– Успеем еще за кольцами! – удовлетворенно сообщил Макс при выходе. – А платье. Можно без меня, а? – жалобно спросил он. – Анита и мама будут более дельными советчиками.

Кольца, платье. И всего через три дня они станут мужем и женой. Голова шла кругом, словно еще не отошла от поцелуя.

– Макс, а не слишком ли мы спешим?

– Нет, что ты?! Три дня – это очень большой срок!

Дома на них набросились с поздравлениями и совсем смутили Николь. Лилианна и Анита живо принялись перебирать магазины, в которые завтра необходимо «заскочить». Мужчинам было позволено выбрать кафе, в котором предстояло отметить предстоящее событие. По общему согласию решили отметить свадьбу в узком семейном кругу. Привлекать лишнее внимание не стоило.

Жаль, что с ними не будет мамы. Как там она? Ведь мужчины и не скрывали: что-то намечается. На границе или в самом Либерстэне. Впрочем, если они сочтут ее помощь нужной, то обязательно обратятся.

Привычных посиделок после ужина не получилось. Джеймс, извинившись, сообщил, что у него дела и закрылся в кабинете, Лилианне позвонила подруга, и женщина, ахая и охая в трубку, удалилась. Александр и Анита даже не стали искать оправданий, просто обнялись и скрылись, не замечая ничего и никого вокруг.

– День был тяжелый, пора отдохнуть, – поднялась со стула Николь.

Неизвестно отчего, но именно сейчас в компании Макса находиться было более неловко, чем даже в первые моменты знакомства. Вдруг он догадывается, о чем она думает и чего хочет? А если догадывается, это хорошо или плохо?

– Отдохнуть? Пойдем отдыхать, я согласен! – Макс словно не заметил заминки, подхватил невесту, да-да, самую настоящую невесту на руки и понес ее наверх.

– Макс, что о нас подумают!

– Хм, что о нас подумают? А что мы думаем о Лексе и Ани?

– Ты думаешь? – спросила Николь и сама улыбнулась содержательности их разговора.

– Сейчас я думаю не о них, а только о тебе, – шепнул он, исхитряясь открыть дверь своей комнаты одной рукой. – Ты не возражаешь?

Ну вот, опять он повернул все так, что все доводы, которые готовила Николь, забылись, как и стеснение, настойчивым котенком скребущееся где-то глубоко внутри. И ведь подождать-то нужно было всего три дня. Вернее, три ночи. Но зачем? Зачем вырывать из жизни целых три волшебных ночи? Нетерпеливый поцелуй рассеял несущественные доводы и прогнал прочь стеснение. Сегодня Макс был терпелив и нежен. Возносил Николь на волнах блаженства, пил ее стоны и неистово рычал в ответ.

– Ники, любимая, с тобой я схожу с ума. Ты украла мои разум и сердце, маленькая колдунья! Я никогда не смогу тобой насытиться. Я знаю, мне нужна ты и только ты!

И ни один из них не догадывался, что бессознательные импульсы, посылаемые Николь в магическую матрицу Макса, связывают их прочнее стальных канатов.

Заснули они только под утро. Казалось, Николь только смежила веки, как раздался стук в дверь. Макс легко коснулся губами виска: «Спи любимая, еще рано!», и пошел открывать. Да, да, еще можно поспать, и она опять ушла в сновидения.

– Ники, Ники, – Макс ласково гладил ее по плечу, – мне нужно срочно уезжать.

– Что? – сон слетел мгновенно. – Куда уезжать? А как же?..

– Любимая, свадьба остается в силе. Но, пойми, приказ есть приказ. Я вернусь. К моему приезду найди себе самый сногсшибательный наряд. Оставляю с тобой свое сердце и банковскую карту.

Уезжал не только Макс. Все трое мужчин были уже собраны и необычайно серьезны. Саша шептал что-то на ушко Аните и ласково гладил ее живот. Джеймс поправлял прядки в прическе жены, а Макс, Макс так прижал к себе Николь, что, казалось, разлучить их не будет никакой возможности. Но с дороги раздался гудок машины, и все трое мужчин ушли. Очень хотелось плакать. Вот и Анита подозрительно шмыгает носом. Не хватало еще разреветься всем троим.

– Они вернуться, они всегда возвращаются, – сдавленно произнесла Лилианна. – Сколько я уже их провожаю вот так. Сначала Джеймса, теперь всех троих.

– И каждый раз так тяжело?

– Да, каждый. Но так надо. А сейчас можно еще отдохнуть. Или завтрак?

– Заснуть не получится, – призналась Анита, – а малыш хочет есть!

– Пойдемте его кормить! – Лилианна обняла обеих девушек, и они прошли на кухню. Осенняя утренняя прохлада прервала уютные посиделки на террасе.

Как и было запланировано, все трое отправились с утра по магазинам. Продавцы, узнав, что требуются платья сразу двум невестам и одной маме женихов всполошились и бегали с утроенной энергией, украдкой переглядываясь между собой и гадая, почему же все три женщины так грустны и встревожены. Наконец, наряды были выбраны, можно отправляться в опустевший дом.

– Лилианна, как же вы это выносили одна? – спросила Анита в попытке развеять давящую тишину.

– В последнее время Джеймс не выезжал на задания сам. Вдвоем, конечно, легче, но…

Ясно, сколько бы родных ни уехало, и сколько бы их не осталось ждать, тревожная тяжесть ожидания всегда давит на плечи каждого.

После обеда Николь принялась за книгу, которую ей дал доктор Геращенко. Как он сказал? «Сначала прочитай, выпиши все вопросы, потом будем разбирать». Как оказалось, объем вопросов едва ли не превосходил объем самой книги. К счастью, Анита посоветовала воспользоваться компьютерной сетью, чтобы там искать непонятные слова. Это отсеяло четверть вопросов. А как быть с остальными? По телефону все расспросить невозможно. Придется договариваться о личной встрече. Решено. Дочитает книгу до конца, а потом еще раз, и позвонит дяде Пете. Было бы приятно встретиться со старым ворчуном.

Доктор Геращенко позвонил сам наутро после беспокойной ночи, проведенной в одинокой постели. Как можно было привыкнуть всего за одну ночь?

– Да, дядя Петя, я тоже рада вас слышать и сама хотела связаться. … Что? Требуется помощь? Дядя Петя! Что-то случилось?! … Не телефонный? Я понимаю. … Да, конечно, буду готова.

Доктор сказал, что требуется ее присутствие. Машина заедет через час. Время пошло.

Николь заметалась по комнате, не зная, с чего же начать сборы. Потом вспомнила, как это делал Макс, и заставила себя успокоиться. Принять душ, убрать волосы, одеться в пусть не форменную, но удобную одежду – джинсы, майка, рубаха и, если будет прохладно, приготовить куртку. А теперь завтракать.

На кухне уже хлопотала Лилианна. Как же нехорошо получилось, нужно было сначала сообщить ей!

– Лилианна, меня вызвали. Вызвала Служба, – коротко ответила она на невысказанный вопрос. – Заедут через… – она глянула на часы, – тридцать минут.

– Николь, – женщина испуганно вскинула глаза, – это точно Служба?

– Что вы хотите сказать? – холодом окатило осознание: а вдруг?.. – Но как же?

– Мы должны быть готовы ко всему. Думаю, случай экстренный, – и Лилианна взялась за телефон. – Алло, Джеймс? Да, не терпит отлагательства. Николь позвонили и сказали, что вызывают. Да. Хорошо. У вас все нормально?! За тобой заедет знакомый тебе человек, – это она сказала уже Николь.