– Мишель, – не внял он моему предупреждению. – Но это же не мы…

– Не вы?! – рявкнула я, тут же стушевавшись под понимающим взглядом де Борея. – Прошу простить, ваша светлость, – выдавила я из себя, отворачиваясь от герцога.

И ведь действительно не они, но это если не помнить, с чего все началось.

Драка уже заканчивалась, перейдя в ту стадию, когда на ногах оставались самые стойкие, когда шебутной отпрыск одного из остановившихся на постоялом дворе торговцев решил устроить небольшой фейерверк и прямо в зале запустил подаренную отцом петарду. Та унеслась к потолку, срикошетила, попала в столб, вновь сменила траекторию, и через открытую дверь, шипя и разбрасывая искры, влетела на кухню, очень удачно упав на жаровню с пирожками.

Масло вспыхнуло, поваренок, забыв обо всем, чему его учили, схватил кастрюлю с водой и вылил ее на клубящийся черным дымом огонь.

Если бы де Борей не успел поставить щит, под которым петарда и рванула, все оказалось бы значительно хуже. А так… осталось что восстанавливать.

– Кстати, ты так и не рассказал про дротики? – обернулся к нам Алекс.

Жеребец под ним заржал: мол, нашел, чем интересоваться. Бригитта заверещала, выказав свое отношение к этому вопросу.

– Дротики как дротики, – дернула я плечом. – Только попугать.

– Странно, – взгляд де Риньи стал задумчивым, – Марк так не считает.

– А вон и озеро, – пришел мне на помощь Агжей. – До полудня отдохнем, – направил он лошадь к виднеющейся вдалеке рощице.

– Там дальше заводь, – крикнул ему вслед Алекс.

– Знаю, – пустив жеребца в галоп, отозвался брат.

Бригитта, посчитав, что рассказала Марку все, что знала, спрыгнула вниз, прямо в полете изменив форму и став похожей на ласку. Плюхнулась на лапы и скрылась в высокой траве.

– Они у тебя? – Алекс решил, что наш с ним разговор не закончен.

– У меня, – буркнула я. – Ваше сиятельство так жаждет вывести меня из себя? – посмотрела я на него, вспомнив, как он реагирует на мои выпады.

– На стоянке покажешь, – усмехнулся Алекс, отъезжая.

Вздохнув с облегчением, придержала свою кобылу, переведя ее на шаг.

Ожоги и ушибы. Сильнее всех пострадал тот самый поваренок. С ним я провозилась, пока не прибыл местный лекарь, оказавшийся ворчливым занудой, которому никто и ничего не нравилось. Хорошо еще, дело свое знал, так что за парнишку я не волновалась.

Пришлось помучиться и с той девицей, с которой все и началось. Икать от испуга она перестала только к утру.

И это все только ради того, чтобы отвлечь внимание от герцога.

Нет, я понимала, что все события этой ночи были лишь следствием стечения обстоятельств, но…

– Не хочешь прогуляться? – сменил Алекса Марк.

Кивнув, слезла с лошади и, отдав ему повод, направилась к густому подлеску чуть в стороне от рощицы, которую выбрали для стоянки.

В траве зашелестело, пискнуло, потом показалась продолговатая голова с маленькими круглыми ушками и снова исчезла, вызвав у меня невольную улыбку. Бригитта радовалась не только путешествию, но и множеству людей. Общаться она любила.

Когда я вышла к берегу, в установленном на треноге котле уже кипела вода.

– А где все? – спросила я оставшегося за кашевара Дарка.

– Ушли купаться, – как обычно равнодушно бросил он. – Там, – мотнул головой в сторону.

– А лошади? – не оставила я его в покое.

– Там. – Его голова качнулась в другую сторону.

– Тогда я пока подремлю, – предупредила я воина, направляясь к росшему неподалеку дереву. Было оно старым, ствол толстый, но с наклоном. Как раз удобно опереться.

– Одеяло возьми, – остановил меня Дарк. Когда я оглянулась, рукой показал, где именно.

Поблагодарив кивком, подошла к сложенным неподалеку вещам, подняла скатку…

– Вот ты где!

Возглас заставил меня обернуться и застыть, глядя на Алекса. Из одежды только мокрые подштанники. С волос стекали капли, падали на влажную после купания кожу, скатывались ниже…

– Вода теплая, – не замечая моего ступора, тряхнул он головой. Брызги разлетелись, заиграли под лучами пробивавшегося сквозь листву солнца. – Иди ополоснись.

Я судорожно вздохнула, опустила глаза.

– Оставь его. – Возвращая возможность дышать, из-за кустов вышел Марк, встал между нами. – Устал он, пусть отдохнет.

– Так я же не спорю, – засмеялся Алекс и, обойдя Дорсэ, подошел ко мне. Положил влажную ладонь на плечо. – Там Эдгар с Агжеем соревнуются, кто быстрее.

– А вы? – заставила себя хмыкнуть.

– Эдгара я быстрее, и так знаю, – продолжая насмешливо смотреть на меня, ответил де Риньи. – А вот ты…

– Давайте оставим этот спор для другого раза, – попросила я и весьма неосторожно опустила глаза, избегая иронии в его взгляде.

Его тело было литым. Кожа светлая, едва-едва тронутая загаром, с прожилками вен, как реки скользивших по переплетению упругих мышц. Грудь мощная, живот плоский, с четким рисунком кубиков.