– Ну ты, брат, даешь! Даже я не ожидал от тебя такого! – Александр нашел аптечку и принялся умело обрабатывать порез.

– А ты и не дождешься, – отмахнулся Макс. – Ну так что, Николь, не позволим твоему братцу жениться раньше меня?

– Это кто не позволит Алексу жениться? – в дверях стояла Анита и улыбалась. Улыбалась так, как это делают только беременные женщины – не тем, кто находится рядом, а внутрь себя. – Ох, что здесь произошло? – она отодвинула Алекса и принялась обрабатывать рану сама.

– Макс сделал предложение Николь, – неужели в голосе Саши прозвучала ревность?

– С ножом в руках? – Анита изобразила ужас. – Да, кстати, Макс, неплохой вид для подобных мероприятий, – она тоже оценила необычный наряд будущего деверя. – Ну ладно, мальчики, вы и без нас справитесь, а у нас – ранение! – и быстро утащила Николь из кухни.

– Ну что, рассказывай! – невеста брата не дала даже опомниться.

– А что рассказывать? Ты сама слышала, – смущенно произнесла Николь.

– Я. Ничего. Не слышала, – с самым серьезным видом заверили ее. – Ни сегодня, ни вчера!

– Что, слишком громко было, да?

– Я же говорю, что ничего не слышала, – продолжала настаивать Анита. – А потому ты сейчас расскажешь мне все с самого начала!

– А что рассказывать? Все происходило на твоих глазах. Я и сама не заметила, как… Знаешь, Макс он такой, такой. Как Саша, только Макс!

– Как Саша? Тогда я тебя понимаю, – улыбнулась понятному объяснению подруга. – А потом, что было потом?

– Когда Револ кинул в него магическим сгустком?

– Ну, и тогда тоже.

– Понимаешь, мне показалось, что кинули в меня, что это из меня выходит жизнь! Как будто она у нас одна на двоих. И я не знаю, как получилось, но… Я сошла с ума, Ани! – Николь смущенно прикрыла лицо руками.

– Можно сказать и так, но заявляю тебе ответственно, этому сумасшествию есть еще одно название: ты влюбилась!

– Да? Но как же прошлое? То, что было?

– Прошлое потому и прошлое, что прошло! Позволь ему там и оставаться, – убеждала Анита. – Смотри в будущее, Николь! Знаешь, ведь у меня тоже были расставания и разочарования. Сейчас я даже готова говорить о них без боли и сожаления. Все прошло, когда у меня появился Алекс! Алекс и наш малыш. Я их так люблю, что готова полюбить вместе с ними весь свет!

– Ани, – Николь испуганно посмотрела на умудренную опытом подругу, – а вдруг у него это несерьезно?

– Несерьезно? Да все его разговоры только о тебе, его глаз следят только за тобой. Я, конечно, знаю Макса не достаточно долго, но Алекс говорит, что в последнее время Макс больше похож, ты уж прости, но так говорит Алекс, так вот, он говорит, что Макс похож на идиота.

– Да? Макс говорит то же самое про Сашу.

Подруги весело рассмеялись.

– Девочки? Над чем смеетесь? – спросил зашедший в комнату Александр.

– Ай, ну над чем могут смеяться девушки! – махнула рукой Анита.

– Понятно, над нами, идиотами, – глубокомысленно заключил он, чем вызвал очередной неконтролируемый приступ смеха.

– Что, надо мной смеетесь? – к веселой компании присоединился Макс, с подозрением отмечая, как к смеющимся девушкам присоединился Александр. – Так смешон?

– Не больше, чем обычно, – успокоил его брат.

– Обед готов, идите накрывайте на стол! – сообщил Макс и вышел из комнаты Саши и Аниты.

– Обиделся? – испугалась Николь.

– Если бы обиделся, не стал бы нас кормить, – глубокомысленно заметил Александр. – Пойдемте же скорее, моей невесте нельзя пропускать такое важное мероприятие! – он подхватил обеих девушек за талию и повел их на кухню.

За обедом Николь с надеждой и опаской ждала, когда же Макс заговорит про свое предложение. Но разговор вился вокруг посторонних вещей. О том, что по команде объявили готовность номер один, и в любой момент можно ждать вызова, о том, что это может внести коррективы в планы Саши и Аниты. И совсем ничего о том, что волновало больше всего.

– Вы готовили, мы убираем, все честно, – объявила Анита и вытолкала Николь и Макса с террасы, где проходил обед. – Идите, муниципалитет работает до пяти, еще успеете!

– Муниципалитет? – удивилась Николь, оказавшись за закрытой дверью.

– Ну да, заявления на заключение брака подаются в муниципалитете. Ты согласна? – Макс оказался вдруг необычайно близко, осторожно положил ладони ей на предплечья, а, не встретив сопротивления, прижал к груди. – Ники, любимая, ты ведь согласна?

Любимая, Макс сказал любимая. Как же хорошо, что можно спрятать лицо на груди и кивнуть головой, смущенно пряча взгляд.

Скрипнула открывающаяся дверь и ударила Макса по спине, он захлопнул ее досадным пинком.

– Они еще здесь! – послышался голос Александра. – Целуются!

– Дело молодое, пусть целуются, – успокоила его Анита.

– Я тоже хочу!

За дверью что-то звякнуло, потом наступила подозрительная тишина.

– Он на нас наговаривает, мы еще даже не начали целоваться! – шепнул Макс, осторожно взял лицо Николь в ладони и стал медленно склоняться.

И опять мир перестал существовать. Губы коснулись губ. В голове ликовали серебряные колокольчики. Как можно было так долго находиться рядом и не прикасаться друг к другу? Не зарываться в волосы? Не ощущать на спине больших шершавых ладоней? Не…

– Лекс может не одобрить, если мы не остановимся, – прервался Макс. – И, вообще, у нас важное дело!

– Какое? – неужели можно так поглупеть от одного, ну ладно, пусть не одного, а нескольких поцелуев?

Макс отошел на шаг, встал на одно колено и произнес:

– Николь, я люблю тебя, и не могу находиться без тебя ни единого мгновения. Выходи за меня замуж!

– Ну что ты прямо как в сказке, – накатило такое смущение, как будто она и правда была сказочной принцессой из сказочного замка.

– Я и есть в сказке. Николь, ты не ответила.

– Да, я согласна.

– Ура!

Макс подхватил девушку на руки, прокричал закрытой двери: «Сашка, она согласна!» и умчался наверх.

– Скорее, скорее, вдруг муниципалитет закроют раньше!

Собирались в спешке, как будто сегодня был последний день подачи заявлений. Расчесывалась Николь уже в машине. В муниципалитете они нашли отдел регистрации браков, взяли бланки заявлений, заполнили их. При помощи волшебной шоколадки и не иссякающего красноречия Макс сумел убедить усталую женщину, что их случай особенный и сочетаться браком нужно как можно скорее. Чиновница внимательно оглядела абсолютно плоский живот Николь, являющийся причиной спешки большинства пар, но не удержалась перед напором жениха и «изыскала окно» в плотном графике бракосочетаний.